- Не уверен, ваше величество, - прошептал Ксин. - Не уверен...
Ему не давала покоя мысль о вкусе человечьей крови.
Часть третья
КАПИТАН КСИН ФЕРГО
ССОРА И ПРИМИРЕНИЕ
Закончив читать, он медленно положил бумажный свиток на стол, поднял голову и смущенно улыбнулся. Ханти внимательно смотрела на мужа. Спокойно, не дрогнув ни единым мускулом, она выслушала послание до конца. Взгляды их встретились, но никто не осмеливался заговорить первым.
Ксин был в легких, украшенных серебром доспехах со знаками капитана королевской гвардии, жена его - одна из первых дам при дворе - в свободной позе вытянулась на софе, окруженная разноцветными карийскими шелками. Оба молчали с тех пор, как были произнесены последние фразы только что прочитанного письма.
Наконец Ханти слегка пошевелилась и вопросительно подняла брови. Это подействовало на Кcина, словно шпоры на коня.
- Чего ты, разрази тебя гром, от меня ждешь? - раздраженно взорвался он. - Я должен делать вид, будто ничего не знаю?!
- Лучше в очередной раз докажи сам себе, какой ты благородный и человечный, ты ведь привык так поступать последние несколько лет, - ответила она.
- Ты меня упрекаешь?
- До сих пор - нет, но сейчас...
- Все-таки он мой кузен...
- Который не так давно обещал, что лично проткнет тебя осиновым колом, если ты только попадешься ему в руки, - подхватила Ханти. - Да ведь он готов из себя всю кровь выпустить, лишь бы никто потом не имел повода напомнить о вашем кровном родстве.
- Однако это не меняет того факта, что я родной сын его двоюродной сестры.
- Трудно сказать, насколько родной...
- Не важно. Он просил о помощи. Я что, должен отказаться? - Он пожал плечами.
- Я ему не верю, это ловушка!
- С чего ты взяла? Забыла, каким образом я добился здесь всеобщего уважения, того, что на мое приветствие отвечают вполне по-дружески, а не из страха перед королевским фаворитом? Я должен теперь поступить иначе?
- А ты им веришь, веришь всем подряд! - закричала Ханти, вскакивая с софы.
- Пять лет назад я стал начальником стражи и остаюсь им, точно так же как ты - придворной дамой. Сколько за это время сменилось маршалов, министров, советников, а? - с ледяным спокойствием процедил Ксин. - Или, по-твоему, это свидетельствует о недостаточной хитрости? Я всегда помогал им, если это было необходимо, а потом насколько мог старался воспользоваться их благодарностью.
- И в итоге добился ненависти со стороны истребителей.
- Не моя вина, что я лучше их. Мне не пришлось тратить десять с лишним лет на тренировки лишь ради того, чтобы без опаски взглянуть прямо в глаза василиску. Я таким родился. Точно так же, как и все прочие упырихи или волколаки... Я хорошо их знаю и ничем их не хуже!
Ханти закрыла глаза и склонила голову. Мгновение она стояла неподвижно, потом выпрямилась и проговорила совершенно спокойным голосом:
- Все это правда, но до сих пор ты встречался лишь с враждебностью, предубеждениями, иногда страхом. Но ты никогда не имел дела со столь ожесточенной ненавистью. Ты совершишь ошибку, если поступишь как обычно.
- Думаю, все это уже в прошлом, а кроме того, я не хочу упустить столь удачную возможность помириться с последним из врагов.
- Ты чересчур веришь в себя, - тяжело вздохнула Ханти, - я же уверена, что, отправляясь туда, ты сам кладешь голову под топор, но вижу, что тебя не переубедить. Я все же лишь надеюсь, что Редрен хотя бы не позволит тебе покинуть дворец на столь долгое время.
- Месяц - это не слишком долго. Не думаю, что король намерен меня удерживать, ведь ничего такого сейчас не происходит. - При последних словах Ксин чуть замешкался: насколько он не имел причин сомневаться в благосклонности его величества, настолько же вопрос спокойствия в замке не был столь очевиден, как ему бы самому этого хотелось...
Беседа была прервана появлением слуги.
- Прибыл достопочтенный Родмин.
- Немедленно проси! - Ксин сделал два шага в сторону двери.
Маг отвесил церемониальный поклон с тщательным соблюдением всех правил этикета:
- Приветствую вас.
- Оставь, Род, здесь не аудиенция. - Они пожали друг другу руки, после чего гость шагнул к Ханти.
- Хантиния, ты еще прекраснее, чем вчера. - Он снова поклонился.
- О Родмин, - чарующе улыбнулась она, - ты всегда говоришь, что я все прекраснее! Только благодаря тебе я узнаю, когда начну наконец дурнеть, ибо только тогда ты станешь мне говорить, что я совсем не изменилась.
- Ничего подобного, госпожа, я буду попросту лгать, не краснея.
Рассмеялся один только котолак.
- Ладно, перейдем к делу, - посерьезнел Ксин, - я собираюсь уехать на несколько недель...
- Вот именно! - перебила его Ханти. - Родмин, может, хоть ты выбьешь у него из головы эту дурь?
- Что такое? - удивленно посмотрел на них маг. - Похоже, я пришел не вовремя?
- Вовсе нет, садись! - Ксин показал на кресло. - Я получил письмо, в котором Дарон Ферго просит меня о помощи.
- Дарон?.. Не может быть!
- Тем не менее.
- Этот негодяй хочет заманить его в ловушку, якобы для спасения сына, к которому якобы является вампир, - пояснила Ханти.
Родмин удивленно молчал.
- Я не думал, что после того, что случилось, он когда-либо отважится тебя о чем-либо просить, - наконец ответил он и добавил: - Ты не права, Хантиния, Дарон написал правду. Об этом несчастье я уже слышал раньше, и притом от разных людей. Я знаю, что уже месяц в замке Дарона кишмя кишат истребители, от которых пока что нет никакого толку.
- Невероятно! Такая работа для них раз плюнуть. Это наверняка ловушка, ведь даже недоучившийся подмастерье... - не уступала Ханти.
- Даже горбатый, хромой и пьяный, - поддакнул Родмин. - Но только не тогда, когда в дело вступает анимация.
- Что? - вскочил Ксин.
- Подробностей не знаю, но в этом нет никаких сомнений.
- Я отправляюсь прямо сегодня!
- Ксин, умоляю!
- Молчи, женщина! Идем отсюда, Род, поговорим где-нибудь в другом месте.
Они вышли в коридор и направились в сторону лаборатории Родмина.
- Значит, Ксин Ферго, - заговорил маг, - ты намерен оставить меня одного, наедине со всеми проблемами?
Ксин словно не услышал вопроса.
- Я не хотел этой фамилии, - буркнул он себе под нос. - Это из-за нее я поссорился с Дароном.