Рунологи, тоже принимавшие участие в создании аппарата, никуда ехать не хотели. Вольфганг Краузе предлагал провести заключительные испытания прямо в подвалах замка, где находился их отдел. Но Крюгер, принимавший в непосредственное участие в создании аппарата, который они с Мауром окрестили "молотом Тора", вообще относился к рунам скептически. К тому же, он слишком хорошо знал, как дома помогают стены.
Крюгер выяснил, где сейчас воюет дивизия "Мертвая голова", сформированная из бывших охранников Дахау. Дивизия оказалась на Восточном фронте. Все складывалось как нельзя лучше. Крюгер даже русский знал. В тридцать девятом он участвовал в экспедиции Германской архивной комиссии в Прибалтику, но в торжественно-пыльных архивах он не провел ни дня. Его миссию пришлось исполнить чуть восточнее.
Крюгер осведомился у рунологов, не проживает ли какой-нибудь шибко зловредный дух чуть южнее Ильменя. Ведь если с помощью рун можно подчинить волю человека, то и демона наверняка тоже можно поставить на службу Рейху, а эффект от этого будет намного больше. Рунологи, как всегда, раскинули руны и заверили, что и там найдется подходящий для планируемого опыта демон.
А прибыв в расположение "Мертвой головы", Крюгер встретил Бреннера, смельчака и отличного товарища, подвигами которого так восхищались друзья - хотя он был по-прежнему не очень-то разговорчив.
И теперь, смеясь вместе со Штольцем над его грубоватой шуткой, Крюгер понял, что Отто Штольц, командир танкового взвода и непосредственный начальник Бреннера - очень наблюдательный и внимательный человек. Как и когда-то Крюгер, Штольц сумел разглядеть то темное пламя, которое крутило мотор души Бреннера. Но Штольц, в отличие от Крюгера предпочитал не вглядываться слишком пристально.
Крюгеру же Бреннер напоминал ребенка, втиснутого за одну парту с огромным мрачным зверем. Сидящего на коленях у зверя, вместо него разместившегося на маленьком детском стульчике. Бреннер очень ловко выучился управляться с чудовищем, которое сидело внутри него; но на это уходили все его жизненные силы. Однако теперь Бреннер научился выводить свое чудовище на прогулку - в нужном месте и в нужное время. У Бреннера появились силы на собственные чувства, не в последнюю очередь благодаря таблеткам. Он смеялся и шутил с товарищами, совершенно не напоминая того игрушечного, оловянного солдатика, которого Крюгер когда-то знал.
Крюгер первым приручил этого зверя - походя, сам не заметив того. И показал Бреннеру, что это чудовище можно не только держать в клетке, но выдрессировать и пристроить выступать с хорошим номером в ближайшем цирке.
Отсмеявшись, Отто Штольц сказал:
- Я давно хотел познакомиться с вами, герр оберштурмфюрер. Вся жизнь Бреннера, как мы поняли, делится на две части: до того, как он встретил вас, и после. И я так понимаю, что "до" у Бреннера вообще не было никакой жизни.
Хельмут понял, что Штольц ожидал встречи с ним, создателем Бреннера, скорее с опаской, чем с интересом. Каким должен быть тот, о котором с восторгом и восхищением рассказывает человек, на спор выкладывающий пленных в два ряда вдоль дороги и переезжающий им танком ровно по шеям? И еще понял Хельмут, что Отто Штольц разочарован - но разочарован приятно.
- Вы были, судя по всему, светлым духом, ангелом-спасителем нашего Дитера, - закончил Штольц и отхлебнул коньяку.
Хельмут хмыкнул. Он себе цену знал и не питал насчет самого никаких иллюзий, кроме разве что самых необходимых, которые позволяют человеку не выть в отчаянии и не разбивать стекло, случайно увидев в зеркале собственное отражение.
- Да какой из меня светлый ангел, - сказал он честно.
- Все зависит от того, насколько глубоко во тьму забрел тот, кто вас видит, - философски заметил Штольц.
Эта беседа состоялась два дня назад, а теперь Хельмут Крюгер вспоминал ее в сырых, холодных сенях, где остался покурить после того, как проводил Траума и его адъютанта.
Крюгеру хотелось передохнуть от жаркой круговерти, что царила внутри избы. Но не успел он сделать и двух затяжек, как в сени выскользнул Бреннер. Он принес фонарь. Поставил его на лавку чуть поодаль, сел там и тоже закурил. Крюгер молча смотрел на него, в голове его прокручивалась беседа со Штольцем - и одновременно он ждал, с интересом и нетерпением, когда Бреннер заговорит.