Ксин, после того как поиграл в догонялки с Ириан и надлежащим образом позаботился о Ханти, испытывал огромное желание поспать хотя бы до полудня. Однако, едва он успел погрузиться в сон, чья-то рука грубо выдернула его в реальность.
Он открыл глаза: было утро, а над ним склонялся Аллиро, трясший его за плечо.
- Ваше благородие, капитан!
- Ну, что там? - рявкнул он,
- Король пришел, и маг Родмин с ним.
Весь сон мгновенно как рукой сняло.
- Где они?
- В комнате рядом.
- А Ириан?
- Ее они уже видели...
У Ксина пересохло в горле. Он молниеносно оделся, выбежал из спальни и, словно снаряд, ворвался в комнату Ириан. Редрен как раз опускал полог над ее постелью.
- Ваше величество...
- Спокойно, не бойся, я уже успел принять к сведению, что упыриха упырихе рознь... Так что входи и закрой дверь.
- Шутки закончились, - со смертельной серьезностью проговорил Родмин. Сегодня ночью ОНА передала мне свои новые приказы.
- Какие?.. - Котолак несколько поостыл. В эту минуту он думал только об Ириан и о снисходительности Редрена, а новости из дворца волновали его мало.
- Сегодня вечером мы должны отправить в лабиринт как минимум полсотни девушек и молодых женщин, не обязательно девственниц. Понимаешь, что это значит?
- Думаю, да...
- Так что ты собираешься делать?
Ксин, полностью успокоившись, внимательно посмотрел на мага.
- Естественно, никого мы туда не пошлем... - начал он.
- Только этого мне еще не хватало! - прервал его разозленный Редрен. Толпа из города порвало бы меня в клочья вместе с дворцом и гвардией, если бы я хоть одним словом осмелился дать понять, что соглашаюсь на это условие! Но, с другой стороны, если я этих баб туда не пошлю, то она сама лично посетит мою спальню, чтобы предоставить мне неповторимую возможность увидеть мою собственную печень... - смиренно закончил он.
- В таком случае она не должна застать короля во дворце, - заметил котолак.
- Тогда она убьет других...
- Ну что ж... - развел руками Ксин, - это правда, но, судя по тому, что я вчера успел заметить, ваше величество не слишком расстроилось бы по такому поводу...
- Эх, Ксин... - покачал головой Редрен. - Сволочь ты, конечно, порядочная, но, что бы там ни было, ты прав - эта банда давно уже большего не заслуживает...
- Сомневаюсь, - подал голос Родмин.
- В чем? - спросил король.
- В том, что во дворце она может причинить вред кому-либо, кроме вашего величества. Пока еще люди ей нужны, так что она не сделает ничего такого, что вынудило бы их бежать. Скорее она подождет до полнолуния и снова устроит резню в городе...
- А я подожду ее у входа в дворцовый сад! - воскликнул Ксин.
Редрен радостно потер руки.
- Как раз то, о чем мы вчера говорили! Мы выманим ее из норы, а ты, Ксин, покажешь ей обратную дорогу в преисподнюю!
- Да, ваше величество...
- Итак, все ясно, - подытожил король. - Идем, - кивнул он Родмину, а ты... - он посмотрел на котолака, - возвращайся в постель, поскольку, как мне кажется, ты не собирался сегодня вставать столь рано.
- Да, ваше величество, до свидания.
Когда дверь закрылась за ними, Ксин потер покрасневшие глаза. Спать уже совершенно не хотелось.
Он спустился вниз и велел подать завтрак. Поев, он уселся в углу зала, погрузившись в полусонное оцепенение над кружкой пива. Делать было нечего, оставалось лишь ждать - два дня и одну ночь.
Лениво текли мысли - воспоминания, планы, идеи, запутанные цепочки ассоциаций. Все это появлялось где-то внутри него, меняясь, путаясь и расплываясь.
Временами ему казалось, будто он сам тоже перестает существовать. Все, что творилось вокруг него, куда-то отдалилось, побледнело, затуманилось и стало ему совершенно безразличным. Он был здесь и вместе с тем его не было. Несколько часов спустя рядом с ним присела Ханти и, так же как и он, не произнесла ни слова. Время шло, а они лишь порой обменивались короткими взглядами или улыбками. Ничего больше им не хотелось и не было нужно. Они все понимали...
Так продолжалось до вечера, а ночь прошла так же, как и все предыдущие за три недели. Ксин и Ханти забавлялись играми с Ириан. Весь следующий день они провели друг с другом в постели, их не интересовало ничто и никто. В дверь спальни много раз стучали, но она оставалась закрытой. Лишь наступившие сумерки заставили их расстаться. Ксин оделся и вышел.
Без оружия, в легкой накидке он шел по пустым улицам замершего в страхе города. Перед ним вдали, в сгущающемся мраке вырисовывались большие, черные на фоне свинцово-синего неба очертания королевского дворца. Лишь в его окнах поблескивали огоньки, а вокруг, во всех домах, мимо которых проходил котолак, за закрытыми ставнями таились лишь темнота и глухая тишина.
Добравшись до стены дворцового сада, он застыл неподвижно, скрестив руки на груди, ожидая, пока лунный диск целиком выйдет из-за горизонта, а за мгновение до этого снял одежду...
Они почуяли присутствие друг друга намного раньше, чем увидели.
- Это ты? - пришел вопрос.
- Я...
- Ты был у моей могилы, знаю...
Скрипнула калитка. Она вышла. Они смерили друг друга взглядами.
- Я вижу, что вас двое... Идите со мной, вы мне пригодитесь.
- Что ты говоришь?
- Ты не знаешь, что у тебя две души?
- Нет, ты туда не пойдешь... - быстро добавил он, удивленный ее словами.
- Ты меня не пустишь?
- Да.
Она остановилась, явно застигнутая врасплох.
- Глупец! Тот, кому ты служишь, ушел от меня из дворца!
- Неважно.
- Значит, ты просто выслуживаешься перед людьми!
- Ты сказала...
- При жизни бы я тебя просто на смех подняла!..
- Так попробуй сделать это теперь, ибо клянусь, что сегодня ты никого не убьешь! - он изготовился к прыжку.
Развеселившаяся Ириан неожиданно выпустила из лап тряпичный мячик, с которым играла, и замерла. Она стояла неподвижно, напрягшись, словно во что-то вслушиваясь...
- Подожди! - попыталась она его удержать. - Почему ты так поступаешь? Неужели разумом повредился? Ты демон, а не один из них, и у тебя только два выхода: либо ими править, либо позволить на себя охотиться и в конце концов погибнуть!
- Я могу жить среди них.
- Они лишь по собственной милости тебе это позволили. По собственной милости! Понимаешь? А ты сильнее их, тебе незачем их слушать, ты можешь им приказывать - к чему тебе их опасения, принципы и истины? Ты и я выше этого. Тот, второй, что молчит в тебе, - тоже. А впрочем, по каким законам можно нас судить и кто может это делать? Они? Жалкие существа. Мы можем и должны подчинить их себе или просто уничтожить это убогое отродье, ибо иного пути для таких, как мы, нет и никогда не было!