Слушая девушку, Редрен, сам не зная отчего, вдруг начал присматриваться к позе Ириан и наблюдать за всеми ее невольными движениями.
- Родмин справится, - сказал он, когда она закончила, - за него я спокоен, но вижу, что ты лишилась не только его... - Он замолчал.
- Прошу прощения, ваше величество? - удивилась Красноглазая.
- И девственности своей тоже, - спокойно проговорил король. - Но ты забыла об этом упомянуть...
Щеки и шею Ириан залил пурпурный румянец. В верхней части лица цвет этот перешел в темно-бронзовый, из-за зеленой вуали.
- Откуда ты... господин... - с трудом выдавила она.
Король фыркнул, смутив ее еще сильнее.
- Эх, малышка! - весело сказал он. - Я стреляный воробей и слишком со многими бабами имел дело, чтобы не заметить. Я вижу, как ты сейчас ставишь ноги, и помню, как это выглядело до твоего отъезда. Разницы вроде бы никакой, но она есть! Поверь, в девочках я разбираюсь не хуже, чем Якоб в своих клиентах... Не то ремесло и не те годы, чтобы могло быть иначе!
Ириан смотрела на Редрена широко раскрыв глаза. Сейчас она была похожа на маленькую девочку, застигнутую врасплох за банкой с вареньем.
- Только не расплачься мне тут... - мягко сказал король. - И рассказывай, кто он? Да ему немалая награда за смелость причитается!
Молодая наложница лениво потянулась в голубых складках бархатной постели и мягко, словно кошка, скользнула на другую половину ложа. Там, однако, оказалось пусто. Удивленная, она подняла голову и села. Длинные волосы рассыпались по ее шее и спине. С плеча спадал шелк коротенькой вишневой туники, приоткрывая маленькую остроконечную грудь. Она медленно подтянула стройные ноги, сомкнув изящные и мягкие, словно персик, бедра. Вишневая ткань, свободно покрывавшая ее тело, достигала середины ягодиц. На лице девушки еще читались следы недавно испытанного наслаждения. Она мечтательно улыбнулась.
- Какое чудесное утро! - Редрен в халате стоял у окна, глядя куда-то вдаль. - Редко случается увидеть столь прекрасно освещенные солнцем облака... - восхищенно отметил он. Лишь затем он посмотрел на любовницу. Только не ревнуй, моя сладкая, - сказал он. - В моем возрасте все больше внимание начинаешь уделять чудесам природы...
Он подошел и коснулся ее колен. Она тотчас же их раздвинула.
- Что, хочешь еще? - Он провел ладонью по влажному низу живота.
- Да, господин... - прошептала она, крепко прижимаясь к нему.
- Если бы Ормед вместо сотен дурней-шпионов присылал мне раз в месяц одно такое создание, как ты, то уже через год загнал бы меня в могилу, и я не имел бы ничего против! - он развязал толстый пушистый пояс халата и опустился на девушку. Та приняла его с такой страстью, словно десять последних лет провела в одиночестве на вершине башни, охраняемой стаей драконов. Редрен не без труда овладел извивающимся под ним стройным телом.
"Что же будет со мной в старости?" - подумал он почти со страхом, ритмично погружаясь в содрогающееся тело молодой женщины.
Стук в дверь! На подобное мог отважиться лишь один человек во дворце. Красноглазая! Это означало, что случилось нечто серьезное.
- Подожди!!! - крикнул он и бросился в отчаянную погоню за ускользающим, словно заяц, забытьем. Наложница укусила его за плечо. Перед глазами Редрена внезапно вспыхнуло воспоминание о величайшем совершенном в жизни безумии, когда он, девятнадцатилетний принц, самовольно пошел в атаку во главе своей конницы на фалангу пикинеров в битве под Амизаром, во время войны с Роном. Адский стук копыт, грохот, шум крови в ушах, а потом могучий удар...
- Входи! - велел он чуть позже, спокойно поправляя халат. Девушка на ложе дрожала как осиновый лист, все еще не в силах прийти в себя. Король опустил балдахин.
- Господин! - Вместе с Красноглазой в спальню вошел мужчина в обычной одежде придворного, но щетина на его лице свидетельствовала о том, что ему пришлось переодеваться быстро и он не успел побриться. Монарх упал в кресло.
- Налей мне вина! - приказал он Ириан, прежде чем она успела что-либо сказать.
Он принял кубок и не спеша осушил его до дна. Те двое выглядели так, словно стояли на раскаленной, жести вместо пола.
- Ну хорошо, я слушаю. - Редрен утер губы.
- Это наш человек из Амизара, - представила Красноглазая своего спутника. - Он прибыл час назад. У него важные известия...
- Я думаю! - прервал ее король. - Ибо в противном случае вы оба ответите за попытку довести меня до разрыва сердца. Говори!
- Толька что обговорены условия мира между королевством Рона и Империей Южного Архипелага. Ренир Великий и Кахар Беспалый пожали друг другу руки. Война окончена, в Амизар стягиваются тысячи отпущенных со службы наемников.
- Почему туда? - деловито спросил Редрен.
- Потому что уполномоченные Ормеда принимают всех с раскрытыми объятиями. Платят за квартал вперед.
Властелин Суминора протяжно свистнул.
- Вижу, наш дорогой Ормед наконец нашел более действенное применение своему золоту.
- Очередные когорты выступают в сторону Нандеи, - закончил незнакомец.
- Коменданты Крепостей на границе Каладена извещены?
- Да, господин.
- Как твое имя?
- Зорето, господин.
- Я его запомню, иди.
- Господин! - Он поклонился, приложив правую руку к груди.
Редрен посмотрел на Ириан.
- Итак, конец ухаживаниям, - спокойно проговорил он. - Девица оказалась чересчур упрямой, придется взять
ее силой...
- Не понимаю, ваше величество? - ответила Красноглазая.
- Все просто, - пояснил король. - Пока что во всех авантюрах Ормеду нужно было лишь одно - разыграть войну таким образом, чтобы потом иметь возможность диктовать условия мира. Естественно, самым важным из них было бы соединение наших родов благословенными супружескими узами. Он хотел склонить меня к тому, чтобы выразить на то согласие, так что, по существу, это было лишь ухаживание. Может быть, чуточку грубое, все-таки полтора десятка тысяч трупов, но ухаживание... Теперь же игра окончена. Слишком много золота, оскорбленной гордости и войска. Добавь к этому еще нынешнюю армию Ормеда, которая не слишком пострадала во время последнего купания в Северных Болотах, и поймешь, чего ждать. Это уже не маленькая приграничная войнушка. Речь идет уже о завоевании всего Суминора! Наш дорогой сосед покончил с намеками и намерен показать себя настоящим мужчиной... В самом деле, я начинаю чувствовать себя девицей, оказавшейся в мрачном лесу, полном разбойников... - вымученно пошутил он.