Хельмут направился к небольшому шкафу, стоявшему у входа, достал оттуда свою гимнастерку и надел ее.
- Скорее всего, да, - сказал он рассеянно, застегивая пуговицы. - Если опыт подтвердит предположения моего начальника, Маура, разработку проекта поручат нашей лаборатории. Соответственно будет перераспределено и финансирование. Исследование влияние рун на формирование торсионного поля, которое ведется сейчас при вашем отделе, скорее всего, свернут - зачем дублировать аналогичные проекты? Мы сможем выбирать лучших специалистов на эту должность.
Сказав так, Хельмут прошел в небольшой закуток за печкой, служивший кухней. Он знал, где у Дитера припрятаны остатки печенья. Таким образом Хельмут практически скрылся из поля зрения ученого, но Ленц упрямо продолжал прямо в его бритый затылок:
- Как вам известно - и сегодня вечером вы могли сами убедиться - в нашем отделе я являюсь лучшим специалистом в данной области. Самым квалифицированным.
Вернулся Дитер с пустым тазом. Оставив его у дверей, он почти бесшумно проскользнул к своей лежанке, где и натянул одеяло по самый подбородок, словно стыдливая девица.
- Нет, Ленц, - со вздохом ответил Хельмут. - Ваши услуги будут нам не по карману даже с учетом дополнительного финансирования.
Он положил початую пачку печенья на поднос, устроился на стуле и закурил.
Ленц даже не понял сначала, что именно Хельмут сказал ему.
- Но это же я создал панель управления, нашел правильное расположение рун, при котором они оказывают максимальную эффективность! - горячо воскликнул он.
Хельмут принялся задумчиво постукивать пальцами по подносу.
- Насколько я помню, на чертеже стояла подпись Вольфганга Краузе, вашего непосредственного руководителя. Или, - Хельмут усмехнулся. - Краузе начертил то, что подсказали ему вы?
Ленц среагировал быстро:
- Я не хотел об этом говорить, - с показной стеснительностью произнес он. -Но вы сами знаете, это бывает - руководитель, не шибко компетентный в своей области, но имеющий энергию и нужные связи, присваивает наработки своего подчиненного, чтобы показать, что он и сам кое-что может...
"Вот так ты и Маура сольешь", мелькнуло у Хельмута. - "Господи, да он чуть не прослезился!".
Крюгер в упор посмотрел на Ленца. Сейчас он не испытывал даже отвращения к этому беспринципному карьеристу. Это был холодный интерес, как к некому диковинному виду многоножки или крысы с двумя хвостами.
"Крыса, да - вот что он такое", подумал Крюгер.
Ему вспомнился их с Бреннером разговор в сенях. Крысы умеют не только защищаться, но и нападать. И прогрызать себе путь сквозь бетон. И горе тому, кто спутает их с человеком...
Сначала Хельмут планировал лишь немного поиграть с Ленцем, напомнить ему его место. Но в этот момент Хельмут Крюгер окончательно решил, что Рольф Ленц не будет работать в их лаборатории.
- Я верю вам, Рольф, - сказал он, стряхивая пепел в пустую жестянку на краю стола. - Я вот все приглядывался к вам, думал, не ошибся ли я? Но я оказался прав - вы гений. Гений в своей области.
Лесть подействовала. Ленц тут же раздулся от гордости, словно жаба на болоте.
- О, благодарю вас, - произнес он. - Так я могу рассчитывать на...
- А гений не продается, - перебил его Хельмут. - Как я уже и сказал, нашей лаборатории придется обойтись моими познаниями. Более чем скромными. Кто-то получает знания в тишине университетских библиотек, как, например, вы. Фундаментально и основательно. Я же изучал вопрос немного на лекциях в обществе Туле, но в основном на практике. Я участвовал в экспедиции профессора Вирта по скандинавским странам, был в Карелии вместе с фон Гренхагеном в тридцать седьмом году. Также мне удалось побывать и в некоторых других интересных местах нашей планеты. И, конечно, мои познания, разрозненные и часто, возможно, ошибочные, - Крюгер заметил, что невольно копирует манеру Ленца говорить, что передразнивает ученого и звучит это издевательски; но Хельмута уже понесло, и он не хотел, да и не смог бы остановиться. - Не могут идти ни в какое сравнение с фундаментальным образованием, которое вы, герр Ленц, получили, - продолжал он. - Но что делать, такова жизнь.