— Такой же авантюрист, как и ты! — рыкнул кэп в ответ на мою пламенную речь. — И сам сгинул, и людей за собой утянул.
— Но-но-но, я бы попросил! — счел я нужным слегка оскорбиться. — Во-первых, не такой же — он старше. На момент съемки ролика ему было уже тридцать три года. Очень символично, не находите?.. Во-вторых, я никого с собой силком не тяну. Всякий волен остаться на Новом Оймяконе. Или в любой другой Колонии, где у нас будут остановки.
— Ты гляди, Грег! Настолько в себе уверен, что рассуждает об экспедиции, как о свершившемся факте! — недобро ухмыльнулся Иванов. — Может, обломаем?..
— Обязательно, — кивнул мистер Слоун, — и не раз. Но… потом.
Получилось?!
— А по-моему, сейчас как раз самое время!
И когда же он угомонится?! Чем я ему так насолил? Чертов кэп! Можно подумать, это он из-за нашей посудины так переживает… На неуловимое мгновение в памяти всколыхнулись незабываемые ощущения первого «прямого», то есть разум в разум, контакта с «материнским ядром» рейдера, но я поспешил отогнать мелькнувшую мысль о правоте собственной догадки. Это всего лишь корабль с искином, нельзя к нему привязаться, как к родственнику. А судя по реакции капитана, он воспринимал «Молнию» если и не родной матерью, так уж чадом точно. И еще не ясно, что хуже.
— Возможно, — не стал спорить Грег. — Но, прежде чем поддержать… или не поддержать, — подмигнул он мне, — Майка, хотелось бы услышать ответ еще на один вопрос.
— Внимательно, — буркнул я.
Отвяжутся они от меня, наконец, или придется заставлять силой? Не хотелось бы окончательно портить отношения с упрямцем-кэпом, особенно накануне столь ответственного предприятия… да и с мистером Слоуном ругаться себе дороже. Но если придется, на этот раз я не отступлюсь. Как любит говаривать тренер дядя Коля, нет незаменимых людей, есть лишь незаменимые должности. Так что при нужде я лично в роли капитана, то бишь ретранслятора воли экипажа «материнскому ядру» рейдера, выступлю. Впрочем, послушаем сначала, чего там финансовый директор хочет.
— Не поделитесь источником информации?
Произнося это, Грег сверлил меня пристальным взглядом. И не прекращал «психическую атаку», пока я нехотя не процедил:
— Отчего же? Информацию мне предоставил Брокер.
Мистер Слоун удивленно заломил бровь, потом губы его искривились в ободряющей усмешке, направленной одновременно нам с капитаном: дескать, один молодец, наконец достиг нужного уровня, а второй фома неверующий, которому следует, в конце концов, перестать изводить молодого коллегу. Ибо рекомый молодой коллега прошел таки тест на профпригодность. По крайней мере, с Греговой точки зрения.
— Смирись, Майк. Похоже, придется поддержать Дениса во всех его начинаниях.
Победа?..
— С каких это пор у нас на борту принято верить юным джентльменам на слово? — Капитан Иванов повторил недавний трюк Грега, то бишь устроил второй раунд игры в «гляделки», так что пришлось приложить нешуточные усилия, дабы не отвести взгляд, и еще большие — чтобы не ругнуться матерно вслух.
Впрочем, на сей раз кэп и сам сообразил, что перегнул палку — отчасти из-за моего окаменевшего лица, отчасти из-за Грегова осуждающего покачивания головой.
— Этим не шутят, Майк, — не повышая голоса, сказал финансовый директор. — И Денис об этом прекрасно осведомлен. Равно как и об уровне моих связей. И чем лично ему грозит необоснованная попытка прикрыться именем Брокера. Хотя новость приятная, не буду скрывать.
Ну еще бы! Можно сказать, апофеоз его наставнической деятельности. Сколько он времени на мое обучение угрохал? Если в годах, то не очень много. А вот если в неделях… а еще лучше в академических часах… впечатляющая цифра получается. Равно как и закономерный итог: ученик если и не превзошел учителя, то как минимум стоял теперь на одной с ним ступени развития, уступая, так сказать, лишь в горизонтальной плоскости — широтой связей и опытом. Не пропустил науку мимо ушей, впитал, осознал и выделился в профессиональной деятельности, причем исключительно с положительной стороны. Другим способом привлечь внимание персонального Брокера, сиречь теневого (инкогнито, ага) партнера с Биржи, в принципе невозможно. Ибо сказано: не Оружейник находит Брокера, но Брокер — Оружейника. Как однажды выразился тот же Грег Слоун, отношения между этими двумя — высшая ступень социального симбиоза. Куда выше кровных уз и семейных связей. Загнул, конечно. Хотя с какой колокольни посмотреть…