И вот, когда она решила все же рискнуть и отправить кусок металла на дно морское, слева донесся шорох. Тихий, едва уловимый человеческим ухом. Не то было место и время, чтобы перевоплощаться и применять острое орлиное зрение, поэтому Мара просто моргала, беспомощно вглядываясь в темень. Набережная с фонарями была слишком далеко, да и освещали они только жалкие пятачки асфальта.
– Кто здесь? – напряглась Мара, лихорадочно вспоминая, чем можно отбиться от нападения.
Ключи? Ручка? Дома в рюкзаке. А с собой фантики от конфет и бальзам для губ. Черт, полные карманы всякого барахла. А если камнем?
Шорох повторился, и Мара увидела, как блеснули фосфором чьи-то глаза. Зверь, но явно невысокий. Точно не медведь и не карибу. Собака?
– Фу, – на всякий случай сказала она, но тут бриз донес до нее едкий кошачий запах. О, теперь-то этот запах был ей знаком. – Мисс Линкс, это вы?
Мягкой поступью к девочке подошла рысь. Самая настоящая: пятнистая, с кисточками на ушах. Да, определенно, пахла она. Выжидающе посмотрела на Мару.
– Ах, да, ваша одежда, наверное, в номере, – догадалась та и встала.
Рысь невозмутимо направилась к бараку, избегая освещенных мест. А жаль: при всей своей неприязни к мисс Линкс, Мара еще ни разу не видела живьем этого зверя. Так близко, по крайней мере, потому что на праздниках кто-то из старшекурсниках принимал такой облик. Но столь близко… Интересно, у нее длинный или короткий хвост? Девочка силилась вспомнить этот факт или разглядеть свою спутницу, но та искусно скрывалась в полумраке. Подобралась к распахнутому окну и лихо запрыгнула в него. Ага, хвост все-таки короткий…
Через мгновение в номере зажегся свет, и перед Марой предстала мисс Линкс в махровом халате.
– Думаю, тебе будет удобнее войти через дверь, – произнесла она, поправляя волосы.
Пока Мара обходила здание, женщина успела привести себя в порядок, будто никакой рыси и не было.
– Извини, если я хотя бы раз в сутки не трансформируюсь, не чувствую себя человеком, – она отступила, пропуская гостью внутрь. – Забавный парадокс. Что ж, Вукович мне уже позвонила. Самолет завтра в девять вечера, выехать придется днем. О билетах я позаботилась.
– Дед хотел проводить меня.
– Что ж, отлично. Тогда стоит выспаться перед дорогой, верно? Так или иначе, я за тобой зайду. Вдруг твой родственник передумал. Семья иногда преподносит сюрпризы.
– Послушайте, мисс Линкс, я не люблю намеков. Кто сообщил вам обо мне? И что именно вам сказали?
– Пытаешься выяснить, знаю ли я про орла? – Нора вскинула бровь. – Знаю. Теперь ты стала еще интереснее.
Мара растерялась на мгновение, но тут же собрала себя в кучу и уверенно посмотрела в глаза мисс Линкс.
– Я… Прекрасно. Знаете – и знаете. Я все равно не соглашусь на эксперименты. И я вас не боюсь.
– Отличная новость, мисс Корсакофф, – улыбнулась женщина. – Я все пытаюсь тебе доказать, что Совета не стоит бояться. Рада, что ты не волнуешься. Тем более, как ты уже говорила, ты – несовершеннолетняя, и решения принимать не тебе. Зато теперь я уверена, что наше совместное путешествие пройдет в приятной дружеской атмосфере, – Линкс демонстративно взялась за ручку двери.
– Постойте, – Мара и не думала двигаться с места. – Я не уйду, пока вы не ответите на мой вопрос. Кто сообщил вам обо мне? Кто позвонил в Совет?
– Не знаю, если честно.
– Что?! Тогда зачем вы мне дали понять?.. Я же поссорилась… Зачем вы это сказали?!
– Тише, не кричи! – мисс Линкс прижала палец к губам и выразительно подняла брови. – Я действительно не знаю, кто именно. Потому что не я принимаю звонки. Я что, похожа на секретаря?
– Но откуда тогда…
– Это был кто-то из своих, совершенно точно. Мне нет смысла тебя обманывать. Я только знаю, что звонили из этого места, связь была плохая. И звонила женщина.
– Анука… – прошептала Мара, осененная догадкой, и все сразу встало на свои места.
– Ну, это уже меня не касается. У меня был тяжелый перелет, и завтра предстоит еще один. И я была бы признательна, если бы ты позволила мне выспаться, – холодно произнесла Линкс.
– Да-да, конечно…
Всю дорогу домой Мара прокручивала в голове события, произошедшие на горном плато после посвящения. Роб застукал ее, потом прилетел Имагми… А потом Анука пришла за сыном. Теоретически, она могла подслушать. И парень говорил правду… А его мать изначально отнеслась к племяннице настороженно. Поглядывала странно, будто от девочки исходила угроза… Что ж, материнская любовь свята, но слепа. Робу повезло, что кто-то готов ради него на все. Но Мара больше не собиралась ни с кем выяснять отношения. По крайней мере, ей стало легче, что этот пухлик, судя по всему, ее не предавал.