Саша стащил с полки Катину сумку, вывернул ее вещи на пол.
"Да где же он", думал он, копаясь в рассыпавшихся вещах.
Впрочем, эту тайну знала вся деревня Лешино. Колхозники, как теперь понимал Саша, совершенно не удивились тому, что предложила им их новая партийная руководительница. Сморщенная, согнутая в три погибели старушка вызвалась показать Катерине место, которое та искала. Тайное место, которое крестьяне под руководством Катерины обустроили, облагородили, покрасили.
И теперь довольно часто посещали.
Рука Саши наткнулась на гимнастерку. Она была слишком твердой. Катя завернула свой бубен в гимнастерку, чтобы он не бросался в глаза! Саша облегченно схватил инструмент, и, на ходу разматывая ткань, бросился к выходу. Катя, не дожидаясь его, уже начала петь. Свою странную гортанную песню. Такую же, что она пела в тайном месте. Такую же - и другую. Более резкую, более злую.
Катя вырвала бубен из рук Саши.
- Спрячься на печке, - сказала она и отвернулась.
Саша был решительным, смелым и сообразительным мужчиной. До войны работал в ленинградском угрозыске, откуда и попал на курсы партизан при университете Лесгафта. Теперь Саша сам мог научить кого угодно, как минировать железную дорогу, как уходить от погони и как провести налет на гарнизон немцев практически без потерь. Но что петь огромной зыбкой фигуре, что появилась в конце улицы - и голова существа возвышалась над коньками крыш - Саша не знал. Он даже смотреть на нее не мог.
Саша развернулся и ушел в избу.
* * *
Мать Катерины работала на фабрике. В детстве маленькая Катя часто оставалась с бабушкой. Девочке нравились игры, на которые старушка была неистощима. Нравились перья, косточки, камушки, смешные буквы, так непохожие на русские. Нравились бабушкины сказки. Про колдуна, который после смерти превратился в щуку, про парня, который побратался с лешим, и потом пришлось пригласить на свадьбу всякую нечисть, а сам парень почернел и стал одноногим, но девушка скрепя сердце все же пошла за него, потому что леший подарил жениху мешок золота. Про оленя, что взял в себе в жены обычную девушку, и все у них было хорошо, пока их маленький сын не помочился на шкуру отца. Чувство юмора у детей непритязательно, и Кате эта история казалась очень смешной. Были и не такие смешные, а наоборот, страшные, но оттого более притягательные - про мертвеца с железными зубами, про отца, который вернулся из могилы и съел своих дочерей в неутолимом голоде, что испытывают мертвые, про его шуструю младшую дочку, которая кидала ему в рот камни...
А еще бабушка учила Катю играть на бубне и петь. Это была их тайная игра, игра только для них двоих. Мама рассердится, сказала бабушка. Она испугается. Никому не говори. Катя очень гордилась тем, что у нее есть что-то особенное, что бабушка выделяет из всех остальных внуков, что хвалит ее и восхищается.
Потом Катя забыла песни, сочетания знаков и перьев.
А этой осенью ей пришлось вспомнить все.
Даже ту тягучую песню. Правда, Катерина не вспомнила ее целиком. Она скомбинировала те обрывки, которые всплыли в ее памяти и добавила чего-то своего, следуя тому наитию, которое приходит к хорошему шаману в минуту смертельной опасности.
И она пела, пока Саша, как и все остальные тридцать два жителя Лешино, лежали на печках, дрожа от пронизывающего холода, и слушали резкие, пронзительные, гортанные звуки, доносившиеся с улицы. Катя пела не одна. Ей отвечал яростный рев чего-то такого, чему и имени нет в человеческом языке. А если оно когда и было, то люди давно забыли это имя. Однако и без слов было ясно, что Катерина прогоняет кого-то. Приказывает обойти деревню стороной.
Вскоре удаляющийся треск стволов сообщил о том, что ей это удалось.
* * *
Хлопнула дверь. Катерина вернулась в избу и без сил опустилась на лавку около стола, покрытого побуревшей от времени клеенкой.
Саша слез с печи и заварил чай. Катя не подняла глаз, когда он со стуком поставил перед ней кружку. Саша достал из кармана шоколадку. Катя без всякого выражения на лице посмотрела на напарника. Он развернул шоколадку и положил ее перед Катей. Она смотрела так, словно забыла, что со всем этим нужно делать.
- Это едят, - сказал Саша. - В голову, вот так: ам-ам!
В пустых глазах Катерины промелькнула искра. Губы чуть дрогнули в подобии улыбки. Она взяла шоколадку и откусила. Отхлебнула из кружки.
- Он пошел в Точки, - сказала она.
Саша вопросительно приподнял бровь.
- Там шамана нет, - мертвым голосом сказала Катерина.
Часть первая. Молот. Хельмут Крюгер