– Нет, не позволят!
Вар-ка воткнул лопату в отвал и безмятежно улыбнулся.
– Что вы сказали, молодой человек?
– Ну, я уже не очень молодой, но вам, наверное, виднее. По-моему, все, что там нарисовано и написано, науке должно быть давно известно.
– Смелое утверждение! Может быть, вы расскажете нам, что это такое?
– Это? Вот ЭТО? Сортир, конечно…
– ??
– Ну, туалет такой, типа «сортир». Место для отправления естественных надобностей организма: дефекации там, мочеиспускания… А что? Не похоже?
Преподаватель хотел что-то сказать и не смог. Студенты тоже молчали. Пауза затягивалась. Вар-ка уже жалел о содеянном, но отступать было поздно. Он выдернул свою полуштыковую лопату и стал лезвием изображать на земле:
– Вот смотрите: в грунте выкапывается яма, а сверху сооружается деревянный домик или будочка. Внутри над ямой делается настил с дыркой, в которую все и отправляется. Когда яма наполняется, ее очищают или просто засыпают землей, а будочку переносят на новое место. Вы такими туалетами давно не пользуетесь, и унитазы у вас какие-то хитрые – с программным управлением, но похожие рисунки и надписи я кое-где здесь видел.
Студенты загомонили, но преподавателю было не до них: он напряженно сопоставлял схему, нарисованную Вар-ка, и разложенные обломки. Кажется, все сошлось – лицо его просветлело, а в глазах появился азартный блеск:
– М-м-м… Занятие мы продолжим завтра. Надеюсь, вы сможете подготовиться и внятно ответить на вопросы!
Он повернулся и торопливо зашагал к домикам.
Кто-то лихо подмигнул Вар-ка, кто-то хлопнул его по плечу, а одна из девиц поцеловала в лобик:
– Ты просто прелесть, Вар!
В нижней части склона у самой реки были вскрыты совсем уж древние слои. Наверное, в них не ожидалось ценных находок, поэтому народу здесь было мало. Вар-ка бродил между раскопами, рассматривал кости, черепки, обломки бревен, и на него таинственно-тоскливой волной накатывало предчувствие разгадки. В одной из ям старичок-профессор орудовал совком и щеткой – освобождал от грунта обломки наклонно торчащих бревен. У него, конечно, не было необходимости самому работать руками, но он, похоже, просто получал от этого удовольствие. Когда неровный ряд пеньков различной толщины был очищен на протяжении метров трех, старичок отложил инструмент, присел отдохнуть и заметил Вар-ка, сидящего наверху на корточках.
– Молодой человек, вы интересуетесь древней историей?
Вар-ка пожал плечами:
– Когда-то я слышал присказку: человека спросили, любит ли он помидоры; человек ответил, что кушать их он любит, а так – нет… Вот и у меня с историей дело обстоит примерно так же.
– Забавно, забавно! Это не вас ли недавно выловили в лесу?
– Меня не выловили, я сам пришел.
– Ладно, это не важно! Скажите лучше, вы представляете себе, как были устроены эти жилища?
«Ну вот, опять влип: профессор явно желает общаться», – подумал Вар-ка, но решил идти до конца – не пристрелят же…
– Конечно, представляю – вздохнул он. – К естественному уступу на склоне прислоняют палки и бревна – все подряд, которые удастся найти поблизости. Обычно их приносят с берега после паводка. Под ними образуется свободное пространство, а снаружи их накрывают кусками шкуры. Чтобы места было больше, основание обрывчика иногда подкапывается. Собственно, это может продолжаться очень долго – и подкапывание, и добавление новых бревен на крышу-стену. Если несколько лет подряд еды всем хватает, то народу становится много, и строятся новые жилища или удлиняются старые. В голодные годы часть землянок пустеет, и соседи разбирают их на дрова. Когда место выбрано неудачно или уступ подкопан слишком глубоко, он обваливается и засыпает все, что там было. Иногда вместе с людьми. Вот, наверное, что-то такое вы сейчас и раскапываете.
Ученый слушал с напряженным вниманием.
– Так, так, молодой человек… А вход? А очаг?
– Ну, вход… Если землянка маленькая, то вход обычно с торца – там шкуру можно повесить. Если же старая и длинная, то прямо в стене раздвигают или убирают несколько бревен. Вон, видите просвет между пеньками – тут, наверное, и лазили. Костер жгут внутри, и дым идет наверх, где концы бревен, – там обычно дыра такая, что небо можно рассматривать. А над костром – котел. Толстый такой, глиняный. В смысле – из обожженной глины. Он на ремнях к бревнам подвешен. Ремни ссыхаются, перегорают и рвутся – тогда подвязывают новые, а обрывки старых так и свисают, горят и воняют. Котел висит всегда, его не снимают, пока не развалится, а трещины глиной замазывают.
– Керамика местная?
– Нет, такие посудины здесь не делали. Их получали от соседей в результате обмена. Впрочем, котлы были не у всех: некоторые обходились каменными или деревянными корытами, в которые наливали воду и опускали раскаленные камни.
– Давайте вашу «зачетку»: оценку «отлично» вы заработали! – улыбнулся профессор. – Неужели вы читали мои работы? А студенты еще жалуются, что они слишком сложны для понимания! Вы знакомы со статьей в…
Вар-ка сделал останавливающий жест и виновато качнул головой:
– Честно говоря, я и читать-то не умею. А что, по вашим данным, так все и было, да?
– Именно так. Но откуда такие сведения? Можно подумать, что вы здесь жили!
– Нет, я жил не здесь… Скорее, где-то вон там – выше по склону.
– Не говорите глупостей! Вы знаете, как датируются эти слои?
– Нет, конечно. А как?
– Двенадцать с половиной – тринадцать тысяч лет! – выдал профессор и стал внимательно рассматривать собеседника. Сопоставив факты, он, вероятно, пришел к выводу, что является не первой жертвой странного пришельца.
– Это вы сорвали семинар по альковному культу? Коллега Торхунар уже сутки не встает от компьютера – не ест, не пьет, не спит! Ведь это вы были?
Вар-ка кивнул, и старичок начал выбираться из ямы:
– Так, молодой человек, кажется, проблема переходит совсем в другую плоскость! – Он многозначительно посмотрел в сторону гор. – Извините, но я должен вас покинуть. Желаю здравствовать!
Вар-ка, не сменив позы, смотрел ему вслед: «И что теперь делать?»
Он отправился к себе в домик, пожевал что-то из коробочки, запил соком. Потом помылся в душе, лег на койку и стал ждать дальнейшего развития событий.
Был уже вечер, далеко внизу молодежь с визгом и воплями мутила воду в несчастной речушке. Вар-ка сидел на ступеньке и наблюдал, как на площадку недалеко от домиков садится странный летательный аппарат – помесь дельтаплана с вертолетом. Люк открылся, и на землю спрыгнул невысокий худой парень в шортах и белой футболке. Следом появился еще один человек, полностью упакованный в комбинезон и маску. Судя по пропорциям фигуры, это была женщина, только она, пожалуй, на голову выше парня и раза в полтора шире его в плечах. Эти двое, не задерживаясь и не оглядываясь, прямым ходом направились к домикам ученых. По дороге женщина что-то расстегнула у себя на шее и стянула с головы маску. Ей на спину упала волна густых ярко-рыжих волос.
Его позвали минут через тридцать. Вар-ка грустно усмехнулся: «Нож и спички на месте, одежда в порядке…»
– Вы будете с нами работать? – задал главный вопрос Кеннат.
За несколько минут знакомства Вар-ка успел понять, что творить насилие над ним пока никто не собирается. Парень какой-то ученый, причем из категории фанатиков. Он что-то затеял, и обнаружение пришельца из иной реальности воспринимает как удачу, которую нельзя упускать. Все, что не относится к делу, которым он занят, его волнует очень мало. Красивую рыжую женщину зовут Вилма, и ее, судя по всему, в этой жизни по-настоящему интересует только Кеннат. Она похожа на прирученную пантеру, готовую лизать руки хозяину и способную растерзать любого, кто только попробует причинить ему зло. Забавная парочка.