Маг Родмин сочувственно покачал головой и снова начал расхаживать по внутренней галерее дворца,
- Значит, ты не читал "Бестиарий" монаха Анафазия?
- Нет, - угрюмо признался Ксин, следуя за магом.
- Там есть упоминание о том, что одна из черт дневного призрака ослабленное чувство Присутствия.
- Ты не мог мне этого сразу сказать? - взорвался котолак.
- Я хотел удостовериться и надлежащим образом подготовиться. Я не думал, что призрак появится столь быстро, извини.
- Но это письмо... - начал Ксин.
- Лучше не показывай его послу, иначе он сочтет все это некоей изощренной игрой. Письмо, несомненно, подлинное, но достопочтенный Ргбар не имеет с ним ничего общего.
- Не понимаю.
- Дневной призрак - это воплощение желаний создающего его мага. Главнейшее свойство этого существа - способность реализовать желания. Ты хотел иметь рекомендательное письмо, вот он и сотворил его для тебя...
- А, чтоб его!
- Дневные призраки невероятно трудно вызывать, к тому же они крайне капризны. Они проявляют склонность подчинять себе своего создателя, продолжал Родмин. - Вследствие этого их создают крайне редко, ибо даже самые могущественные маги боятся самих себя...
- Но этот отважился, - пробормотал Ксин.
- Это был чародей не из лучших, и ему не хватило воображения. Потому он и кончил столь печально.
- Однако призрак исполнил какое-то его желание... - заметил котолак. Какое?
- Он дал ему возможность бросить невероятно сильное заклятие, столь могучее, что в моей лаборатории сгорело несколько простых защитных амулетов.
- Уничтожена была и вся магическая защита камеры пыток, - добавил Ксин. - Значит, это было заклятие... - Он замолчал.
- Даже камни из Северных Болот? - удивился маг. - Недурно... Хотя в конечном счете этого следовало ожидать, - добавил он уже тише.
Невысказанный вопрос повис в воздухе.
- От них остались лишь дыры в стенах и черная пыль... - сказал котолак, стараясь оттянуть мгновение жестокой правды.
- Скажи кто? - прервал его Родмин. - Кто пал жертвой заклятия?
- Мастер Якоб. - Ксин отвернулся. - Только он один в момент появления призрака находился в пределах досягаемости голоса и взгляда осужденного.
- Счастье еще, что это не король и не посол.
- Для меня разница невелика, - заметил котолак. - Редрен еще всего не знает, но то мгновение, когда он узнает, будет последним мгновением моей службы при этом дворе.
- То есть король полагает, что это были лишь небольшие незапланированные магические фейерверки? - спросил Родмин. - Без особых последствий?
- Похоже, так...
- Тогда постарайся его в этом не разубеждать. Мастер Якоб - это нечто большее, нежели просто палач. О нем говорят, что он даже свежий труп может заставить испытывать боль. Он фанатик Закона, происходит из благородного рода, пишет стихи и, насколько я знаю, во имя справедливости пользуется Чистой Магией. Без него дворцовые заговорщики испытывали бы втрое меньше сомнений.
- Знаю, - тяжело вздохнул Ксин. - К тому же Редрен его попросту любит.
- Поскольку уже несколько раз случалось, что Якоб отказывался исполнить приговор, вынесенный подкупленными судьями. Этот палач, наверное, единственный человек, всерьез относящийся к законам этой страны, и король о том знает.
- А из-за нескольких моих дурацких просчетов через несколько дней или часов мастера Якоба растерзает какой-нибудь демон, - мрачно закончил Ксин.
- Если до этого дойдет, это будет конец твоей молниеносной карьеры при королевском дворе. Всего лишь через три месяца после того, как ты получил звание капитана гвардии, жаль...
- Что я могу поделать?
- Оказаться в нужный момент рядом с Якобом и расправиться с той тварью, что явится его убить. Профессия истребителя тебе ведь хорошо знакома.
- Да, но как мне сражаться с Ошметником? Я уже пытался...
- Выучишь несколько заклинаний, не слишком сложных. Ошметники - это демоны, которые лишь частично существуют в нашем мире. Их держат здесь лишь ошметки того, что когда-то было их телом. Поэтому их довольно легко вытолкнуть назад в сферу Онно.
- Мне придется прибегать к заклинаниям?
- К заклинаниям, лжи, правде, интригам, хитрости - всему, что позволит тебе выжить при дворе. На твоем посту нет места просчетам и ошибкам! Я уверен, что если бы ты тщательнее допрашивал свидетелей, а не удовлетворился бы быстрой поимкой того чародея, то наверняка услышал бы кое-что о некоем таинственном сообщнике. Таким образом ты напал бы на след дневного призрака и, возможно, не впустил бы его столь легко во дворец. Ты совершил множество ошибок, дорогой мой котолак!
- Редрен хотел подготовить концерт побыстрее...
- Никакие объяснения не изменят того, что ты подвел короля, мастера Якоба, а также Ханти и себя.
- Назначая меня на должность капитана, Редрен сказал - если что, я должен упасть на все четыре лапы...
- Советую тебе сделать это как можно скорее!
- Нет, капитан, спасибо тебе за заботу, но я не могу принять твоих услуг. - Мастер Якоб снова начал листать лежащую на столе книгу.
Жилище Главного Палача Суминора ничем не напоминало типичной обители городского заплечных дел мастера, обычно походившей отчасти на лабораторию чародея, отчасти на подсобное помещение аптеки. Мастер Якоб не подрабатывал ни изготовлением магических ингредиентов, ни оказанием медицинских консультаций местному люду. Жил он отнюдь не в полуподвале, но в солнечных апартаментах на втором этаже южного крыла королевского дворца. Комната, в которой они находились, скорее была подобна кабинету ученого-исследователя.
Ксин раздраженно переступил с ноги на ногу.
- Мастер, из-за моего недосмотра тебе грозит смертельная опасность. Прошу тебя, обдумай еще раз мое предложение.
Якоб отодвинул книгу, закрыл чернильницу и встал из-за стола.
- Дорогой мой капитан, - сказал он. - Я не питаю к тебе ни малейшей обиды и ни в чем тебя не виню. Виноват был исключительно я сам.
- Не понимаю, - удивился Ксин.
Мастер Якоб заложил руки за спину и подошел к окну.