— Хорошо, вот вам формальный повод, — сдался я. — Если хотите знать, как раз теперь, с обнаружением незваных гостей, бегство вообще не вариант решения проблемы. И вздумай вы настаивать, я бы привлек все возможные ресурсы, в том числе и административные. Во-первых, потому что присутствие неизвестных подтверждает мою гипотезу, пусть и косвенно. Соответственно, я теперь уже точно не отступлюсь. А во-вторых, потому что выяснение степени их осведомленности сейчас столь же важная задача, как и непосредственно миссия. Даже если у них свои дела, никак не связанные со сферой наших интересов, с учетом принадлежности мира я был бы не прочь приобщиться к их тайне.
— Опять высокая корпоративная политика? — хмыкнул кэп. — Приобщиться… так бы и сказал — отжать. Виктор бы не стал миндальничать. Как это знакомо…
— Вы совершенно правы, Михаил Владиславович, — радостно ухватился я за подсказку. — Проблема напрямую затрагивает стратегические интересы Корпорации. Если я прав с первоначальной гипотезой, то планета может стать очень ценным призом.
— И насколько же?..
Ага, Слоун не очень-то и верит… ладно, подольем масла в огонь, воспользовавшись любимой папенькиной страшилкой.
— Вряд ли я смогу оценить его в финансовом плане. Скажу только, что с ним изменятся расклады в возможном противостоянии с любым врагом. Что с новым, что со старым. Поэтому не дать им завладеть конкурентам не менее важно, чем самим прибарахлиться.
Черт, заглотили наживку?.. Не научился я еще столь же виртуозно работать голосом, как дражайший папенька. Могли и пропустить мимо ушей…
— Так и знал, что Витька пацану голову заморочил! — пригвоздил меня капитан в конце пламенной речи, да столь удачно, что я едва сдержал довольный смешок. — Сам параноик, и младшенького испортил… когда он уже угомонится?!
— Сдается мне, в дальней перспективе наш старый друг не так уж и не прав, — задумчиво покачал головой мистер Слоун. — Даже если не брать в расчет Старую Землю, и в Колониальном союзе можно найти пару-тройку достойных противников, против которых неплохо бы заиметь лишний козырь.
— И не отдать его в чужие руки, — закончил я его мысль. — Надеюсь, милостивые государи, вы удовлетворены? Еще какие-то обоснования нужны?
— Нет, — рубанул кэп. — Но планами все же поделись.
— Планы прежние, — пожал я плечами. — Работаем пока с тем, что есть. А дальше будем действовать по обстоятельствам. От контакта уклоняться я точно не намерен, но и специально искать встречи не стану — нечего распылять ресурсы. Проявят себя — прекрасно. Пообщаемся. Не проявят — еще лучше. Ибо это будет означать лишь одно: наши интересы не пересекаются. И тогда текущая миссия в приоритете, вплоть до ее завершения. А потом уже можно будет и пришлыми заняться. Если они ищут что-то другое, не то, что я — флаг им в руки. Нам это тоже не помешает. Но что-то мне подсказывает, что мы довольно скоро пересечемся, не у «пирамидки», так в Аномалии. Мы им однозначно интересны, а ловить нас на Элве больше негде. Статистика наука точная.
— //-
Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 13 октября 2138 года, ближе к вечеру
— Все-таки здесь неплохо…
— Спасибо, капитан Очевидность! — хмыкнул я в ответ на сентенцию Мака. — И ноги с панели убери, бесит.
— А мне нормально, — не остался в долгу тот. И, естественно, даже не подумал выполнить просьбу. Ладно, ладно, приказ. — Не трясет, кочек нет… чего еще желать?..
Да вот хотя бы определенности!.. Черт, вспылил. Но было с чего, вынужден признать. За последнюю пару часов мы порядочно продвинулись вглубь Аномалии, и ничего, ровным счетом ничего не изменилось. Как простиралась вокруг вымершая псевдоамериканская глубинка, так и простирается. Как пожирала наша «тойота» километр за километром ровненького, будто каток, двухполосного шоссе, так и пожирает. Ску-ко-та. В попытке борьбы с оной я даже выгнал Мака из-за руля и сам занял водительское место. Думаете, легче стало? Да фиг там, еще и в сон неумолимо потянуло. Не думал, что рулить ретрорухлядью (в моральном смысле, не в физическом) будет настолько скучно. У нас на Новом Оймяконе зимние джипперские покатушки очень популярны, ни один отрок от семи лет и старше в стороне не остается, очень быстро овладевая затейливой наукой удержания в узде двухтонного четырехколесного (и полноприводного к тому же) зверя. Не миновало сие увлечение и меня. И вот что я вам скажу, детишки: после новооймяконского «Патриота» на заснеженном полигоне здешняя «Тундра» на ровнейшем шоссе за наземный экипаж вообще не катит. Где бьющий в руки на каждой колдобине руль? Где, в конце концов, сами колдобины? А где мороз градусов в тридцать? Ниже нуля, естественно? Тут, поди, вообще по Фаренгейту температуру мерили… когда было, кому этим заморачиваться. Кантри это еще долбаное…