Первая из натянувшихся в ауре струн не выдержала и лопнула.
По позвоночнику словно пронеслась волна огня, мгновенно парализовав все тело, остановив дыхание, лишив возможности даже кричать. На долгую-долгую секунду время словно остановилось, и Ильнару показалось, что он видит со стороны собственное тело, привязанное к стулу, колдуна с медальоном, Магистра, замершего у стены с напряженным вниманием на лице.
Да чтоб вас всех!..
Волна боли рванула обратно, снизу вверх, ударила в голову, ослепила и оглушила, и единственное, что он еще мог, это собрать воедино всю боль, злость, ненависть, желание жить во что бы то ни стало, собрать и швырнуть вперед — да чтоб ты сдох, сволочь, получи!
Крик колдуна интуит скорее почувствовал, чем услышал — даже не крик, дикий рев смертельно раненого зверя. Он даже успел ощутить мстительную радость мелкого грызуна, которым все-таки подавился хищник…
А потом мир взорвался.
Часть сознания еще некоторое время продолжала механически фиксировать происходящее, вот выругался Лейро, запахло паленым, фигура в черном медленно заваливается на пол через подлокотник кресла, а Таро что-то кричит, но слов не разобрать… Он и сам, наверное, кричал — казалось, что его одновременно пытаются сжечь, заморозить и порвать на куски. Сознание швыряло от воспоминания к воспоминанию, словно щепку в штормовом море, образы путались и смешивались, открывались разрывы, разбивались сферы, небо сияло огнями, в ушах звенело то «Дурак!» от Кеары, то «Я люблю тебя!» от Карисы, и бабочки, снова эти бабочки, хлещут крыльями по лицу, забиваются в горло, и он задыхается, и умирает, и почему-то все никак не может умереть до конца…
Очередная штормовая волна диких образов подхватила его, проволокла за собой, с размаху впечатала в бетонный пол и потихоньку схлынула. Он приходил в себя медленно-медленно, то осознавая, что лежит на полу вместе со стулом, к которому был привязан, то вновь уплывая в бред. Где-то над головой переговаривались голоса, они поймали колдуна и хотели сдать его в СМБ… или не сдать? Кто-то считал свечи, кто-то — трупы, ругаясь себе под нос на качество материала и на придурка, который вечно портит лица, а ведь их нужно будет опознавать. А вот колдуна точно опознают, жаль, правда, что он не в форме. Ну да ничего, ха-ха, в магобезопасности своего и так узнают…
Стоп. Это они что, о нем?
«Лежи смирно, — шепнул Таро. — Пусть думают, что ты без сознания».
«Я и так…»
Даже мысленная речь давалась с трудом, голова привычно раскалывалась, а слова отказывались вспоминаться.
«Что это было?»
«Инициация. Удачная идея. Простейшая силовая волна, но колдун, конечно, даже этого не ждал, слишком жалкий у тебя был вид… Результат — глубокий ментальный шок и остановка сердца».
Все-таки инициация. Ильнар покатал слово в уме, пытаясь соотнести с собственными ощущениями, но определить, есть ли на связанных за спиной руках чешуя, не сумел. Болело все вообще, других изменений он в себе не ощущал.
«Не сомневайся, — отозвался на его невысказанный вопрос маг. — Иначе ты не смог бы ничего сделать. Лейро зол, как сам Змей — для ритуала без мага ему нужны дополнительные амулеты, а за ними надо ехать».
От абсурдности произошедшего хотелось хихикать. Он прошел инициацию, и это, разумеется, плохо… А вот колдун мертв, и это совершенно определенно хорошо. Интересно, капитана Элори огорчит смерть главного подозреваемого? Хотя ему-то, наверное, без разницы, какого именно колдуна ловить…
Неизвестные еще что-то пообсуждали, удаляясь, хлопнула дверь, скрежетнул ключ в замке. Некоторое время Ильнар лежал молча, пытаясь отловить разбежавшиеся мысли. В голове потихоньку прояснялось, но что именно ему удалось сделать, он традиционно не понял сам. Если маг не врет, а ему это не надо, перспективы открывались интересные.
«Сколько у нас времени?»
«Часа два, вряд ли больше. А еще слабость, головокружение, нарушение координации, вспышки эмпатии…»
«Не продолжай».
«А потом Лейро вернется, чтобы загнать меня в артефакт, а твой труп послужит украшением для инсталляции. Изобразишь живого, то есть, уже мертвого колдуна на службе в СМБ. Журналисты будут рады, такая сенсация…»
«Заткнись уже и дай мне подумать!»
«Вперед, мыслитель».
Ильнар попытался сосредоточиться. Получалось плохо. Впрочем, выход выглядел весьма очевидным.
«Мы можем выбраться с помощью магии?»
В мысленном голосе Таро отчетливо прозвучало удивление:
«Ты серьезно?»
«Более чем. Если уж я инициирован, то ты ведь можешь научить меня… Змеевы потроха, что должен знать маг, чтобы выбраться из плена?»