– Ну, если вы сказали мне все, что хотели, я, пожалуй, пойду, – она встала, борясь с омерзением к этому снобу.
– Ошибаешься, моя дорогая, – снова улыбнулся он. – Мы только подошли к сути вопроса.
Она опустилась на место, мысленно советуя собеседнику больше никогда не называть ее «моя дорогая».
– Как я уже говорил, я могу влиять на многие решения Совета. В том числе на дело твоего отца.
– Вы можете его освободить?
– Нет, конечно! Это невозможно. Однако я мог бы позволить вам встретиться. Оплатить ему хорошего адвоката. Найти частного детектива.
– Разве у него нет адвоката?
– Нет! Удивительно, правда? Профессор Эдлунд говорит, что невиновному человеку не нужен адвокат.
Мара зажмурилась, желая, чтобы услышанное стерлось из ее памяти. Но нет: Уортингтон действительно это сказал. И отчего-то она не сомневалась, что это слова ее отца.
– А какой смысл в частном детективе? – вздохнула она. – Расследование ведут лучшие мировые спецслужбы.
– Когда человек хорошо мотивирован, он может найти многое, – уклончиво усмехнулся английский лорд.
– Вы же не по доброте душевной все это предлагаете? Что вам нужно от меня?
– Ты и сама догадываешься, – сладко протянул он, выгнув бровь.
– Фу! Ни за что! – она с отвращением поморщилась, словно перед ней выгрузили целую кучу рыбьих кишок. – Вы – старый, противный… – ее передернуло. – Ну и извращенец!
– Господь всемогущий, нет! – он отшатнулся и вскочил. – Как ты могла такое подумать? Ну и нравы здесь… – он отошел от нее, как от прокаженной, и встал у окна. – Разумеется, я говорю об исследованиях.
– А, старая песня, – она махнула рукой. – Хотите вскрыть мне череп? Не мечтайте.
– Ну кто тебе сказал такие глупости? – Уортингтон устало помотал головой. – Рядовые исследования, трансформации под контролем… Тебе всего лишь надо будет несколько месяцев пожить под присмотром Совета, чтобы мы могли убедиться в безопасности твоих способностей. И в первую очередь, для тебя самой! Подумай только: вдруг двойной дар как-то скажется на твоем здоровье? Или на психике? Никто не собирается тебя препарировать.
– Тогда зачем отец решил увезти меня в безопасное место?
– А вот это лучше спросить у него. Может, он судит о других по себе? Может, его эксперименты настолько жестоки, что он бы предпочел уберечь от них свое дитя?
– Благодарю вас, сэр, – Мара тоже поднялась за стула.
– За что?
– За ваш визит. Мисс Вукович говорит, что именно так следует завершать разговор с важными шишками.
– Постой, так что ты решила?
– У меня есть опекун, и решения принимать ей.
– Неужели ты не хочешь, чтобы твоего отца отпустили пораньше?
– А его и так отпустят. Потому что он невиновен, – и Мара вышла из кабинета прежде, чем английский лорд успел что-либо сказать.
Однако прошлая неделя, другая, но от Эдлунда по-прежнему не было никаких вестей. Уже вернулся из Бразилии Нанду, прилетел из Канады Джо, началась подготовка к дню летнего солнцестояния, а Линдхольм так и оставался сиротой без директора. И Мару начала глодать совесть. Вдруг и правда помощь Уортингтона не помешала бы? Может, лучше было согласиться на пару исследований, чтобы навестить профессора?
С этими сомнениями девочка наведалась к мисс Вукович. Но та ее успокоила.
– Ты все сделала правильно, – сказала она, прервав рассказ своей подопечной.
– Вы что, подслушивали? – подозрительно нахмурилась Мара.
– Не тебе одной интересно, что происходит в кабинете директора, – улыбнулась хорватка. – Не переживай, я подниму свои связи, и мы навестим его. На днях, обещаю. Только немного разберусь с организационными делами.
Но организационных дел навалилось еще больше. Их повлекла за собой новость, которая долго не укладывалась в головах обитателей пансиона. Временным директором назначили Найджела Смеартона.
В холле, где всех учеников собрали для торжественного объявления, еще никогда не бывало так тихо. Мара потянулась к Брин и уточнила шепотом, не послышалось ли ей. И не оглохла ли она, потому что никто не смеется над шуткой. А профессор Смеартон тем временем вышел на видное место, всеми силами изображая радостное удивление. Лоснился и пыжился, как актер на церемонии Оскар. Но ему никого не удалось обмануть, расшаркиваясь перед сдержанной мисс Вукович: белел накрахмаленный воротничок его любимой парадной рубашки, из кармана коричневого твидового пиджака торчали начищенные часы. Мара была готова поспорить и на планшет, и на телефон вместе взятые, что противный старикан заранее готовился к назначению.