- Теперь я тебе верю, - объявил Якоб и схватил тяжелый тесак. - Вот твоя награда!
Одним ударом он отрубил голову Мефто от истерзанного тела. Отложив топор, он вытер пот со лба и отошел от стола.
- Уберите здесь, - приказал он помощникам и вышел.
Шаги палача затихли в дали подвального коридора, а в камере пыток послышались ругательства и звук отвинчиваемых болтов.
Он лежал будто в полусне, держа Ириан в объятиях. На щеке он ощущал ее спокойное дыхание. Кончики пальцев лениво гладили бархатную кожу. Хотя девушка навалилась на него всем своим весом, он ощущал легкость и блаженство. Ему не хотелось думать ни о чем. Радостное возбуждение лишь некоторое время спустя начало спадать, и сквозь него стали проступать контуры действительности. Он шире открыл глаза. В самом деле, это была она!
- Очень больно было? - спросил он.
Ириан подняла голову.
- Не имеет значения, - ответила она и приподнялась. - У тебя кровь! она показала на красное пятно на подушке.
- Тоже? - Он чуть улыбнулся.
- Рана частично открылась. Ты не почувствовал?
- Меня намазали какой-то мазью. Шея и плечи совсем как деревянные, ответил он.
- Из-за меня ты пролежишь здесь самое меньшее еще день...
- Что ж, оно того стоило. - Он поцеловал ее в щеку.
Она начала подниматься.
- Не уходи!
- Я должна позвать медиков.
- Успокойся, ничего страшного.
- Но я хочу, чтобы ты как можно быстрее был здоров! - Она потянулась за плащом.
- Ну, если так... - не без колебаний согласился он.
- Так что с этой минуты будешь лежать спокойно и выздоравливать. - Она погрозила ему пальцем и направилась к двери.
В это мгновение кто-то постучал. Она открыла.
- Мастер Якоб! - воскликнула она.
- Приветствую тебя, госпожа. - Палач слегка поклонился. - Я как раз завершил допрос.
- Мефто?
- Мертв.
- Он что-нибудь сказал? - Ириан снова вернулась в келью.
- Все, что знал.
- Он тебя не обманул?
Якоб устало вздохнул.
- Если когда-нибудь кому-то из осужденных такое удастся, я повешу свой патент мастера на гвоздик в нужнике! - заявил он. - Поверь мне, госпожа, свое дело я знаю...
- Прости, я лишь хотела удостовериться, - вставила Ириан.
- ...так же как и способ отличить правду от лжи, - закончил палач.
- Если это не секрет, то не мог бы ты, мастер, объяснить нам, в чем он заключается? - подал голос Мино.
Якоб холодно посмотрел на него.
- Мышцы лица, - сказал он. - Когда человек лжет, некоторые из них остаются неподвижными или располагаются иначе, чем обычно. Боль лишь делает это более выразительным, остальное же - вопрос опыта и умения.
- В таком случае мы тебя слушаем, - сказала Красноглазая.
- То, что до сих пор произошло, Тагеро не планировал заранее...
- Ошибка или случайность, как я и догадывалась, - заметила Ириан.
- Именно, - подтвердил палач. - Хотя, скорее, второе. Так или иначе, его намерениям это помешало. Ему пришлось тратить время на мелочи, которые неожиданно стали опасными.
- Так чего же он на самом деле хочет? - спросил Мино.
Мастер Якоб пожал плечами.
- Того же, что и всегда, - власти над Суминором. По крайней мере раз в три года появляется маг, которому кажется, будто он вобрал в себя всю силу Онно. Пока что все они прошли через мои руки... - Он на мгновение замолчал. - Могильщик не знал подробностей. Он сказал, что у Тагеро теперь новое лицо, с как будто кошачьими чертами...
Ириан замерла, широко раскрыв глаза.
- Он сказал еще, - продолжал палач, - что Тагеро перед всей этой историей собирался отправиться в Кар. Это была часть его плана.
- Не слишком много, - пробормотал Мино.
Красноглазая задумчиво молчала.
- Мефто был лишь мелкой рыбешкой, мнившей себя акулой, - сказал Якоб. Но это именно он по приказу Тагеро управлял вампирами, созданными из сыновей Декело. Так что справедливость восторжествовала.
- К дьяволу могильщика! - оживилась Ириан. - Из твоих слов следует, что Тагеро должен уйти и оставить нас в покое. Но та муха...
- Приятный сувенир, посланный с дороги, - подытожил Мино.
- Значит, Кар... - удивленно проговорила девушка. - Что он может там искать?
- Этой страной правит враг нашего короля, - напомнил мастер Якоб. - Как раз эти два кусочка мозаики очень хорошо друг к другу подходят...
- Тагеро - при дворе Ормеда V? - Красноглазая нахмурилась. - В качестве слуги или гостя? Одни лишь догадки! - неожиданно взорвалась она. - Ясно лишь одно - мы никаким образом не можем ему помешать! Он загнал нас сюда, будто перепуганных крыс, и пошел делать свое дело. Снова приходится ждать, пока он сам даст о себе знать...
- У нас не было другого выхода, - возразил Мино.
- Ничто нас не оправдывает! - раздраженно бросила Ириан. - Мы должны были его поймать, а вместо этого позволили ему себя одурачить. Это он потрепал нам шкуру и как в воду канул!
- Зато у нас есть шанс не допустить обострения ссоры с жрецами, заметил Якоб. - Тебе больше незачем сидеть в этом монастыре, госпожа. Если ты отсюда уедешь как можно скорее, возможно, все разойдется, как круги по воде.
- А Каад?
- Я им займусь, - успокоил ее Мино.
- Хорошо. - Голос Ириан дрогнул. - Я возвращаюсь в Катиму.
Они долго молча смотрели друг другу в глаза.
- Тогда - до свидания... - Она быстро повернулась и выбежала из кельи.
- Не забудь о медиках! - крикнул ей вслед Мино. Он хотел крикнуть что-то еще, но передумал.
Мастер Якоб, похоже, только теперь догадался, что произошло в келье до его прихода. Он посмотрел на Мино, на распахнутую настежь дверь и улыбнулся.
- Может быть, я их извещу? - предложил он.
Парень утвердительно кивнул.
- А ты, мастер, - спросил он, прежде чем палач успел уйти, - что теперь собираешься делать?
- Настоятель наверняка не позволит мне здесь больше оставаться, ответил Якоб. - Тем не менее мне все же хотелось бы завершить одну мрачную поэму, над которой я тут работал. Я уже знаю, как должны звучать последние строфы...
РЕДРЕН
По спине шута потек холодный пот. Пытаясь подавить дрожь в голосе, он перешел к финалу: