— Ха, а я-то думал, она дохлая! — незамедлительно прокомментировал событие Мак. — Хочешь радио включить?
— Бессмысленно, — отмахнулся я. — Пробовали уже. Лучше посмотрю, что в памяти…
— Пустота, — поскучнел Гленн. — Это же все напрямую с конвейера…
— Знал бы ты, приятель, насколько прав насчет «конвейера», — буркнул я себе под нос, не забывая тыкать пальцем по сенсорам. — Ага!.. Получите, распишитесь!
Как это у большинства производителей и водится, все установки аудиосистемы пребывали в положении «среднее», но и его с лихвой хватило, чтобы вызвать у нас с Маком нервический смешок — динамики с первой же секунды оглушили диким гитарным запилом, а потом еще и басами по барабанным перепонкам вдарили. Пришлось лихорадочно выкручивать звук почти на минимум, а потом еще и по меню шарить в поисках чего-нибудь более удобоваримого, нежели разнузданный блэк-металл с гроулингом. Последовательно перебрав что-то из рэпа, электроники и этники, я остановил выбор на тягучем блюзовом мотиве, не испорченном вокалом, и с облегчением откинулся на спинку сиденья.
— Эх, хорошо!..
— Ага, — поддакнул Мак. — Только запалились знатно.
— Забей. Перед кем тут палиться?
— Тебе напомнить?.. — съехидничал напарник.
Вот уж без чего обойдусь… впрочем, головомойку мне кэп устроил знатную, захочешь из памяти выбросить, и все равно ничего не выйдет…
— //-
Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), за четыре дня до событий
— Хорошего мало, Денис. И ты это осознаешь не хуже нас.
Михаил Владиславович Иванов — капитан и владелец нашей славной посудины, сиречь рейдера «Молния» — проигнорировал протянутый Грегом Слоуном стакан (это с односолодовым двенадцатилетним виски!) и принялся раздраженно барабанить пальцами по подлокотнику роскошного кожаного кресла. Мистер Слоун, подвизавшийся на должности финансового директора объединения, с сомнением покосился сначала на емкость, потом на меня, но все же решил, что совершеннолетний владелец контрольного пакета предприятия и элитный напиток в одной точке пространства-времени в конфликт не вступят. Я, естественно, отказываться не стал, когда еще такой случай представится! И дело даже не в том, что у меня нет доступа к бару гостевых апартаментов (фиг вы угадали), а в очередном, пусть и незначительном, торжестве справедливости. Если кто не понял, мой статус равного среди равных только что лишний раз подтвердили. А таких фактов за те три года, что я проторчал на «Молнии», раз-два и обчелся. Очень уж неохотно старики-оппозиционеры, науськанные папенькой, до такого снисходили. Опять же, сильно подозреваю, из чистого уважения к Виктору Андреевичу Смалькову, председателю совета директоров Корпорации «Спейс Текнолоджиз Групп», к которой объединение пусть и формально, но принадлежало. К тому же всех троих, насколько я понял из скупых обмолвок, с младых лет объединяла дружба. Так что неудивительно, что два старпера взяли надо мной шефство. Ну, как они это понимали, естественно. И хотели, как лучше. И вообще, вели себя как няньки. Тьфу, зла не хватает! Тренер дядя Коля надо мной никогда так не трясся, наоборот, предпочитал действовать по принципу «авось сам выплывет». А эти как наседки, только и знают кудахтать. И почему это меня постоянно подмывает над ними поиздеваться? Прямо даже не знаю…
Едва завладев стаканом, я демонстративно плюхнулся на диван, расположенный напротив кресел Грега и кэпа, отсалютовал обоим емкостью и не менее демонстративно сделал хороший глоток, предварительно покатав виски по рту. Капитан нахмурился, но я оставил это без внимания. Если каждый раз пугаться, инстинкт самосохранения атрофируется. К тому же, буду честен с самим собой, и пострашнее видали.
— Я склонен согласиться с Майком, молодой человек.
— Да сколько угодно, — пожал я плечами, повторно отдав должное односолодовому. — Господа, я решительно не вижу проблемы. За исключением нашего неизменного конфликта поколений.
— Прикинь, Грег, он не видит! — притворно изумился кэп. — Такой молодой, а уже проблемы со зрением.