Белов положил трубку.
— Спасибо, что не поленился, приехал в город, — сказал он Джафару. — Вот и я вспоминал тебя. Как раз сегодня думал: «Надо бы навестить знаменитого гонщика». А он, оказывается…
— Кто же погубил осетров? — перебил Джафар. — Неужели браконьеры?
— Они!
— Ловят рыбу и снова ее — в море?
— Бывает и так. Видишь ли, мясо осетров ценность, но не самая большая…
— Понимаю: икра! Но покупатель найдется и на мясо. Какой же дурак будет выбрасывать его за борт?
— Одного такого ты видел. И это вовсе не дурак, а опасный и хитрый преступник.
— Неужели таксист?
— Он такой же таксист, как ты или я.
Джафар был ошеломлен, молча смотрел на собеседника.
— Ну что ж, слушай, — сказал Белов. — Я хоть и дал тебе номер своего телефона, не думал, что понадобишься. Полагал, как-нибудь позвонишь, мы выберем время, встретимся, покажешь свою буровую… А теперь выяснилось, что надо бы разыскать тебя. Слушай, Джафар. В тот раз, разговаривая с шофером такси, я знал, что он лжет. Ехал-то он совсем с другой стороны, нам это точно было известно.
— Я так и понял. Понял, что не веришь ему. Признаться, удивился…
Белов кивнул. Он продолжал:
— Поначалу хотел было задержать водителя. Потом передумал. Решил, что полезнее дать ему погулять, чтобы понаблюдать за ним. Это, как я полагал, не составляло труда: фамилия, место работы, номер машины — все нам известно. Оказалось, в таксомоторном парке такого шофера нет и никогда не было.
— А машина?
— Нам заявили: стоит в парке, ждет очереди на профилактический ремонт.
— И ее не оказалось, когда проверили?
— В том-то и дело. Накануне ее угнали. На этой базе такие порядки, что это проще простого. Конечно, я поднял тревогу. Через два часа машину нашли. Она была брошена.
— Опытный, гад, — сказал Джафар.
— Очень опытный, — подтвердил Белов. — Сам подумай: ночью угнал машину, а наутро выехал на ней в город со всеми необходимыми документами. Все у него было в порядке — я же сам проверял!
— Так и исчез зубастик?
— Как тебе сказать…
Белов вынул из стола большое фото. На снимке были изображены столкнувшиеся автомобили: грузовик врезался в заднее крыло «Волги».
— Здорово вмазал, — сказал Джафар, рассматривая искореженный багажник легкового автомобиля. — Совсем угробил машину.
— Здорово, — согласился Белов. — А теперь определи, что это лежит на дороге, между задними колесами «Волги». Внимательнее гляди!
Джафар долго рассматривал странные серые сгустки, вывалившиеся из разбитого багажника «Волги».
— Икра, — сказал Белов. — Шестьдесят килограммов зернистой икры было в багажнике автомобиля!
— Машина чья?
— Частная. Но это неважно. Ее тоже угнали, через двое суток после того, как мы выяснили эту историю с такси… И вот — авария. Водитель «Волги», который не виновен в столкновении, стремглав бежит к телефону, чтобы звонить в милицию… — Белов скривил губы. — До сих пор никак не дозвонится…
— Зубастик?
— Водителя «Волги» никто не запомнил. И все же это был он.
— Почему такая уверенность?
— На угнанном такси, а потом и на разбитой «Волге» были обнаружены следы. Выяснилось, что они принадлежат одному и тому же лицу. Разумеешь? Кто этот человек, мы знаем. Повторяю: очень опасный рецидивист. Ищем его, но пока безрезультатно. А время идет. Он, может быть, готовит новые преступления.
— Теперь понятно, зачем я понадобился, — сказал Джафар.
— Да, мы с тобой хорошо запомнили его лицо, помним голос, жесты, походку…
— Кольцо на пальце левой руки!
— Ну, кольцо он, конечно, снял. Впрочем, всякое бывает. Может, продолжает носить. Джафар, я могу рассчитывать на твою помощь?
— Конечно. Но что я должен делать?
— Пока ничего. Когда понадобишься, я позвоню тебе. Или приеду в поселок… Само собой, если ты вдруг где-нибудь увидишь его, обратись к любому работнику милиции. Назови мою фамилию, объясни, в чем дело. Тебя поймут.
— Ясно, — сказал Джафар.
Белов проводил его до двери.
У входа Джафар обернулся.
— А все-таки почему выбросили осетров?
— Чудак человек! Когда позволяют обстоятельства, браконьеры торгуют и мясом красной рыбы. Но мясо быстро портится. Осетровые туши громоздки. Их не всегда скрытно провезешь в город…
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ГЛЯДИ В ОБА, ДЖАФАР!
Где-то за скальным архипелагом клонилось к воде заходящее солнце — изжелта-красное, тусклое, будто остывающий слиток меди. Вскоре двугорбая скала заслонила солнечный шар. И тогда в столпившиеся над горизонтом темные кучевые облака ударили багровые стрелы.