Хотя нет, не упал. Даже не вздрогнул и взгляда не отвел. Девушка немного помолчала, затем едва заметно кивнула:
— Ты прав. Притворяться не нужно.
Змеева эмпатия… Он и так ощущает себя последней сволочью, зачем дар ловит еще и ее чувства?! И разумные, логичные мысли о том, что так лучше и правильнее, не помогают, вот ни капельки. Ей больно, горько, и хочется ее обнять, прижать к себе, сказать что-нибудь утешительное, а еще хочется набить морду тому гаду, что посмел ее обидеть, но…
Разве что головой о стену.
Он сунул руку в карман и вытащил чудом уцелевшую шпильку.
— Вот, возвращаю. Она, правда, погнулась…
Кеара перевела взгляд на его ладонь и медленно покачала головой.
— Оставь себе. Вдруг еще что-нибудь придется взламывать.
Не прощаясь, она развернулась и ушла вверх по лестнице, шелестя подолом и касаясь перил кончиками пальцев. Ильнар проводил ее взглядом, прислонился к стене, а потом медленно сполз по ней на пол и с силой зажмурился.
«Ты все сделал правильно».
«Нет. Но это уже не важно».
Он услышал шаги, кто-то подошел и встал рядом.
— И что вот это сейчас было? — негромко поинтересовался Эл.
— Что именно? — отозвался Ильнар, не открывая глаз.
— Чего ты ей наговорил?
— Ничего.
— А по шее?
Ильнар вздохнул и с раздражением посмотрел на друга снизу вверх.
— Эл, подумай головой. Я инициирован. За мной охотится Орден. Мне жить осталось в лучшем случае… — он осекся и мотнул головой, не желая произносить вслух пугающую правду. — Ты правда хочешь, чтобы твоя сестра всерьез в меня влюбилась?
Доктор тоже вздохнул, подумал немного и уселся рядом.
— Я хочу, чтобы она была счастлива.
— Я тоже. И для этого ей стоит держаться от меня подальше.
— Что-то мне подсказывает, что ее мнением ты и не подумал поинтересоваться.
Ильнар упрямо стиснул зубы.
— Потерять нелюбимого жениха будет легче, чем любимого.
Когда эту фразу два дня назад произнес Таро, она казалась более внушительной и правильной. Сейчас это прозвучало нелепо и жалко. Может быть, потому что за два дня он успел влюбиться сам?
Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Эл раздраженно махнул рукой:
— Диагноз ясен. Самовлюбленный, эгоистичный, упрямый идиот. Делай, что хочешь. Но потом не жалуйся.
— Если оно у меня будет, это «потом».
Эл сердито поглядел на него, но тут входная дверь распахнулась. В холл шагнул сияющий улыбкой Фин, оглядел мрачные лица друзей и насторожился:
— Вы чего?
— Ничего, — буркнул Эл, вслед за Ильнаром поднимаясь на ноги. — Ты готов?
— А то! Где там дан майор? Можно командовать отъезд.
Кир, словно услышав, что речь идет о нем, выглянул из гостиной.
— Закончил? Отлично. Я вызвал такси, вещи с собой не берите. Проводим вас и поедем на вокзал. Готовы? Ильнар?
— Десять минут тебе на романтическое прощание с невестой, — фыркнул Фин, пихая напарника в плечо. Тот переглянулся с Элом и вздохнул.
— Уже.
— Тогда вперед, — Кир недовольно покосился на Фина, тот оставил комментарии при себе и, пожав плечами, вышел на улицу. Эл снял с вешалки пальто и последовал за ним.
Командир оглянулся через плечо на Ильнара:
— Ты идешь?
— Да, сейчас.
Шпилька все еще была зажата в кулаке. Ильнар пару секунд поколебался, потом все-таки сунул ее в карман рубашки, прижал ладонью, вспоминая ощущение тепла, вызванное взглядом Кеары.
«Зря».
«Да пошел ты».
Счастье в личной жизни ему не светит, но он имеет право быть несчастным на своих условиях.
Он натянул поверх рубашки свитер, набросил ярко-красную куртку, одолженную Фином взамен оставшейся в логове врагов, и, застегиваясь на ходу, вышел наружу. Сферобайк уже ждал на подъездной дорожке — здоровенный монстр из хромированного металла и черного пластика. Три метра в длину, полтора в высоту, массивные сиденья, металлические дуги вдоль корпуса, страховочные ремни, генераторы щитов, на месте колес — шары-конденсаторы, густо покрытые небольшими, со сливу, энергетическими сферами. Из тех же материалов можно было бы собрать пару обычных байков, но у тех вряд ли хватило бы мощности, чтобы добраться до следующей станции.
Не зря они с Фином торчали ночами в гараже и гоняли вокруг города, обкатывая двигатель. До четвертого радиуса доберется, а то и до пятого. Жаль, нельзя вот так же вдвоем рвануть напрямую до Ксантара — Кир догонит и влетит обоим.