Некоторые церковные историки считают, что крещение младенцев началось уже во втором столетии, но я процитирую короткий параграф из книги «Церковные исследования Робинсона»:
«В продолжение первых трех столетий церкви на востоке существовали как отдельные независимые общины, не поддерживаемые правительством и, следовательно, без светской власти одна над другой. В то время все члены церкви были крещенными. Отцы церкви первых четырех веков, вплоть до Иеронима (370г. н.э.), были из Греции, Сирии и Африки. Они много писали о крещении взрослых, и до 370 года нигде не упоминается о крещении младенцев».
Будем помнить, что вышеуказанные изменения произошли не за один день и даже не в течение года. Они проникали медленно и не во все общины. Некоторые церкви решительно отвергали все, что не соответствовало учению Нового Завета. В 251 году н.э. эти общины объявили о прекращении общения с церквами, которые приняли ложные учения. Таким образом произошло первое официальное разделение между церквами.
Итак, в течение первых трех веков в церквах начались изменения, приведшие к трем значительным отклонениям от учения Иисуса Христа и Апостолов:
искажение новозаветного учения о епископах и церковном управлении;
замена новозаветного учения о возрождении учением о возрождении через крещение;
замена крещения верующих крещением младенцев. (Это заблуждение редко проявлялось и не было всеобщим в течение ста лет.)
Достоверные исторические материалы свидетельствуют, что в течение столетий все вместе взятые заблуждения не вызвали такого пролития крови, как эти два – возрождение через крещение и крещение младенцев. В XII–XIII веке свыше 50 миллионов христиан умерли мученической смертью в основном из-за того, что отвергли эти два заблуждения.
История открывает, что в первые три столетия большинству церквей были присущи три важных фактора: обособленность и независимость, смиренный характер епископов, или пасторов и крещение только верующих.
Известный лютеранский историк церкви Мосхайм пишет об этом так:
«Если кто-нибудь предполагает, что епископы этого золотого века церкви соответствовали епископам последующих столетий, тогда он должен смешать и совместить совершенно разные характеры, ибо в этом столетии, как и в следующем, епископ был попечителем одной церкви, которая могла находиться и в частном доме; он не господствовал над нею, но, в сущности, был ее служителем, или слугою... Все церкви в те несложные времена были независимы, и ни одна из них не была юридически подчинена другой. И хотя церкви, основанные самими Апостолами, имели честь участвовать в консультации в особенных случаях, они не имели легальной власти или права контроля и законодательства. Наоборот, все христианские церкви имели равные права и во всех отношениях были равными». Несмотря на сильные гонения, христианство первых веков чудно возрастало. Оно распространилось по всей Римской империи и даже за ее границы. Почти весь тогдашний населенный мир слышал Евангелие.
По свидетельству некоторых историков, многие церкви, основанные Апостолами, остались неповрежденными и верными учению Апостолов. Однако, как было отмечено раньше, несколько значительных и вредных лжеучений проникли во многие церкви и укоренились в них.
Гонения усилились. В начале четвертого столетия был издан, по всей видимости, первый, определенный правительственный указ о преследовании христиан. Распространение христианства встревожило языческих руководителей Римской империи, и император Галерий официально приказал усилить и без того жестокие гонения. Это произошло 24 февраля 303 года. До этого времени преследования совершались без законных постановлений.
Нацеленный на низложение христианства указ императора Галерия оказался несостоятельным, и через восемь лет, в 311 году, он издал новый указ, провозглашавший терпимость (толерантность),– разрешение жить согласно учению Иисуса Христа. Этот указ, по всей вероятности, был первым положительным законодательством.
К началу 313 года христианство одержало великую победу над язычеством. Новый император – Константин – воссел на престоле Римской империи. Очевидно, он признал таинственную силу христианства, распространяющегося повсеместно, несмотря на преследования. История повествует, что Константин видел видение: ярко-красный крест на фоне неба и на нем написанные огненными буквами слова: «Сим побеждай». Это привело Константина к убеждению, что он должен стать христианином, что отвержение язычества и соединение христианской религии со светской властью приведет к легкому завоеванию мира. Таким образом, христианство фактически станет всемирной религией, а Римская империя – мировой империей.
Итак, под руководством императора Константина было заключено перемирие. Римская власть в лице своего императора искала соединения с христианством. Она буквально заигрывала с церковью и даже сделала ей предложение. «Дайте нам духовную силу, а мы поделимся с вами светской властью»,– говорили церкви вожди государства.
Чтобы привести в исполнение и завершить этот греховный союз, в 313 году был созван собор. Многие церкви прислали своих представителей, но не все. Собор оформил объединение церкви с государством, создал иерархию. Иисус Христос как глава Церкви был отстранен, а император Константин поставлен (хотя и временно) главой церкви.
Церковная иерархия стала определенным началом той системы, которая вылилась, в конце концов, в известную всем католическую или вселенскую церковь. Следует отметить при этом, что зарождение этого произошло еще в конце второго, начале третьего века, когда появились новые понятия о епископах и пастырском управлении церковью.
Будем помнить, что на призыв императора послать представителей на собор откликнулись не все церкви. Были христиане (баптисты), которые не хотели «вступать в брак» с государством и подчиняться религиозному правительству, созданному на антиевангельской основе. Эти христиане (баптисты) ни в то время, ни в другое не принадлежали к католической конфессии.
При создании католической иерархии Константин, ставший ее главой, еще не был христианином. Он согласился быть таковым, но ложное учение отступивших от истины церквей поставило его перед серьезным вопросом. Если возрождение происходит при крещении, то Константин решил отложить свое крещение на более позднее время. «Если крещение спасает от сделанных грехов, то что будет с грехами, которые я совершу после крещения?» – рассуждал он.
Константин поднял вопрос, приводивший в недоумение и замешательство последующие поколения. Может ли крещение смывать не сделанные грехи? Или грехи, сделанные до крещения, омываются одним способом (крещением), а совершенные после крещения – другим?
Не в состоянии удовлетворительно ответить на все возникшие вопросы, Константин решил присоединиться к христианству, но крещение принять перед смертью, чтобы все грехи были омыты за один раз в конце жизни. Так он и исполнил это решение и был крещен только перед смертью.
Отвержение Константином языческой религии и принятие христианства повлияло на всю Римскую империю и вызвало большое недовольство римского сената. Его члены были в сильной оппозиции к взятому Константином курсу. Они сопротивлялись перенесению императорского престола из Рима в Византию – старый город, отстроенный и переименованный в Константинополь. В результате в Римской империи образовались две столицы – Рим и Константинополь. Два города-соперника через несколько столетий стали правящими центрами разделенной вселенской церкви – римской и греческой.
До создания иерархии и союза церкви с государством гонения воздвигали иудаизм и язычество. Теперь же в религиозном мире произошли серьезные перемены: христиане начали преследовать христиан.
Намереваясь создать государственную религию, Константин стал принуждать тех, кто не соглашался с ним. Многие христиане понимали, что задуманное Константином противоречит новозаветному учению, и добросовестно сопротивлялись. Отсюда и начались дни, годы и даже столетия жестокого преследования тех христиан, которые оставались верными первоначально преподанному учению Христа и Апостолов.