- Думаю, что данный вопрос могу решить я, - бросил Беро.
- Мне необходимо посоветоваться с руководством!
- Пришли их сюда, чтобы я мог отдать им соответствующие распоряжения, сухо велел верховный жрец. - Можешь идти, сотник.
Офицер вышел, но, оказавшись в коридоре, направился не в казармы гвардии, а побежал прямо в лабораторию Родмина. Несколько минут спустя, тяжело дыша, он начал колотить в дверь:
- Ваше благородие! Скорее!
- Узнаю твой голос, Зелито, - отозвался маг. - Что случилось?
- Они хотят проткнуть короля осиновым колом!
Родмин тут же открыл.
- Рассказывай!
Зелито поспешно изложил все происшедшее в спальне.
- Немедленно сообщи остальным сотникам, - не раздумывая велел маг. Встретимся через четверть часа в королевском кабинете.
- Может быть поздно!
- Нет, Зелито. Им нужно, чтобы все произошло во имя торжества Закона Чистоты, так что втайне они короля убивать не станут.
- Ты уверен, господин, что он не...
- Уверен. Иди!
Когда гвардеец скрылся в коридоре, Родмин посмотрел в глубь лаборатории.
- Ксин сделал свое дело, Хантиния, - сказал он. - Когда я уйду, запри дверь и не открывай, пока не услышишь моего голоса.
Не дожидаясь ответа женщины, он направился в королевские покои.
- Нам - сражаться с истребителями?! - спросил четверть часа спустя сотник Мидро, выполнявший в последние дни, по причине возраста и уважения, которым пользовался среди остальных офицеров, роль неформального начальника гвардии. - Воинами с нечеловеческими способностями?
- Они ничем не лучше вас, - сказал Родмин. - Легенды о своих необычайных боевых умениях распространяют они сами, чтобы народ их уважал.
- Но ведь они убивают чудовищ! - удивился Мидро.
- Чаще всего тогда, когда находят их погруженными в спячку или стреляя в спину. Все истории о геройских поединках - на самом деле лишь отчеты о несчастных случаях при исполнении служебных обязанностей.
- Не знал...
- Мало кто знает, они хорошо умеют скрывать то, что им невыгодно.
- Но нам-то что делать? - не выдержал Зелито.
- Просто пойдем и прогоним их из королевской спальни.
- А Беро?..
- Его тоже.
- Верховного жреца Великого Рэха?!
- Король нас простит.
- Тут попахивает гражданской войной, - сказал Мидро. - Стражи Храма не потерпят подобного оскорбления.
- Дайте подумать... - Родмин посмотрел в окно.
В королевской спальне гвардейцы смотрели на истребителей, те - на гвардейцев и своего предводителя. Берт выжидающе поглядывал на верховного жреца, а тот не отводил глаз от короля. Медика уже отослали.
- Долго же заставляют себя ждать господа офицеры, - буркнул Беро.
- Ваше преподобие, это без толку, во дворце царит полная неразбериха, заявил Берт. - Отдайте распоряжения, - поторопил он.
За дверью раздались шаги. Мгновение спустя на пороге появился Мидро и еще несколько сотников.
- Ваше преподобие, прошу простить за опоздание, но каждый из нас был занят своими обязанностями, - начал Мидро. - Чтобы найти всех...
- Прощаю, - оборвал его Беро. - Я вызвал вас...
- Наидостойнейший, не могли бы мы во имя уважения к покойному королю поговорить где-нибудь в другом месте? - перебил его сотник. - Может быть, в королевском кабинете...
Верховный жрец поднял брови.
- Хорошо, - поколебавшись, согласился он. - Брат Берт, прошу за мной.
Когда за выходящими закрылась дверь и стихли шаги в коридоре, в королевской спальне повернулась стена, открыв темный прямоугольник потайного хода. Из мрака появились Родмин и Зелито, а за ними еще четверо вооруженных гвардейцев.
- Что это значит?! - громко спросил один из истребителей.
- Мы забираем короля, - заявил маг. - Больному в период выздоровления нужен покой.
- Выздоровления?! - взорвался истребитель. - Хочешь, чтобы на троне Суминора восседал вампир?!
- Король выздоровеет. Вампир убит, и убил его капитан Ксин.
- Это заговор!!!
- Сотник, - обратился Родмин к Зелито, - боюсь, что этих фанатиков мне не убедить.
- Похоже... - Зелито посмотрел на своих людей. - Охраняйте короля.
Один из стражников, стоявших у изголовья Редрена, плавным движением наклонил копье и резко ткнул в основание черепа повернувшегося спиной истребителя. Удар гвардейца мог показаться слишком легким, даже небрежным, но острие с треском ломающихся костей вышло между глаз.
Одновременно с ладони Родмина выстрелила голубая молния, которая с отвратительным чавкающим звуком рассекла стоявшего напротив истребителя на два дымящихся куска. Другой молниеносным ударом наотмашь снес голову одному из гвардейцев.
Началась яростная драка. Она продолжалась недолго, но была невероятно отчаянной и кровавой. Ни гвардейцы, ни убийцы демонов не думали о том, чтобы защищаться, лишь о том, чтобы вонзить клинки в тело противника. Истребитель, убивший первого гвардейца, в следующее мгновение располосовал горло второму, но смертельно раненный солдат успел двуручным мечом завершить удар, который разрубил истребителя от плеча до пояса. Оставшиеся трое, прежде чем их успели прикончить, забрали с собой по одному стражнику. Один из гвардейцев и истребитель пронзили мечами друг друга и упали, все еще держась за рукояти. Другой убийца чудовищ погиб от удара топором в тот момент, когда выдергивал клинок, застрявший между ребер его жертвы. Последнего пришпилили копьями к стене, но брошенный им стилет попал в глаз и пробил навылет голову одного из нападавших. Не минуло и десяти ударов сердца, как на полу королевской спальни лежало шестеро истребителей и пятеро гвардейцев. Наступила тишина.
- Недурная выучка... - констатировал Зелито, убирая меч. - Берем короля!
Сотник и трое оставшихся солдат схватили за углы королевскую постель и понесли Редрена к потайному ходу.
- Но что скажут Беро и Берт? - тяжело дыша, проговорил Зелито.
- Сочтут все происшедшее достойным сожаления недоразумением, - ответил шедший следом Родмин. - Как только король придет в себя, они сразу придумают какое-нибудь объяснение...
При свете дня Ксин в человеческом облике склонился над телом вытащенного из подземелья вампира. Из ран убитой твари все еще текла кровь, и кожа под лучами солнца сморщивалась и чернела с каждой минутой. К вечеру от падали останется только пыль. Котолак, однако, не собирался столь долго ждать. Он хотел как можно быстрее найти амулет, управлявший вампиром.