- Послушай! - перебил он ее. - Мы с ней... Мои мать и отец погибли много лет назад. Пожар... Она была для меня всем! Неважно, что низкого происхождения. У меня нет родных, которые могли бы воспротивиться! Мы встречались, я уже копил деньги на свадьбу, она согласилась, она любила меня! Каждый раз, когда я ее спрашивал, оказывалось, что она чувствует то же самое что и я... Понимаешь?! Мы были созданы друг для друга! Это подтверждал каждый день, каждое мгновение вместе с ней! Впрочем... Не знаю, как тебе это объяснить. Взгляд ее глаз говорил все! И я должен теперь ее бросить? Ее, как бы половину меня самого? Когда Декело обвинил ее в том, что она тех ребятишек... Ведь это не она! Наверняка он сам, скотина! Он всегда считал их лишь мусором! Развлекся по-своему, и потом... суд. Нужно мне было развалить башку судьям, палачу, Декело, пусть даже всему городу, и забрать ее! А я пошел и надрался! Вместо того чтобы спасать! Сейчас у меня еще есть шанс... - Он замолчал и посмотрел на нее. - Если я встану перед ней и смогу ее убедить, чтобы она добровольно отказалась от мести и даровала Молино жизнь, - можно ли будет тогда снять заклятие? - спросил он.
- Если сможешь убедить... - повторила Ириан. - Да, в этом случае, с помощью какого-нибудь великого мага, возможно, и удастся это сделать.
Мино вскочил.
- Тогда идем к Молино!
- Подожди. А если она тебя забыла?
- Нет! Я мало что знаю о чудовищах, но уверен, что самые глубокие и самые сильные чувства нетронутыми проходят через смерть и Превращение.
- Так было со мной... - Она задумалась.
- Значит, и с Ридой тоже! Я должен ее лишь разбудить, напомнить... Ведь она при жизни любила меня как никто другой!
- Суть в том, чтобы ты успел это сделать. Иначе кончишь, как те... Она встала и бросила на стол мелкую монету. - Идем!
После четверти часа отчаянного стука в окованную железом дверь они уже начали было раздумывать над тем, каким образом можно было бы ее выставить, но тут изнутри большого, наглухо запертого здания из почерневшего камня донесся шорох.
- Ухо-ди, ухо-ди... я не виноват... я не хотел тебя убивать... раздалось жалобное, писклявое бормотание, напоминавшее собачье поскуливание.
Мино и его спутница беспомощно переглянулись. Если бы Ириан сейчас заговорила, она могла бы своим женским голосом до смерти перепугать судью. Если же Мино назвал бы свое имя, то, хотя и по несколько иной причине, последствия могли бы быть теми же самыми.
- Я знаю, что ты не виноват! - внезапно решился он. - И потому пришел тебе помочь!
- Кто т-ты?
- Мино Дерго! Я пришел, потому что знаю - ты не хотел ее смерти! поспешно добавил он.
Ответом был тихий нервный смех.
- Это п-правда... - послышалось мгновение спустя.
- Истинная правда! Мы пришли спасти тебя от нее!
- К-кто м-мы?
- Здесь, со мной, - знаменитая волшебница, - пояснил Мино, молясь в душе, чтобы старик не вспомнил случайно какую-нибудь историю об Ириан, в которой упоминалось бы о ее зеленой вуали. - Она тебя защитит!
Наступила глухая, тяжелая тишина. Наконец щелкнул засов.
- Это п-правда? - снова послышался голос.
- Правда, святая правда! - повторил Мино. - Клянусь!
Тяжелая дверь приоткрылась, и в темной щели заблестели бегающие глаза обезумевшего человека.
- Впусти нас. Она больше не станет тебя преследовать.
- Х-хорошо...
Едва они вошли, Молино отчаянным движением всего тела резко навалился на ручку и с дьявольским грохотом захлопнул дверь, словно перед носом у кого-то третьего. Заскрежетали быстро задвигаемые засовы.
- А? - Худое, покрытое щетиной лицо судьи появилось в мигающем свете сальной свечи.
- Веди! Будем ждать.
Не оглядываясь, он послушно двинулся вперед и исчез за поворотом коридора. Заскрипела деревянная лестница. В это мгновение Ириан неожиданно наклонилась, ловко скинула сандалии и молниеносно на цыпочках отбежала куда-то в сторону. Мино, не глядя на нее, пошел за судьей, стараясь производить как можно больше шума. Девушка вскоре вернулась и поравнялась с ними столь неожиданно и тихо, что он даже испугался.
- Я ослабила щеколду на ставнях... - прошептала она, на ходу застегивая ремешки сандалий.
Ждавший наверху Молино ни о чем не догадался. Он провел их в комнату без окон, в которой держали преступников перед началом процесса. Мино посмотрел наверх. Там, на втором этаже, находился зал, где был вынесен приговор.
Они сели на тянувшиеся вдоль стен лавки. Мино и Ириан - рядом друг с другом, а Молино - с другой стороны, точно напротив. Все сидели неподвижно, но огромные тени, вызванные к жизни пламенем свечи, покачивались и дрожали в ритме тишины, царившей в этом мрачном здании, втором по величине после ратуши в Карде, маленькой столицы большого Каладена - провинции Суминора, края, в котором люди и демоны в течение полутора десятка веков вели нескончаемую борьбу не на жизнь, а на смерть, лишь временами пытаясь жить друг с другом в согласии.
Они ждали.
Свеча постепенно превратилась в робко мерцающий огарок, а тот, в свою очередь, сменился светящимся в темноте красным пятнышком. Темнота, однако, не наступила. Сквозь щели в массивных ставнях коридора, а оттуда через открытую дверь в комнату начал проникать мягкий, словно паутина, свет. Полнолуние уже миновало, но блеска выщербленного лунного диска хватало для глаз, привыкших к многочасовому бодрствованию, и для существа, полного силы после недавнего Превращения.
- Есть! - шепнула Ириан на ухо Мино. - Я ее чую...
- Как? - тихий вопрос остался без ответа.
- Идет.
Он напряг слух до предела, но лишь некоторое время спустя услышал приглушенный стук где-то внизу...
- Не-е-е-ет!!! - Молино с пронзительным воплем сорвался с места и метнулся к выходу.
- За ним! - крикнула Ириан.
Они не успели. Темнота с грохотом обрушилась на них, в замке заскрежетал ключ. Мино в отчаянии ударил плечом в запертую дверь раз, другой... пока тошнотворная боль не охватила его внутренности.
- Не могу!
- Отойди! - оттолкнула она его.
Последовал громкий удар, а затем пронзительный треск разрываемого дерева. Волна бледного света, а в ней - скорчившаяся на пороге Ириан.
- Как ты?!
- Не спрашивай! - прошипела она странно изменившимся голосом. - Иди, иначе не успеешь. Быстрее!
Больше не оглядываясь, с одной лишь мыслью, бившейся в висках, он сломя голову помчался вперед. Прямо! Направо! Куда?! Туда! Теперь лестница! Бегом! Еще немного! Сюда, в эту узкую дверь!