- Даргон оставил нас на милость островитян! - взорвался он. - Это безумие!
- Так говорят... - пробормотал солдат.
Сагино поднял брови.
- Говори, что знаешь, - велел он. - Не бойся.
Гонец, стараясь не смотреть в глаза коменданту, рассказал о казнях в лагере.
Старый воин встал и медленно смял лежавшую на столе карту.
- Возвращаемся в Дину, - мрачно сказал он. - Палатки сворачивать, корабли вернуть назад. Этот легион уже обречен.
ЛЮБОВЬ ДЕВСТВЕННИЦЫ
На пороге лаборатории Родмина стояли двое истребителей.
- Мы пришли за любовницей чудовища! Мы знаем, что она у тебя.
- В сущности, вы столь же глупы, как и слепы. Что вам нужно от той, кто ни в чем не виновата?
- Закон Чистоты предусматривает...
- Истребитель, ты меня удивляешь. Не знаю, то ли рассмеяться тебе в лицо, то ли плюнуть. Король умирает, королевство рушится, а вы ищете мести, и притом кому - женщине!
- По крайней мере, мы хотим заполучить ее! - рявкнул второй истребитель.
Маг проницательно посмотрел на него:
- Значит, Ксин от вас улизнул?
Ответа не последовало.
- Давай сюда эту суку! - Первый истребитель шагнул вперед, но, поскольку преградивший ему путь Родмин даже не дрогнул, поколебавшись, вернулся на прежнее место и кивнул гвардейскому патрулю. Солдаты нерешительно приблизились.
- Не подходите, - сказал маг, не глядя на них.
Гвардейцы послушались, истребитель же побагровел.
- Именем регента, преподобного Беро... - начал он.
- Убирайтесь!
- Ах ты, жалкий колдунишка... - Оба двинулись вперед.
Родмин молниеносным движением поднял правый кулак и разжал пальцы. Губы прошептали беззвучное заклинание.
Ладонь мага вспыхнула блеском тысячи солнц, но свет этот увидели лишь те, кто только что смотрел в глаза Родмина. Прежде чем веки успели дрогнуть, глазные яблоки обоих истребителей помутнели, словно вареные яйца. Мгновение спустя они закипели и лопнули, взорвавшись клубами пара и разбрызгивая капли дымящегося белка. Истребители, взревев от боли, рухнули на пол. Страдания, однако, были столь страшны, что они лишились чувств, прежде чем упали на камни. В наступившей тишине слышалось лишь шипение кипятка в глазницах.
- Заберите их и вышвырните вон из дворца! - приказал Родмин гвардейцам и закрыл дверь лаборатории.
Сидевшая за столом Ханти с ужасом смотрела на него.
- И что теперь? - прошептала она.
- Ничего. - Маг ритуальным жестом отряхнул руки. - Это должно на какое-то время задержать Беро. На подобную наглость он не скоро решится. Во дворце мы в относительной безопасности. Гвардия официально вынуждена подчиняться приказам Беро, но единственный человек, которому они могут в такой ситуации доверять, - я. Это знают и сотники, и истребители. Я только что продемонстрировал им, что в политические интриги не вмешиваюсь, но и себе на голову сесть не позволю. С таким положением дел им придется согласиться.
- Но это означает, что мы здесь в плену. - Ханти обвела рукой лабораторию. - Как же мы сумеем помочь Ксину?
- Не знаю, - вздохнул Родмин. - Если, однако, я попытаюсь что-либо предпринять, дело дойдет до раскола в рядах гвардии, поскольку часть наверняка встанет на сторону жрецов и истребителей. В итоге все закончится открытым дворцовым переворотом, вспыхнут волнения, и независимо от того, какая из сторон победит, король не доживет до развязки. И виноват в этом, естественно, буду я.
- Так что же... - Ханти опустила голову.
- Придется ждать, - ответил маг. - Мы добились по крайней мере того, что нам никто не помешает это делать.
В дверь чародейской лаборатории заколотили кулаками.
- Неужели в мои рассуждения вкралась ошибка? - удивился Родмин.
Он быстро подошел к шкафу с магическими ингредиентами, достал из ящика какой-то маленький белый предмет и спрятал его под языком. Потом приоткрыл дверь.
От удивления он открыл рот и тут же, едва осознав это, сплюнул в сторону.
Белый комочек взорвался, превратившись в клубок тонкой, словно паутина, но не подвластной огню и железу сети, которая плотной завесой облепила полстены. Маг не обратил на это внимания. Быстро отступив назад, он шире распахнул дверь:
- Входите!
В комнату шагнули двое. Мастер Якоб, если бы не следы от ожогов на щеках и лбу, выглядел бы смертельно бледным. Волосы его частично обгорели. Те, что уцелели, скрутились от жара. Палача поддерживал плечистый мужчина, вся голова которого была замотана большим бесформенным мешком с отверстиями для глаз. Отверстий этих было четыре...
Остолбеневший маг тотчас же его узнал.
- Декарт... - прошептал он. - Как вы сюда попали?
Двухголовый волколак лишь показал на брата.
Якоб, тяжело дыша, оперся о стол и склонился над ним. Лишь теперь Родмин заметил стрелу, торчавшую под ключицей палача.
- Садись, господин. - Он пододвинул ему стул.
Декарт задвинул засов и неподвижно встал у стены.
Ханти смотрела на негр широко раскрытыми глазами.
- Ты оборотень? - спросила она.
Волколак коротко кивнул.
- Так вы мне поможете? - раздраженно поторопил маг.
Мастеру Якобу, после того как стрелу извлекли из легких, нельзя было говорить из-за риска кровотечения. Но он должен был рассказать все и потому лихорадочно шептал. Побледневшие Родмин и Ханти склонились над ним, приставив уши к его губам. Лишь Декарт продолжал неподвижно стоять у стены, словно впав в летаргический сон.
При известии о том, что Ксин больше не человек, Ханти сдавленно зарыдала, а Родмин покачал головой. Чуть позже палач закончил говорить и почти сразу же заснул. Ханти молча глотала слезы. Маг начал хмуро расхаживать по лаборатории. Несколько раз он приближался к стеллажу с чародейскими книгами, но тут же разворачивался и уходил. Однако каждый раз он подходил к стеллажу все ближе и стоял возле него все дольше. Через несколько минут стало ясно, что он борется сам с собой.
- Есть для Ксина хоть какая-то надежда? - тихо спросила Ханти.
- Надеждой я бы это не назвал... - угрюмо ответил маг.
- Но ты можешь что-то сделать?
- Могу.
- Так сделай! - Девушка даже вскочила.
- Ты не знаешь, чего просишь.
- Не важно, помоги ему!
- Есть средства, которых не оправдывает цель...
- Речь идет о жизни короля и о Суминоре.