— Болард! — прогремел голос Орина, эхом отразившись от каменной кровли.
Тот медленно повернулся к вошедшим. Он оставался на месте — его голову по-прежнему прикрывал тяжелый шлем — и ждал, когда Орин подойдет к нему сам.
Барон поднял к алтарю и встал напротив Дестана.
— Что ты здесь делаешь, Болард? — спросил он жестким, но спокойным, почти вкрадчивым голосом.
— Ищу, — ответил тот глухо.
— Что же ты ищешь, Болард?
Воин молчал, как бы в размышлении.
— Говори. Это имеет отношение к Усхору? Болард ответил, с горечью в голосе, но горделиво и спокойно:
— Пожалуй, вам пора узнать, зачем Усхор напал на Сафад.
Орин не сводил глаз с человека в шлеме.
— Я пришел в Сафад, чтобы предупредить вас о нападении Усхора. Он ищет колдовское орудие, с помощью которого сможет управлять самыми мощными магическими силами.
— И что же это такое?
— Кольцо. Кольцо Энкату.
Конан, стоявший у подножия алтаря, изо всех сил старался выглядеть спокойным, даже равнодушным. События развивались своим чередом. И Боларду, стало быть, тоже нужно это Кольцо. И снова Конан тронул свой мешочек и убедился, что Кольцо никуда не исчезло.
Варган повернулся к нему и прошептал:
— Может, наш Болард тоже колдун?
— Нет, мне так не кажется… у меня такое чувство, что он пытается защитить себя…
Орин обошел вокруг алтаря.
— Расскажи мне об этом кольце, Дестан. Хриплый вздох раздался из-под маски. Болард повернулся спиной к Орину, погруженный в тягостные раздумья, затем с силой ударил ладонью по алтарю.
— Кольцо это очень старое, — произнес он наконец. — Энкату — бог Древних — черный бог. И Кольцо это обладает чудовищной силой, с помощью которой можно наслать за земли столько бед, столько смерти, что…
Он вдруг замолчал и повернулся к Орину, который смотрел на его железную маску сурово и строго.
— Моя жизнь — это сплошные битвы, — признался Болард горделиво. — Изгнанный из своей страны, неспособный воспротивиться судьбе, я нашел пристанище у Усхора. Не знаю, насколько он стар и какой силой обладает; иногда мне кажется, что он — демон, обретший плоть, и что он бессмертен. Не знаю, откуда он явился и как долго живет на земле. Но я ответил «да» чужаку, который позвал меня однажды ночью, и проделал долгий путь, пока не достиг его башни, которая расположена среди болот западного Кофа. Там Усхор пообещал дать мне войско, если я стану искать для него Кольцо; он знал, что я влачу жалкое существование, что я потерял титул и звание и вообще пришел в полное отчаяние. Я поддался искушению вновь обрести богатство и власть и согласился. С бандой наемников я рыскал по деревням, пытаясь отыскать Кольцо — хотя Усхор, несмотря на свою магию, не мог определить, где оно.
В конце концов, мои поиски оказались еще более бесплодными, чем его магические изыскания. Усхор начал терять терпение и злиться. И в ярости он сделал со мной вот это. — Болард дотронулся до шлема. — Я поклялся отомстить ему. Он надругался надо мной. Я узнал — Усхор думает, что Кольцо в Сафаде, и направился сюда, чтобы предупредить вас.
Конану стало интересно, как же Болард мог узнать об этом, но промолчал и продолжал слушать.
— Пока ты, Орин, разговаривал со своими советниками, в поисках Кольца я начал обыскивать каждый заброшенный храм в этом городе. Но я нигде не нашел его. А потом Усхор напал на город. Только теперь я смог продолжить поиски — но боюсь, Кольца уже нет в Сафаде.
Орин стоял молча, погруженный в мрачные размышления. Варган кашлянул, и Болард резко вскинул в его сторону голову, словно почуяв угрозу.
— Когда ты найдешь кольцо, Болард, — спросил барон, — что ты собираешься делать с ним?
— Уничтожить Усхора!
— Помни, Болард, не один ты желаешь смерти этому магу! И даже если это кольцо действительно обладает такой силой, как ты говоришь, почему ты думаешь, что сможешь направить его мощь в нужное русло? Или ты сам чернокнижник?
— Я должен добыть Кольцо! — упрямо повторил Болард. — С его помощью я смогу уничтожить проклятого мага.
Конан, молча слушавший весь этот разговор, нахмурил брови. Дестан явно что-то скрывал от них!
Орин сделал нетерпеливый жест рукой.
— Пойдем, Болард. Я возвращаюсь во дворец. Нам нужно все обговорить. И позволь мне еще раз напомнить, что это мы вместе уничтожим Усхора, а не ты один. Я намерен выступить в поход на его крепость, и уверен, что мы победим его — с кольцом или без кольца.
Болард решительно покачал головой.
— Вы не понимаете… Барон пожал плечами.
— Довольно. Идемте. — И вдруг спросил: — А тот вендиец, Дестан, ты что-нибудь знаешь о нем?
Болард резко дернул головой.
— Вендиец? Где он? Он нашел Кольцо? Конан спокойно ответил:
— Сундар мертв. Вы действовали заодно? Болард иронически засмеялся.
— Разве я такой дурак? Уверен, это шпион — возможно, он подозревал, что Кольцо где-то здесь. А где же его труп?
Орин вопросительно взглянул на Конана.
— Он мертв, — повторил тот. — Я следил за ним, думая, что он служит Усхору. Но он погиб, когда эти твари… напали на него.
— Как он погиб? — быстро спросил Болард.
— На него обрушился потолок в западном крыле.
— У него на руке было Кольцо?
— Нет, — не колеблясь, ответил Конан.
— А ты сказал мне правду киммериец? — и Болард пристально посмотрел на северянина.
Тот уверенно вернул взгляд, ни жестом, ни выражением глаз не выдав своих мыслей. Разочарованный, коринфиец отвернулся.
— Пойдем, — повторил Орин. — Я вижу, ты по-прежнему не рассказываешь мне всего. Может быть, в моих покоях мы сядем и обсудим все получше. А затем, Болард, ты расскажешь мне, как добраться до крепости Усхора.
Дестан кивнул. Теперь он казался не таким высокомерным и упрямым — возможно потому, что рассказал историю своего падения, а может быть, просто понял, что не сможет найти Кольцо.
Конан по-прежнему чувствовал, что этот человек опасен — и, возможно, он станет еще более опасным, если последует за Орином в его намерении атаковать крепость Усхора. Прямой, мстительный фанатик, готовый использовать каждого, чтобы только исполнить свое желание и убить мага собственными руками.
Надо обязательно рассказать Орину о Кольце…
Вернувшись во дворец, Конан вновь почувствовал неладное. На этот раз причина была в наемниках. Они расхаживали вокруг дворца и совещались между собой — судя по всему, настроены они были воинственно. По всей вероятности, они не желали больше участвовать в походе против колдовства.
Минуя площадь и поднимаясь по дворцовым ступеням, Орин сделал вид, что не замечает ничего необычного. Солдаты его армии — те, кто остался невредим после битвы — выстроились вокруг дворца, готовые к обороне. Несколько человек отошли в сторону, чтобы пропустить барона и его спутников.
А в тронном зале Орина уже ждали слуги и солдаты. Среди них был и Иллес; он сидел на скамье в углу — возле него была Тайс. Она выглядела спокойной, только немного бледной.
— Наемники хотят уйти, — сообщили Орину сразу, как только он сел на трон.
— Наемники могут и подождать, — сердито ответил барон.
— Они снова требуют золота, господин, — развел руками слуга, — плату за службу. И грозят напасть на нас, если не получат денег.
Орин упер подбородок в кулаки и сердито посмотрел перед собой.
— И ничего нельзя поделать? Мы могли бы пообещать им сокровища Усхора…
— Возможно, — проговорил Иллес— Но что бы мы ни делали, мой господин, нельзя допустить резни. Если сейчас нас оставит тысяча человек, можем считать, что нам повезло. В последнем сражении с демонами полегло множество людей, и теперь наемники превосходят численностью наши войска, в чем нетрудно убедиться. Что бы то ни были за твари, вылезшие из-под земли, они почти разбили нас.
Орин сердито взглянул на Иллеса — ему не по душе пришлось, что юноша в открытую говорит о том, в чем сам барон не решался себе признаться. Наконец он вздохнул.