– Беловодье, – прошептал Роман вслух, и Эд тут же встрепенулся.
– Что вы сказали?
– Беловодье, – повторил Роман. – Ведь мы ждем вертолет оттуда?
– Откуда вы знаете это? – Эд насупился, и Роман явственно ощутил его беспокойство.
– Алексей говорил, – соврал он.
– Стен не мог ничего сказать, – отрезал Эд. – Ничего.
– Тогда вы. Или вы тоже не из болтливых? Пусть так, пусть каждый из вас не мог сказать, но все равно я знаю.
Эд соскользнул с капота и подошел к Роману вплотную. Колдун схватил его за плечи. Даже сквозь кожу и меховую подбивку куртки он ощущал стальную упругость его мускулов. Этот парень был тверд, как скала. Но ведь вода камень точит. Роман улыбнулся.
– А ты знаешь, что я могу тебя убить, – прошептал он.
Он почувствовал, как напряглись мускулы Эда, но напрасно он пытался скинуть лежащие у него на плечах руки колдуна.
– Шит… – только и пробормотал он.
– Неприятное ощущение, когда не можешь пошевелить ни рукой, ни ногой, – усмехнулся Роман. – Представь, мне оно знакомо.
Колдун, продолжая одной придерживать Эда за локоть, второй расстегнул застежку кожаной куртки и отогнул ворот рубашки. На шее у здоровяка посверкивало в темноте серебряной нитью водное ожерелье. Эд скрипел зубами, пытаясь вырваться, но его мускулы были полностью парализованы.
– Да вы, ребята, все, как я посмотрю, окольцованы. Гамаюн постарался на славу. А знаешь, чего я хочу? Всего лишь поглядеть на этого вашего Гамаюна. И перемолвиться с ним парой слов. Подозреваю, мне есть, о чем с ним потолковать. Такое простенькое желание. По-моему, в нем нет ничего плохого, как ты считаешь, Эд?
Роман наконец разжал руки и отпрыгнул в сторону, чтобы Эд не сумел до него дотянуться с первого удара. Но тот и не собирался бить. Он мгновенно выхватил пистолет и направил его в грудь Роману.
– Кто тебя послал? Это Колодин?
– Глупый, я сам себя послал. Посмотри внимательно на меня, а вернее, на мою шею. Неужели до сих пор не заметил? У меня точно такой же ошейник, как и у всех вас.
Эд медленно опустил пистолет.
– Я не знаю, кто ты и зачем живешь, – сказал он хмуро. – Но если ты сделаешь зло Стену, или профессору, или кому-то из нас, я тебя убью.
Тут издалека донесся стрекот летящего вертолета. Эд включил фары на джипе и принялся ими сигналить. Через минуту вертолет завис у них над головами. Луч прожектора высветил на земле аккуратный кружок. Вертолет, покачиваясь, принялся садиться. Лопасти его еще вращались, а из кабины, пригибаясь, выскочили двое в светлых блестящих комбинезонах и, таща за собою складные носилки, устремились к стоящему на краю площадки джипу. Первой бежала женщина с длинными, развевающимися на ветру светлыми волосами.
Эд осветил ручным фонариком раненого, и женщина склонилась над носилками. С минуту она осматривала рану, ее руки порхали в пронзительном свете луча, как две запоздалые прилетевшие на огонь бабочки. Запоздалые… Это чувствовалось в каждом движении, выразительном без всяких слов. Роман читал ее жесты, похожие на печальный вздох. Но она не знала, что ее поняли без слов, и потому, выпрямившись, сказала вслух:
– Ничего не выйдет, Эд. Он умирает.
Эд оглянулся на стоящих невдалеке Лену и Романа и понизил голос.
– Я знаю… но наша больница… – все же расслышала Лена.
– Ее закрыли, а с Базом не удалось связаться.
– А Николай Кириллович? Он бы мог… – Надя отрицательно покачала головой. – Получается, его некуда везти?
Лицо Алексея застыло белой маской, но неожиданно он открыл глаза и посмотрел на стоящую возле носилок женщину.
– Надя, – произнес он одними губами.
– Все хорошо. – Она склонилась над умирающим. – Ты меня даже узнал. Ну что, вечный отступник, видишь, мы не бросили тебя на произвол судьбы. – Она говорила со Стеном как с провинившимся ребенком, сожалея, но не упрекая.
У нее был крупный, красиво очерченный рот, и, когда она говорила, хотелось смотреть на ее губы не отрываясь. Роман сделал над собой усилие и отвел взгляд.
– Я устал… – сказал Стен едва слышно, – как я устал… – и снова закрыл глаза.
– Сколько ему осталось? – спросил Роман.
– Не знаю. Я вообще удивляюсь, как он еще живет. Но, возможно, час он протянет.
– Час. За это время мы на вертолете вполне можем долететь до Пустосвятова. И даже быстрее. Я покажу место, где сесть.
– Пустосвятово? Там что, шикарная больница? – недоверчиво спросила Надя, повернувшись к Роману. – Сомневаюсь, что хоть в одной больнице ему смогут помочь.
У нее были дерзкие желтые глаза львицы. “Если она и может страдать, то только из-за уязвленного самолюбия”, – подумал он.
– Там моя река. Я отмою его раны.
– Что? – не поняла Надя.
– Он колдун. С помощью воды может все, я видел! – Неожиданно выскочил из-под локтя Романа Юл.
Удивительно, но она сразу поверила в возможность исцеления.
– Тогда в вертолет, скорее. – Надя уже наклонилась, чтобы переложить с помощью Эда раненого на складные носилки, но Роман остановил ее:
– Я ничего не делаю бесплатно.
– Сколько ты хочешь? Тысячу баксов? Две? Три? Мы заплатим. – В ее голосе послышалось презрение, и он понял, что ему нравится ее дразнить.
– Мне не нужна зелень, – отозвался Роман насмешливо. – Мне нужен Гамаюнов. Я хочу с ним встретиться.
Надя распрямилась:
– Что?
– Встретиться с Гамаюновым. Вы должны дать мне слово. Вот моя плата.
– Нет, это невозможно! – Надя повернулась к Эду, кажется, она готова была отказать.
Тот пожал плечами.
– Он мне уже говорил об этом. Он одержим этой идеей.
– А если мы откажемся? – повернулась Надя к Роману.