– Ладно. – Голос у нее был усталый. – Я целый день ни о чем другом не могла думать. Бедная Миранда. Бедный, бедный малыш. Я только теперь по-настоящему поняла, что из-за меня пришлось пережить папе.
– Из-за твоих похитителей, – поправил ее я, – и из-за любви к тебе.
Чуть помолчав, она сказала:
– Ты опять говоришь мне... чтобы я не считала себя виноватой.
– Верно, – сказал я. – Ты виновата не больше, чем Доминик.
– Это не так просто...
– Нет, – согласился я, – но это необходимо.
Она спросила, не приеду ли я на ленч в субботу. Я ответил, что если смогу – приеду, но особо рассчитывать не стоит.
– Ты вернешь его назад живым, правда? – все также тревожно спросила она под конец.
Я ответил, что да. Я так и думал.
– Тогда до свидания...
– До свидания. Передавай привет Попси.
Кладя трубку, я подумал, что "Либерти Маркет" в девяноста пяти случаях из ста действует успешно, но Джон Неррити, как мне кажется, идет прямиком к трагическим пяти процентам. Может, он и правда верил, как, наверное, и Райтсворт, в то, что засада на месте передачи выкупа даст наилучшие результаты. Так и бывает, если главной целью ставить захват нескольких похитителей.
Однако был случай во Флориде, когда полиция накрыла человека, который забрал выкуп, и застрелила его при попытке к бегству. И лишь потому, что раненый за несколько секунд до того, как впасть в кому, успел сказать, где его жертва, они нашли мальчика живым. Он был в багажнике машины и медленно задохнулся бы, если бы полицейские стреляли чуть точнее. Я рассказал Тони о планах Неррити, и тот с отвращением сказал:
– Траханый оптимист этот папаша. – Тони погрыз ноготь на большом пальце. – Придется ведь найти этого сопляка, да?
– С Божьей помощью.
– И, конечно, лучше в этой стране, чем еще где-нибудь.
Я кивнул. Среди таких добропорядочных людей, как британцы, похитители непопулярны. Такие преступления гневно осуждают, а не терпят, и население не опасается давать информацию. Как только жертва оказывается дома в целости и сохранности, налаженная машина выслеживания и поимки срабатывает превосходно.
В Британии легче, чем в Италии, отыскать убежище преступников еще до выплаты выкупа, но это все равно жутко тяжело: по большей части тут играют роль совпадения, любопытные соседи и догадки насчет того, кто совершил похищение, поскольку стопроцентно это можно узнать, только хорошо разобравшись в частной жизни жертвы.
– Никто не знал, что моя дочь пошла на танцы, кроме ее приятеля, сказал нам один убитый горем папаша. Естественно, именно ее вроде бы потрясенный дружок и оказался шантажистом – на сей раз без ведома девушки, что тоже не всегда бывает. Всегда надо учитывать возможность сговора между "жертвой" и похитителем. Жадность всегда жадность. В этом случае девушку нашли и освободили без всякого выкупа, но в заточении ей пришлось куда хуже, чем Алисии, и, насколько я слышал, ее лечили от глубокой и длительной депрессии.
– Пошатаюсь-ка я немного вокруг тех домов, где есть лодки, – сказал Тони. – Можно взять твою машину? Если припрет, можешь взять Мирандину. Ничего, если я зайду попозже за кое-какими шмотками? Увидимся за завтраком.
– Не разбей, – я протянул ему ключи от машины.
– Как будто я когда-нибудь что-нибудь разбивал.
Вечером я съел весьма внушительный гостиничный обед и упаковал вещи Миранды. Одежда Доминика, неброская и аккуратно сложенная, лежала в маленьком опрятном чемоданчике. Я положил туда его симпатичные игрушки – мишку и Снупи – и застегнул крышку. Мысли о нем, таком беззащитном, таком испуганном, не оставляли меня. И я понимал, что именно ради таких людей, как он и Алисия, я буду работать всю жизнь.
***
Зная, что Джон Неррити изменил свои намерения, я догадывался, что ему будет не слишком приятно прочитать в утренних газетах то, как расписали его издатели. На каждой странице тех газет, редакции которых я посетил, большими черными буквами было напечатано "Неррити", причем это были газеты такого сорта, которые, насколько я понимал, читает и составитель записки о похищении.
"Неррити обезопасился", "Коняга вывозит Неррити", "Неррити выплывает на жеребце" – гласили заголовки. "Решение Неррити опережает кредиторов на голову". Эти дурные новости просто не могли пройти мимо похитителей, которые нервно просматривают газеты в поисках намека на полицейскую активность.
На выручку от продажи Ординанда нацелились кредиторы, так что остальным акулам останется маловато. Иглер позвонил мне в номер, когда я все еще просматривал газеты.
– Газеты – ваша работа? – спросил он.
– Ну да.
Он хихикнул.
– Умелая рука. Ладно, парень, мы тут систематически покопались в местном недельном или двухнедельном хламе, а также по всей собственности, сдаваемой внаем. Сегодня в любое время можешь получить список, правда, неполный. – Он помолчал. – Я очень полагаюсь на твоего приятеля Тони Вэйна и хочу быть уверенным, что он на своем месте.
– Он служил в спецвойсках, – сказал я. – Сержантом.
– А, – облегченно сказал он.
– Предпочитает работать по ночам.
– И сейчас? – Иглер чуть ли не мурлыкал от умиления.
– Сегодня днем, попозже, я хотел бы получить полный список. Привезете?
Мы оговорили место и время, и я повесил трубку. Когда я спускался на завтрак, в переднюю дверь вошел, позевывая, Тони.
За беконом, яйцами и копченой рыбой мы обсудили то, что удалось раскопать.
– Ты знаешь, что тут на берегу существует целая внутренняя водная система? Речушка Итченор-Крик течет до самого Чичестера. Но немного выше по течению есть шлюз, и наши приятели через него не проходили. – Он пожевал.
– Я взял напрокат гребную шлюпку. Немного послонялся по округе. Понимаешь, это же все равно что, хрен ее дери, иголку в стоге сена искать! Там десятки, сотни таких домов. Домики на выходные. Шале. Ты так их называешь. Река выходит прямо к местечку Хэйлинг-Айленд, где еще больше таких бунгало. А мест, где машина может подъехать к воде и забрать ребенка с лодки, вообще не сосчитать.
Я мрачно съел тост и рассказал ему о грядущем списке Иглера.
– Ладно, – ответил Тони. -Утром поплаваю, днем посплю, ночью поработаю. Хорошо?
Я кивнул и протянул ему одну из газет. Тони, глотая чай, прочел финансовые новости.
– Ты прямо в яблочко попал. Этого никто пропустить не сможет.
Этого и сам Неррити не смог пропустить. Джерри Клейтон позвонил и сказал, что Неррити в бешенстве и настаивает, чтобы мы оставили это дело.
Он больше не желает иметь дела с "Либерти Маркет".
– Он признал, что дал согласие на то, чтобы эта история попала в газеты, – сказал Джерри. – Но он не думал, что все это случится так быстро, и настаивает на том, чтобы мы все это прикрыли.
– Худо дело.
– Да. Так что официально вы с Тони можете все бросить и отправиться домой.
– Нет уж, – сказал я. – Теперь мы работаем на миссис Неррити. Она специально попросила нас продолжать.
– Думаю, можете продолжать, – с улыбкой в голосе проговорил Джерри, – только в этом случае дело становится чертовски щекотливым. Вы оба там поосторожнее.
– Да, – сказал я. -А ты хорошенько складывай оригами. И поищите лодку.
– Лодку?
– Лодку, в которую можно засунуть маленького мальчика так, чтобы накрыть его брезентом или чем еще. Лодку, которая затарахтит прочь по волнам с таким шумом, чтобы никто не услышал его крика.
– Вот, значит, как это сделали? – рассудительно проговорил он.
– Думаем, да.
– Бедняжка, – сказал Джерри.
Мы с Тони привели утро на берегу, купаясь или загорая, как и подобает настоящим отдыхающим. Правка, было не так уж жарко, и на пляже было народу немного. Женщина из полиции, на сей раз в белом бикини, пошла поплескаться с нами, но сказала, что ей не удалось обнаружить никого, кто видел бы, как увозили Доминика.