– К востоку от Лукачикая, в горах, – поясняю я. – Он украл маленькую девочку. Я нашла их в импровизированном лагере примерно через час пути вверх по горе. Он уже жевал малышку, словно это его ужин.
Тах отрывается от изучения головы и смотрит на меня орлиным взглядом – острым и умным.
– Жевал?
– Ага. Точнее, грыз ей горло. Зубами.
Тах берет специальную палочку и раздвигает ею зубы. Челюсти расходятся с удивительной легкостью.
– Странно, – говорю я. – Никакого трупного окоченения. Разве челюсть не должна была стать жесткой?
– Смотри сюда, Мэгги. – Он придвигает меня поближе, указывая палочкой на зубы монстра. Я наклоняюсь. Зубы все одинаковые – тупые и прямые, как старые деревянные протезы. – Ни резцов, ни клыков. Полный рот жевательных зубов.
– Очень странно. Он явно был плотоядным. Разве у хищника не должно быть острых зубов?
Впрочем, это объясняло, почему он так долго грыз девочку и почему не сумел прорвать мою кожаную куртку.
– Кстати, кариеса тоже нет.
– И о чем это говорит?
– Чтобы взрослое животное и без кариеса? – Он качает головой. – Такого не бывает.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Пока ничего. – Он закрывает чудовищу рот и оборачивается к полке позади себя, откуда достает ручную пилу и пару длинных плоскогубцев. – Пора взглянуть, что там внутри.
Я отхожу подальше, пока он трудится над черепом. Не то чтобы я брезглива… Впрочем, ладно – немного брезглива. Я хочу сказать, что когда отрезала голову этой твари, я делала это в пылу момента. Потягивать редкий ацтланский кофе и одновременно слушать, как при свете дня пилят череп, почему-то значительно сложнее.
– Иди посмотри, – говорит наконец Тах.
Я возвращаюсь к столу.
– И что мне здесь разглядывать?
– Усадку. Аномалии. Болезни.
Я начинаю приглядываться, чувствуя себя немного глупо. Я ничего не знаю о мозгах. Обычно я их вижу уже разбросанными по земле или в виде брызг на стенах, выщербленных моими собственными пулями. Мозг как мозг. Насколько я могу судить, похож на содержимое головы любого другого существа.
– Не понимаю, что с ним не так, – наконец сдаюсь я.
– И немудрено. Здесь не на что смотреть. Мозг абсолютно нормален.
– Но существо не выглядело нормальным.
– Верю.
– И ты сам видел, какие у него странные зубы.
– Да, да, – соглашается Тах и шаркает к раковине. Затем открывает воду и моет руки с небольшим количеством мыльного корня. – Тебе нет необходимости меня убеждать.
– Я не пытаюсь тебя убедить.
Он приподнимает брови, но ничего не говорит. Вместо этого оборачивается обратно к раковине и наливает себе стакан воды. Я раздраженно фыркаю. Иногда общаться со стариком – все равно что разговаривать со священником. Вроде не сделала ничего дурного, а уже чувствуешь себя виноватой.
Он жестом предлагает мне сесть, затем отодвигает стул напротив и осторожно опускается на него. Делает паузу, прежде чем заговорить.
– Расскажи, что ты видела. Там, в лесу. Расскажи, чем это существо занималось.
– Я уже сказала. Оно пыталось сожрать девчонку. Я выстрелила ему в сердце. Чистое попадание, которое убило бы кого угодно. Потом я выстрелила еще раз и попала в плечо, но он все равно продолжал наступать. Драка переросла в поножовщину. Я победила.
– Оно разговаривало с тобой?
– Разговаривало со мной? Было не до бесед, знаешь ли…
– Я имею в виду – издавало ли оно звуки, похожие на слова?
Я мысленно прокручиваю в голове наш бой, но ничего подобного не припоминаю.
– Не могу вспомнить. Нет. Точно нет.
Тах пьет воду, задумчиво глядя вдаль.
– Скажи что-нибудь, Тах.
– Я думаю, это… очень плохо.
– Ага. Я тоже. Но отчего плохо, ты мне можешь сказать?
– Почему именно горло девочки, Мэгги? Почему не сердце? Или мягкий живот?
– Разве это важно?
– Да, если у него была на это какая-то особая причина.
– Какая, например?
Тах тяжело вздыхает.