— Меня не жалеешь, ребенка пожалей, без отца растет, то ты на учебе, то ты на войне…
На что Витя обычно отвечал:
— Ну, милая, я не умею деньги по-другому зарабатывать…
А потом привыкла. Ведь любила своего Витька до беспамятства. Научилась собирать походные сумки, да так, что ни одной мало-мальски необходимой вещицы никогда не забудет положить. В первый год третьего тысячелетия он отметился в Чечне два раза. Оба раза, весной и осенью, по три месяца был в станице Горячеисточнинская, или в солдатском просторечии — Горячке, что неподалеку от Толстой-юрта. Там же с весны до осени первые полгода отработал в 2003 году.
Чего только не было в эти командировки в боевой биографии Виктора Пчелова. И обстрелы, и отстрелы, и зачистки, и уничтожение мини-заводов по производству ГСМ, и ликвидация боевиков, и подрывы, и обнаружение схронов, складов незаконного вооружения… И ни одной медали не удосужилась повесить ему на грудь страна, а может, командиры попадались ему на пути такие.
Второй приглашенный в машину замполита, Леха Мальцев, прапорщик милиции, командир третьего огневого взвода, окончивший профтехучилище и получивший денежную по советским временам профессию сварщика-арматурщика, поступил на службу в органы внутренних дел в июле девяносто пятого года. Все время, как и Виктор Пчелов, прослужил в ППСМ. Он был, наверное, самым награжденным из всех сотрудников временного отдела, если не брать в расчет подполковника Бодрова, побившего рекордсменов Жукова и Брежнева.
Его парадный китель украшали медаль ордена «За заслуги перед Отечеством» второй степени и медали «За отличие в охране общественного порядка», «За воинскую доблесть», «За ратную доблесть», «За службу на Северном Кавказе» и еще много чего.
Ему нравилось на парад, посвященный Дню Победы, надевать праздничную форму одежды, так, чтобы соседи по дому хоть изредка могли сказать, увидев его с женой и маленькой дочкой:
— Ни фига себе, Леха, у тебя и иконостас…
Он, как всегда, скромно промолчит, а вот супруга, распираемая от гордости за своего любимого мужа, непременно выскажется:
— А вы как думали, мы лаптем щи хлебаем?
В спецкомандировках в Чечне прапорщик Леха с девяносто девятого по две тысячи пятый побывал шесть раз.
И медали им были получены не по афганскому принципу: «Какой же писарек без ордена „Красной звезды“», а за конкретные поступки. И не было среди его наград такой дурилки картонной, как «За оборону Ханкалы»… В общем, ему уже было что рассказать на уроке мужества 9 Мая в классе своего ребенка.
Прапорщик Мальцев не любил особенно часто вспоминать этот день. Но от того, что случилось тогда, не избавиться. Стоит ему накатить как следует с друзьями, граммов по пятьсот — события того июльского дня приходят на память снова и снова.
В то солнечное утро поехали на зачистку в Энгель-юрт. Двинулись в десять часов утра. Их группа была в составе СОМ из Коми и сотрудников СОМа из Саха-Якутии. В общей сложности в село заходило около пятисот человек. Милиционеры патрульно-постовой службы работали совместно с бойцами комендатуры, офицерами СОБРа и федеральной службы безопасности. Отрабатывали оперативную информацию по боевикам.
Когда колонна свернула с федеральной трассы на проселочную дорогу к самому селению, началась обычная пылюка. Дорогу к тому времени уже охраняли. В оцеплении стояли танки Т-72, БТРы и другая бронетехника, которые оцепили и село. Плотная шеренга оцепления не оставляла никакой надежды боевикам скрыться.
Все подходы к селу с утра проверили саперы и ничего не обнаружили. Колонна состояла примерно из пятидесяти машин. Автобус с милиционерами из Коми и из Якутии находился в центре колонны. За ним шел автобус с чеченскими милиционерами. По инструкции все машины в колонне должны передвигаться строго друг за другом, выдерживая колею след в след, на расстоянии не менее пятидесяти метров, со скоростью более девяноста километров в час.
Проехали метров двести по этой дороге. Вся колонна прошла по луже, а автобус, где ехал Мальцев, в нарушение инструкции повернул по сухому месту. И в этот момент взорвался фугас. Прапорщик Леха был назначен старшим машины. В первое мгновение взрыва он успел заорать:
— Гони вперед!
Им всем повезло, что за рулем сидел опытный водитель сержант Сергей Новоселов из Усинска. Он, как только раздался взрыв, сильно газанул, и машину вынесло из-под взрыва. Никто не пострадал, только немного осколками в разных местах зацепило автобус. А следовавшему за нами автобусу с чеченскими милиционерами повышибло стекла, которыми их нещадно посекло. А еще многие из пассажиров получили контузию от взрывной волны.