ОБИТАТЕЛЬ ХОЛМА
До Карды они добрались поздно, и ворота были уже закрыты. Десятника Тадина сегодня на посту не было, и возник скандал, так как стражники отказались опустить мост. Они уступили, лишь когда Красноглазая пригрозила, что сейчас сменит облик, взберется по стене и лично посчитается с проявившими излишнее усердие солдатами. Слава ее уже успела обойти весь город, так что ей не потребовалось объяснять, в чем именно будет заключаться ее расправа. Солдаты с жаром взялись за дело, и четверть часа спустя Ириан и Мино стояли у здания суда. В зале заседаний горел свет.
- Что такое? - удивилась Красноглазая. - Кто там?
Они тихо вошли внутрь.
- Разделимся. Ты иди через главный вход, а я через боковой, вполголоса велела Ириан. - Давай!
Они наперегонки помчались по лестнице. На втором этаже они свернули в разные стороны, и ступени заскрипели под их сапогами.
Мино на бегу вытащил меч и ворвался в зал, изготовившись к бою. Одновременно в проеме коридора для преступников блеснули когти упырихи. Темноволосый мужчина в черном, украшенном серебряными заклепками камзоле не спеша отложил какой-то документ.
- Спокойно, - весело сказал он. - Думаете, если бы я когда-либо позволил себя поймать, то сделал бы это столь глупо?
- Родмин? - Ириан в замешательстве спрятала руки за спину. Мино опустил оружие. Оба подошли ближе.
- Познакомьтесь... Мино Дерго, бывший жених Риды... Родмин Теро, придворный маг его величества... - представила их друг другу девушка.
Они обменялись рукопожатием.
- Что тебя привело сюда, Род? - спросила Ириан.
- Я должен тебе помочь. Это приказ Редрена. Похоже, я появился как раз вовремя...
- Случилось что-то, о чем мы не знаем? - Красноглазая подняла голову.
- Увы. Я добрался сюда после полудня, расспросил обо всем и еще до вечера велел отвести меня туда, где сожгли тела тех двоих. В пепле от костра я не нашел кусочков костей судьи. Понимаешь, что это значит?
- Может, кто-то забрал?
- Нет, я проверил, никто этого не делал. Я также узнал, что после того как разожгли костер, в огонь не бросили пучка травы Второй Смерти. Как ты могла такое допустить?
- Я никогда об этом не слышала... - удивленно посмотрела на него Ириан.
- Как это?! Ведь я тебе говорил!
- Не говорил... Никогда...
- Что?! - Он повысил голос. - Клянусь головой, говорил!
- В самом деле нет! Я никогда ничего не забываю! - взорвалась она.
Мино с усилием превозмог сухость во рту.
- Перестаньте!!! Что с Ридой?! - крикнул он срывающимся голосом.
Те опомнились.
- За нее можешь быть спокоен, - медленно проговорил маг. - Умирают самое большее дважды.
Молодой человек тяжело вздохнул.
- Я должен был позаботиться о похоронах...
- Еще ничего не потеряно. Вон, та жестянка на подоконнике! - показал Родмин.
Мино вздрогнул, словно ужаленный осой. Лицо его посерело.
- Хватит, а то сейчас мы друг друга поубиваем! - воскликнула Ириан. Поговорим спокойно. Что могло возникнуть из тех останков?
- Воздушная нечисть, именуемая также летуном.
- !!!
- По вашим лицам вижу, что вы уже кое-что об этом знаете?
- Человека, с которым мы хотели сегодня поговорить, летун превратил во впавшего в детство старика.
Родмин покачал головой.
- И ты уверен, что... - снова начала Красноглазая.
- Хочешь, чтобы мы поссорились?
- Ну ладно, оставим это, что случилось - то случилось.
- Что дальше? - спросил Мино.
Ириан подошла к столу с бумагами.
- Мы знаем, что тот, кого мы ищем, якобы был выпорот на площади двадцать пять лет назад. Может быть, двумя годами раньше или позже. Нужно найти этот приговор.
- Девочка, да ты с ума сошла! - простонал Родмин. - Карда - столица провинции. Здесь судили преступников с одной трети Суминора. По крайней мере раз в неделю кого-то вешали, а у позорного столба за это время могли стоять тысячи!
- Ничего не поделаешь, - ответила Красноглазая, - сегодня нам придется отказаться от сна! И если потребуется, завтра тоже...
Они принялись за работу. Прежде всего выяснилось, что не велось никакого отдельного списка наказанных перед кардийской ратушей. Приговоры складывались просто в том порядке, в каком они выносились, и подобных друг другу никто никогда не пытался собрать вместе. Так, например, рядом с приговором пойманному на месте преступления скотоложцу соседствовало постановление о принесении извинений сброшенной с лестницы теще. К тому же Ириан успела до этого привести более новые документы в такой беспорядок, что они могли бы проторчать здесь до зимы. Пришлось начать с наведения порядка, затем бумаги перетащили в противоположный конец зала и лишь затем взялись за раскопки. Сразу же стало весело.
- "Мино Дерго, дворянин..." - прочитала вслух Ириан, давясь от смеха, тут стерто... "...лет, за кражу груш из сада горожанина Телино. Десять розог и два часа у позорного столба. Учитывая возраст и титул осужденного, запрещается бросать в него камнями и кошками..." Подпись: Тарес. Так сколько тебе тогда было лет? - рассмеялась девушка.
- Шесть... - буркнул Мино.
- Судья, видимо, решил, что благородное происхождение обязывает, а? поддел его Родмин.
Парень внимательно изучал какой-то документ.
- Угу... Второй был сыном крестьянина и получил вдвое меньше... смущенно ответил он.
- Все верно. Тот здесь тоже есть. То же самое дело, - подтвердила Ириан, бросая взгляд на следующую страницу. - Жаль, что я не родилась в этом городе. Может быть, сейчас читала бы свидетельство о собственной смерти... Она неожиданно помрачнела.
Родмин и Мино замолчали.
Дальнейшая работа шла уже не столь легко и приятно. Принесенные из судебного подвала кипы приговоров походили на большие бесформенные кирпичи, облепленные толстым слоем пыли и мышиного дерьма. Документы хранили плотно спрессованными, благодаря чему в большинстве случаев пострадали лишь поля. Однако под влиянием давления и влажности некоторые бумаги и пергаменты склеились и их приходилось очень осторожно разделять. Это занимало так много времени, что до завтрака, на который они пошли к Хето, удалось просмотреть чуть больше трети судебных решений.
Завтрак прервал Тадин, вошедший вместе с двумя стражниками.
- Госпожа, прости, что помешал, но снова какая-та тварь орудует в наших краях. В деревне Дера... - сказал он, понизив голос.