Иудейские путники поначалу шарахнулись в сторону - только их мул, учащенно моргая глазами, остался неподвижен. Но когда Оливер заглушил двигатель самолета, незнакомцы снова приблизились к пилотам невиданной птицы.
- Теперь ваша страшная птица здорова? - спросила женщина, обращаясь к Кевину.
- Хвала Всевышнему, да!
- Вот видишь, - добавила она, - оказалось, что мы смогли вам помочь.
- Вы сейчас не представляете, чтО для нас сделали! - воскликнул Кевин, сияя. Потом повернулся к Оливеру, спрыгнувшему на землю: - Ну, летим?
- Как и куда? - В глазах пилота не было энтузиазма. - Во-первых, нужно сделать лыжи. А во-вторых, куда прикажете лететь, штурман?
- Черт возьми, у нас есть карта! - повысил голос Кевин. - В конце концов, за одни сутки ты не должен был забыть путь к нашему аэродрому!
Незнакомец приблизился к нему и осторожно спросил, понимая по интонациям, что мужчины ругаются:
- Что-то не так?
- Да нет, все так, - ответил Кевин. - Просто мы пока не можем лететь. Нужно колеса заменить лыжами.
Он указал рукой на шасси биплана, наполовину погрузившиеся в песок.
- Я готов помочь вам, - сказал путник. - Если это не займет много времени. Очень уж хочется посмотреть, как летает эта ваша удивительная птица! Только ты научи, что нужно делать.
- Оливер научит, - сказал Кевин. - Он лучше меня знает, как надо мастерить лыжи.
- А ты не уходи далеко. Твой друг не говорит на арамейском, и я не смогу без тебя понять, что от меня требуется.
- Куда же я уйду? - спросил Кевин. - Вот, если позволите, поговорю с женщиной. Она назвала вас дядей.
- Да, это...моя племянница, - сказал мужчина, слегка замешкавшись с ответом.
Уже через несколько минут работа кипела вовсю. Как и предлагал накануне Кевин, Оливер со случайным помощником оторвали два куска фанеры от фюзеляжа биплана. Затем, притащив пару камней, найденных неподалеку, они подперли ими корпус самолета, чтобы тот не погружался осями в грунт. Еще через некоторое время они сняли шасси. Теперь с помощью веревок прилаживали изогнутые листы фанеры вместо колес.
Все это время Кевин находился рядом - вдвоем с молодой вдовой они присели в тени стабилизатора биплана и тихо разговаривали.
- А вы откуда пришли в наши края? - спросила она.
- Издалека, - ответил штурман. - Наша страна находится за многими морями. Только это не имеет никакого значения, потому что гораздо дальше находится время, из которого мы сюда попали.
- Я не понимаю, что ты говоришь, - сказала женщина. - Но почему-то верю тебе.
- Спасибо, - поблагодарил Кевин. - Я много читал о вашей стране, даже выучил ваш язык.
- Ты неплохо говоришь на нем.
- Еще раз спасибо. Я давно мечтал приехать сюда.
- Правда? А зачем?
- Прикоснуться к древним святыням, побывать в тех местах, где хранился Ковчег завета.
- Его давно нет в Иерусалиме, - сказала женщина.
- А где он? - с трепетом в голосе спросил Кевин.
- Этого сейчас никто не знает.
- Жаль.
- Если бы Ковчег был с нами, мой народ невозможно было бы победить!
- Я понимаю, - согласился историк. - В моем времени только и разговоров о древних святынях. Все спорят, пытаются выдвигать какие-то гипотезы. О Священном Граале, например.
- О Граале? - с дрожью в голосе переспросила женщина.
- Да.
- И что об этом говорят?
- Да всякое. Основная версия состоит в том, что Грааль - это будто бы чаша, из которой Иисус пил на Тайной вечере, а потом некий его друг в эту же чашу собрал кровь из ран распятого Христа. Считается, что испивший из Грааля получает прощение грехов и вечную жизнь. А некоторые уверены, что даже близкое созерцание дает бессмертие. Ты что-нибудь знаешь об этом?
Женщина молчала. Ее глаза устремились вдаль. Кевин повернулся к ней и увидел слезы, текущие по щекам незнакомки.
- Прости, - сказал он, - я понимаю, весь народ оплакивает Его. Тем более что это здесь произошло совсем недавно.
- Всего два месяца назад, - сказала собеседница Кевина.
Она выпрямила спину, упершись обеими руками о землю сзади себя. Темно-серая ткань ее симлы натянулась, подчеркивая выпуклость живота. Головная накидка сползла на плечи, обнажая блестящие черные локоны.
- Тебе плохо? Что-то болит? - спросил Кевин.
- Душа... - тихо ответила женщина после паузы.
- Постой! - вдруг воскликнул Кевин. - Я, кажется...начинаю понимать...
Он почувствовал, как руки его стали дрожать, как сам по себе задвигался подбородок, а сердце готово было проломить грудную клетку и выскочить наружу.
- Что понимать? - осторожно спросила женщина.
Кевин приподнялся, встал на колени и повернулся лицом к собеседнице.
- Скажи, как... зовут... твоего дядю? - спросил он.