- НО..У - От обилия мыслей язык застрял у него в горле.
- Что "но"? Ко мне привели пойманных на тракте бандитов, так что я должна была делать? В Своде Законов черным по белому написано - либо колесование, либо петля. Колесование самой нужно было организовывать, а времени у меня не было. Так что я приказала повесить, поскольку сюда они могли прийти и без меня. Тадин говорил, что они сделали все как надо, так где же тот, второй, дьявол бы его побрал?
- А где ты взяла палача? - В голосе Мино звучало искреннее удивление.
- Этому пьянчужке Гамбо как раз на пиво не хватало, - раздраженно ответила она. - Ты что, ничего не понимаешь? Опять висельника украли!
- Не украли... - Мино посмотрел на перекладину и свисавший с нее обрывок веревки. - Если бы было так, веревка была бы перерезана. Она просто оборвалась.
- И он пошел домой, да?! - со злостью фыркнула Ириан. - Что за сумасшедшие места, даже простой разбойник не может гнить там, где его повесили! Один перегрызает веревку, другой обрывает... - Она устало присела на камень. - Что это?! - Она вскочила словно ошпаренная.
- Где?! - Мино машинально посмотрел на камень.
- Там... - она показала на заросли и внезапно застыла, - что-то есть!
По спине парня пробежал холодок. Ириан раздвинула ближние ветви. Инстинкт подсказал Мино посмотреть вверх. Он увидел обломок скалы величиной с человеческую голову, который завис в воздухе и мгновение спустя устремился вниз,
- Осторожно! - крикнул он, бросаясь к Красноглазой.
Послышался глухой удар и треск ломающихся костей. Камень ударился о землю в шаге от Ириан, раздробив фрагмент какого-то скелета. Над ними разлетелись еще два куска гранита, с треском столкнувшись друг с другом.
- Бежим! - Он потянул девушку за руку.
Под ноги им ударил град обломков и искр.
- Туда!!!
Сломя голову они помчались вниз по крутому склону. Очередной камень отлетел от небольшой скалы и пронесся над самым плечом парня, чуть зацепив ухо. Мино был солдатом. До знакомства с Ридой он три года прослужил младшим офицером во Втором легионе провинции Каладен, а до этого сражался с островитянами в битве под Диной, но никогда прежде ему не приходилось слышать о существовании столь скорострельной и меткой катапульты. Именно об этом он подумал, когда, избегая попадания, отскочил в сторону и с разгону пролетел через разросшийся колючий куст. На нем были кожаные куртка и штаны, но на мгновение ему показалось, что из-за колючек будут вырваны все волосы с ничем не прикрытой головы. Он споткнулся и растянулся на земле. Внизу он оказался с полным песка ртом и с ощущением, будто по нему пронесся табун лошадей. Ириан выглядела не лучше. За несколько последних минут она стала похожа на пугало, ставшее жертвой града. Лишь ее вуаль каким-то чудом осталась цела.
- Что это было? - пробормотал Мино, выплевывая, попавшую в рот траву.
- Не видел? Каменный дождь на вершине горы... - язвительно ответила она, пытаясь прикрыть грудь клочьями блузки. - Ну, не пялься!
- Это что, тот висельник? - Он посмотрел в сторону вершины.
- Не может быть. Ему было за что идти в петлю, а в таком случае ни один чародей не поможет. Здесь что-то другое.
- Другое? - удивленно повторил он. - Откуда ты знаешь?
Ириан задумалась и помрачнела.
- Такие, как я, нелюди... - она подчеркнула последнее слово, - умеют чуять друг друга на расстоянии. Мы называем это чутьем Присутствия.
- И потому ты знала о Риде еще до того, как можно было что-то услышать? - Мино не обратил внимания на слово "нелюдь". У него не было никакого желания обсуждать, кто она такая на самом деле.
- Да. И там, наверху, я тоже почувствовала нечто подобное. Видимо, я невольно ощутила этот зов еще раньше, в суде. Потому меня так сюда и тянуло. Жаль, что я сразу не сообразила!
Она справилась с чересчур любопытным соском и импровизированной заколкой из палочки соединила части разорванной ткани.
- Готово, - облегченно вздохнула она.
- Так расскажи же, наконец, что там было, - не выдержал Мино.
- Кто-то, для кого наш визит был нежелателен. Я никогда еще не встречала такого демона. Это наверняка был не вампир, или волколак, или висельник. Сейчас этого уже не проверить. Он дал нам понять, что мы оказались на его территории. Будет лучше, если больше мы там не появимся.
- Так это дело и оставишь?
- В этой стране, в лесах, в самых разнообразных урочищах и безлюдных местах прячутся тысячи сверхъестественных существ. Я не могу проверить каждое из них, имеет ли оно какое-то отношение к нашему делу. Это Присутствие я ощутила подсознательно, когда просматривала судебные бумаги. Я просто ошиблась. Мы зря потеряли несколько часов...
- А я - клок волос и хорошее настроение! - сердито прервал ее Мино. Незачем было тащить меня за собой, да еще издеваться над моими воспоминаниями. Надо было подумать!
- Я хотела тебе помочь... - проговорила она с такой горечью, что весь гнев Мино мгновенно испарился. Смутившись, Ириан начала играть прядью своих растрепанных волос. - Я не хотела, чтобы тебя мучили мрачные мысли. Прости, что я была столь безучастна...
Он не знал, что ответить.
- Почему? Почему я? - Он сам удивился собственному вопросу.
- Я бы хотела, чтобы кто-нибудь когда-нибудь полюбил меня так, как ты Риду, - тихо ответила она. - Идем, пора возвращаться! - Она быстро отвернулась.
Мино почувствовал, что тему разговора нужно сменить.
- Раз ты уже ощущала что-то в городе... - начал он, пытаясь пробиться сквозь нарастающий хаос собственных мыслей, - то почему ничего не заметила по дороге? Обязательно нужно было подниматься на самую вершину?
- До этого я не ощущала никаких признаков Присутствия. Только там, вдруг... Все это время он мог быть в спячке. Может быть, его пробудил наш разговор...
- И что теперь?
- Переоденемся, а потом разыщем того крестьянина из Деры.
- Зайдем сначала к Рикену, - предложил Мино. - Возьмем там какие-нибудь плащи, глупо показываться в городе в таком виде...
Они посмотрели друг на друга и впервые за этот день обменялись улыбками.
Он возникал. Послушный силе Онно, он воплощался в мертвую материю, заставляя ее подчиниться. Ее было мало. Очень мало. Всего лишь горсть, но этого было достаточно, чтобы вместить всю его ненависть. Он начал существовать. Ощутил боль и сухость. Забился в конвульсиях. Он уже страдал, но еще не мог ничего сделать. Он не имел ни формы, ни размеров, а ненависть и жажда мести безумствовали в бестелесном вихре, которым он был. Сущность! Он получил ее, и в то же мгновение его сотряс дикий хохот. О, ничтожные глупцы! Они считали, что смогут его остановить. Никогда! Никогда! Он почувствовал голод. Едва осознав это, он сразу же стал бездонной пропастью, готовой убивать, жаждущей жизненной энергии. Высосать ее из мозга, из крови! Быстрее! Сейчас же! Немедленно! Он рванулся на поиски жертвы, и тут его сдавили могучие клещи чьей-то воли.