— Это точно он.
Голос оказался под стать внешности — едва слышный, сиплый. Ильнар услышал шаги, Магистр подошел ближе и произнес:
— Не передумал? Сдохнешь ведь ни за что. А родители огорчатся. И девушка… Даже, пожалуй, две девушки, а?
Солнечная, сияющая улыбка Кеары вспомнилась вдруг так резко и отчетливо, таким контрастом по сравнению с темным подвалом, что захотелось кричать. Пожалуй, у него все-таки было о чем молиться.
Пусть ее не найдут. Пусть она будет свободна, уедет в этот свой монастырь, пусть ее спрячут там и никому, никогда не выдадут — ни подлецу Тео, ни Магистру, ни собственному отцу. Пусть учится на врача, или на кого угодно еще…
И пусть ее не слишком огорчит смерть бестолкового идиота, которому выпало счастье считать ее своей невестой — меньше суток, змеевы потроха, меньше суток!
Пусть она будет счастлива. Без него.
Заставить себя открыть глаза и поднять голову оказалось тяжело, но Ильнар справился. Магистр стоял перед ним и улыбался — снисходительно, словно заранее знал ответ и считал его глупым.
Может, он и прав.
— Пошли вы оба… к Змею в задницу… и Тео тоже заберите.
Он скорее понял, чем почувствовал, что тоже улыбается, и эту свою улыбку видеть в зеркале ему бы точно не хотелось.
Таро обещал безумие — ну вот, кажется, и оно.
Магистр наклонился к самому уху и доверительно шепнул:
— Если страшно, можешь закрыть глаза. Это все равно ничего не изменит.
Страшно ли ему?
Ильнар и сам не знал. Он уже вообще ничего не знал, обрывки видений из прошлого Таро всплывали из памяти с неожиданной яркостью. Он попытался снова представить лицо Кеары, но воспоминания дрожали, одно лицо накладывалось на другое, и кем была та девушка, стройная, высокая, рыжеволосая, с яркими синими глазами?..
Влюбленный маг и его жертва. Та, что последовала из умирающего города за одним братом, оставив другого.
Жар пламени и дым, разъедающий легкие…
Как все просто, оказывается.
— Ты ведь сам убил ее. Ту женщину, которую якобы любил. Так? Ее отправили на костер, как ведьму. И все из-за тебя.
Улыбка сползла с лица Магистра, словно была нарисованной, а Ильнар выплеснул в нее ведро воды. В следующий миг чужие пальцы впились в горло, интуит захрипел, пытаясь сделать вдох, и едва расслышал полный ненависти шепот:
— Не смей. Меня. Обвинять.
На какой-то миг Ильнару показалось, что Магистр придушит его вот прямо так, голыми руками и безо всяких ритуалов. Но взгляды встретились, и интуит с некоторым разочарованием понял — не придушит. Братца он ловил двести лет и уж точно не собирается упускать, поддавшись эмоциям.
Лейро шагнул назад, брезгливо отряхнул ладони и велел:
— Начинайте.
Кресло тихонько загудело, приближаясь. Колдун мягко обхватил лицо пленника ладонями, едва касаясь щек шершавыми пальцами, чуть повернул голову, кивнул, отстранился. В его руках появился крупный, почти с ладонь медальон на длинной цепочке, изображающий солнце с женским лицом, вместо глаз — крупные красные камни. Ильнару сперва показалось, что по камням пробежал световой блик, но быстро выяснилось, что они светятся сами по себе.
А потом колдун заговорил, и все остальное стало неважно.
Желтые глаза, жуткие, нечеловеческие, заняли собой весь мир. Алое свечение разгоралось где-то на периферии, но смотреть туда не получалось. Начался озноб, сперва несильный, затем затрясло так, что он едва не падал вместе со стулом. Незнакомые слова звенели в ушах, отдаваясь эхом, голова казалась пустой и одновременно тяжелой, сознание уплывало куда-то вверх, и он прилагал немалые усилия для того, чтобы не отключиться.
Не сдаваться… Думать… Амулет и аура… Ему же удалось отразить воздействие Карисы, нужно лишь сосредоточиться, и…
«Придумай что-нибудь!»
«Что?!»
Желтые глаза тянут к себе, словно мощный магнит — булавку, невидимые нити в ауре натягиваются до гитарного звона, от боли перехватывает дыхание, еще немного — и его вытянут, вырвут из тела…
«Должны ведь быть какие-то заклинания, ты же маг!»
«А ты — нет!»
Злость поднимается внутри тяжелой, темной волной, и это единственное, что не дает потерять сознание. Остатки разума истерично верещат что-то о ментальном блоке, но щиты рушатся, боль обжигает, и терпеть уже почти невозможно, но надо, и ведь есть, есть ещё один вариант, самый последний из возможных, один шанс на миллион…
«Так сделай меня магом!»
«С ума сошел?! Ты все равно ничего не…»
«Делай! Сдохнем же оба!!!»
Таро выругался — кажется, на древнеимперском.