Ленц наклонился, продел руки в длинные широкие лямки и поднял свой аккордеон. Сейчас инструмент висел на уровне груди ученого. Бреннер знал, что перед тем, как играть, Ленц ослабит лямки, опустит его на уровень пояса, и упрет в снег три прочные складные ноги, крепившиеся в нише под днищем инструмента.
Ленц направился к ели.
- Инструмент будет прогреваться минут пять, - холодно сказал он Крюгеру через плечо. - Надеюсь, вы меня не подведете.
Крюгер проводил его таким взглядом, что Бреннер удивился тому, как не задымилась теплая зимняя шапка на голове ученого. Затем Крюгер снова забрался в танк.
- Хельмут, тебе помочь? - спросил Бреннер.
Но Крюгер уже выбрался сам. В руках у него был очередной ящик с оборудованием. На этот раз – куда меньше и уже. Крюгер поставил его на броню и открыл. Бреннер заглянул через плечо товарища. В ящике оказался штык-нож от винтовки. В неверном свете масляных жаровень Бреннер не мог толком разобрать знаки, украшавшие рукоятку и сам клинок. Казалось, что рисунки пританцовывают.
- Вот он, - сказал Крюгер. - Мы называем его молотом Тора. Хотя это, конечно, всего лишь молоточек. Молот нам еще предстоит сковать...
- А похоже на штык, - вырвалось у Бреннера.
Крюгер улыбнулся. Сам не зная почему, Бреннер попятился.
- Осторожнее, Хельмут, - пробормотал он.
Голос Бреннера прозвучал так жалко, что его тут же окатила волна горячего стыда за себя. Крюгер обернулся.
- Я его еще не подключил, - сказал он мягко и улыбнулся товарищу. - Видишь?
Он вытащил из кармана полушубка две батарейки и показал Бреннеру.
- Очень хорошие, - произнес Крюгер. - Военный заказ. На двое суток должно хватить. Но я вставлю их только тогда, когда встану рядом с Рольфом, не переживай.
Бреннер и сам догадывался, что никому не стоит долго находиться под воздействием тех сил, что были заперты в обычном штык-ноже и активировались батарейками AFA, марганцево-цинковый солевой элемент, новый, надежный и компактный.
- Кстати, - рассеянно сказал Крюгер. - Я уже наслышан о том, как ловко вы умеете выпрыгивать из танка. А как быстро вы запрыгнете в него? А, Дитер?
Бреннер покосился на огромную ель и спину Ленца под ней. Во тьме можно было различить только светлое пятно форменного полушубка.
- Фантазии, ты говорил, - произнес он.
Бреннер никогда не был многословен. В особо напряженные моменты он возвращался к той категоричной лаконичности, которая была свойственна ему в те дни, когда они с Крюгером только познакомились.
Крюгер же обладал более гибким и подвижным умом, чем его товарищ, и Бреннер всегда это признавал.
- А еще я говорил, - терпеливо произнес Крюгер. - Что любая фантазия может оказаться правдой.
Бреннер уже все понял.
- А как же ты? - с тревогой спросил он.
Крюгер нехорошо улыбнулся:
- Обо мне не беспокойся.
Бреннер нервно потер левый висок под шлемофоном. Он всегда так делал, когда хотел выразить вслух какую-то сложную мысль.
- Отчет, - сказал он. - Ленц нужен тебе, подписать отчет.
Крюгер наклонился и что-то быстро прошептал ему на ухо. Глаза Бреннера округлились от изумления.
- Да он с ума сошел, - пробормотал Бреннер.
Крюгер с трудом удержался, чтобы не засмеяться. Тонкий юмор ситуации мог оценить только он; Бреннер бы обиделся, поняв, над чем смеется товарищ.
- Да-да, - с трудом переводя дыхание, сказал Крюгер. - И психи нам в лаборатории точно не нужны.
- Я понял, - сказал Бреннер.
Крюгер довольно улыбнулся, сплюнул на снег. Достав штык из коробки, он направился к Ленцу, поигрывая оружием. Блики от горящих жаровень заплясали на стальном клинке. Ленц уже нервно оглядывался, разыскивая напарника.
Бреннер был понятливым малым. Он забрался в танк сразу, не дожидаясь, пока темная фигура Крюгера поравняется с силуэтом ученого.
* * *
У мощных корней ели была навалена груда веток, присыпанная снегом. Опытный охотник предположил бы, что в дупле под корнями дерева зимует некрупный медведь. Крюгер думал так же, а вот Ленц - иначе. В ближайшие мгновенья им предстояло выяснить, кто из них прав.
Крюгер думал, что Ленц упрекнет его за неторопливость, но ученый промолчал. Крюгер раскрутил заглушку на ручке штыка. Внутри она была полой. Крюгер ловко вставил батарейки внутрь и закрыл заглушку.
- Я готов, - сообщил он.
Ленц ничего не ответил, но Крюгер услышал тихий, тоненький вой электроторсионного генератора. Ученый запускал его на полную мощность. Сначала ничего не происходило. Крюгер напряженно наблюдал за темной кучей веток. Когда она дрогнула, сначала почти незаметно, и начала подниматься - вся сразу, целиком - Крюгер удовлетворенно улыбнулся. Он перехватил штык поудобнее и сделал шаг вперед.