Длинное гулкое морское побережье, влажные камни, розово-желтый закат.
Обе они – и Нина Васильевна Соловьева, жена начальника погранзаставы, и ее подруга, Анна Сергеевна Зябликова, жительница поселка, – любили этот уголок побережья, часто бывали здесь.
– Пора идти... – Нина Васильевна с сожалением отвернулась от моря и вдруг удивленно вскрикнула: – Что это с вами?
– Смотрите! – Анна Сергеевна схватила подругу за плечо, как-то странно, испуганно глядя туда, на море. Нина Васильевна мгновенно обернулась. То, что она увидела, заставило ее вскрикнуть.
Там, появившись из-за больших камней, входил в воду водолаз. На минуту он замешкался и, опершись о камень, обернулся, несколько секунд смотрел на женщин, а затем исчез под водой.
Не говоря ни слова, женщины кинулись к заставе.
Дежурный по заставе капитан Платонов едва успел выслушать взволнованных женщин, когда раздался телефонный звонок. Платонов снял трубку.
– Дежурный по заставе слушает.
– Примите сообщение... Морским пограничным кораблем в сорок первом квадрате обнаружена цель. На запрос «свой-чужой» не отвечает. Медленно передвигается в наших территориальных водах. Недалеко от побережья. Видимо, иностранная шхуна. Из-за густого тумана обнаружение нарушителя осложняется.
– Есть, принято!
Платонов повесил трубку, быстро спросил:
– Точное место, где вы видели водолаза?
– Да вы ведь знаете. Бухта Каменная, за маяком,
– Так, – тихо сказал Платонов. – Сорок первый квадрат... – Он снял трубку. – Дежурный? Боевая тревога. Усиленный наряд в бухту Каменную.
Тут же он сообщил о водолазе в штаб.
За тонким крестиком бинокля – темнота, темнота, темнота... Сколько ни вглядывайся, ни огонька не увидишь. Но я обязан вглядываться в эту темноту.
На вахте командир, я и Баландин. Мы трое непрерывно осматриваем море. Командир и я – в бинокли, Баландин – радиолокационной антенной.
Пятые сутки мы в море. Штормит. Мы несем обыкновенный дозор,
Обыкновенный дозор... А впрочем, может ли быть дозор обыкновенным? Только теперь я начинаю понимать: сколько бы ни было дозоров, сколько бы ни предстояло их в будущем, каждый дозор будет для меня необыкновенным. Это трудно объяснить. Но это так.
Сколько раз уже мы выходили в море и искали, искали, искали!.. Пусть ничего не находили, но все же искали. Поиск – это всегда необыкновенная вещь. А пограничная служба – непрерывный поиск.
Я спускаюсь вниз, в теплую штурманскую рубку. Уютно светит лампа в углу. Баландин сидит, прильнув к экрану локатора. Нагибаюсь над столом – надо нанести на карту пройденный отрезок пути, проложить курс.
– Товарищ лейтенант, – вдруг негромко говорит Баландин, – вижу цель.
Я резко поворачиваюсь к нему.
– Вижу цель, – упрямо повторяет Баландин. – Цель малая, слева тридцать, дистанция – сорок кабельтовых.
– Товарищ капитан третьего ранга! – Я в два шага оказываюсь на мостике. – Цель! Слева тридцать, дистанция – сорок... Идет в наших водах.
– Курс? – не оборачиваясь, быстро спрашивает командир.
– Триста пятнадцать.
– Пишите в журнал: приняли решение идти к цели. Срочно определите нашу скорость и скорость цели.
Спешу вниз. Приказываю Баландину дать пеленг и дистанцию до цели. Он быстро вращает ручку развертки.
Теперь я должен определить скорость цели. Как быстро она идет? Наношу на карту свое место, пеленг цели, жду три минуты и снова наношу свое место, новый пеленг цели... Быстро высчитываю. Есть! Цель движется со скоростью около семи узлов.
Выбегаю на мостик, докладываю. Что это с командиром? Проклятие!
На море наваливается густой туман. Он обкладывает все вокруг. Он закрывает даже темноту.
Мы медленно, нехотя спускаемся в штурманскую рубку. Теперь стоять на мостике бесполезно.
По очереди прикладываемся к глазку локатора. Идут томительные минуты.
– Остановилась! Цель остановилась! – вдруг быстро говорит Баландин.
Остановилась? Почему? Что это? Маневр? Хитрость? Или какая-то неизвестная причина?
Теперь вся надежда на локатор. Баландин, припав к резиновой прорези экрана, напряженно следит за целью. Внезапно он начинает нервно крутить ручку развертки. Что случилось?
– Цель пропала!
– Малый ход! – говорит командир.
Наверху, на мостике, ничего не видно уже в нескольких метрах. Серая мгла закрыла корму, нос...