– Дорогие друзья! – усилитель разнес голос Найджела Смеартона над холлом, и все замолчали.
Британец поднялся на несколько ступеней, чтобы его было лучше видно.
– Этот замечательный праздничный день как нельзя лучше подходит для того, чтобы сообщить вам о некоторых нововведениях. С этого года наш пансион будет уделять больше внимания трудоустройству выпускников. Всем вам известно, что прежде главным ориентиром Линдхольма было образование. Однако теперь Верховный Совет будет рад принимать молодых специалистов сразу после окончания основного курса.
В холле раздались одобрительные возгласы, кто-то закивал.
– Разумеется, подобная возможность будет предоставлена лучшим ученикам. Я разработал специальную программу. Пока мы запустим ее пробный вариант. Это будут индивидуальные занятия, и каждый студент подпишет документ о согласии и о неразглашении. Программа инновационная, Совет не хочет, чтобы она становилась достоянием общественности. Ученики спецкурса будут проживать в отдельном корпусе, поэтому нас ожидают некоторые незначительные перестановки. А сейчас я зачитаю список молодых людей, приглашенных в эту программу. Альбанос Эстебан, Арахнос Димитриос…
– Почему только мальчики?! – возмущенно зашептала Брин.
– Да кому это интересно? – Мара махнула рукой. – Совет готовит себе армию шпионов…
– Маквайан Джо, – вдруг произнес Смеартон. – Нэдзуми Ичиро…
– Что?! – индеец вздрогнул. – Но почему?
– Не шуми, – шикнула на него донна Зилда. – Он еще не дошел до буквы «Т».
Однако Смеартон дочитал свой список до конца, и Торду там не было. Нанду сей факт нисколько не огорчил. Напротив, он даже рассердился.
– Ты же не собираешься всерьез в этом участвовать? – пристал он к Джо.
– Не знаю… – растерянно протянул тот. – Такая возможность…
– Разумеется, ты будешь участвовать, – отрезал Билл Маквайан. – Нечего обсуждать.
– Но они же там все предатели! – Нанду округлил глаза. – Будут ставить на вас опыты!
– Какие глупости, – донна Зилда пригладила ему прическу, которую он тут же упрямо растрепал. – Наверное, профессор просто пропустил. Я выясню.
– Не стоит… – скривился Нанду. – Лучше ему лишний раз обо мне не напоминать.
– Перестань! Каждый может оступиться. Ему нужны летние мальчики, но почему не ты?!
– Понятия не имею, мам! Мне не нужна его дурацкая программа! Он – старый козел… – Нанду произнес это чуть громче, чем надо было.
И люди вокруг стали с осуждением оборачиваться, отодвигая от бразильца своих чад.
– Почему ты решил, что она дурацкая? – тихо спросил Джо. – Потому что тебя туда не взяли?
– Тогда, может, она действительно хорошая, – фыркнула Брин. – Жаль, мы будем реже видеться…
– Тебе и так не стоит часто видеться с Маквайаном, – заметил ее отец, и это не укрылось от Билла Маквайана.
– Согласен, – хмуро кивнул он. – В нашей резервации достаточно приличных девушек.
– Папа! – одновременно воскликнули Брин и Джо, но мужчины уже сверлили друг друга обвиняющими взглядами.
Тем временем донна Зилда под шумок лавировала в толпе к директору. Нанду спохватился слишком поздно: пока он продирался следом, его мать успела подскочить к профессору, и выражение на лице Смеартона не предвещало ничего хорошего.
– Я бы рад предоставить мистеру Торду место в программе, – он с милой улыбкой наклонил голову: плохой знак, очень плохой. – Но туда берут только детей с безупречной репутацией.
– Я понимаю, мой Нандинью совершил проступок, – не унималась донна Зилда. – Но он же ничего не взял. Чистое недоразумение! И я не сомневаюсь, что его надоумила это девочка… Корсакофф…
– Мама! – у бразильца от возмущения раскраснелись уши. – Закрыли тему!
– Но почему? – женщина развела загорелыми пухлыми руками в золотых браслетах. – Тем более, кто-то наверняка откажется.
– Мне очень жаль, миссис Торду, – вздохнул Смеартон и заговорил нарочито громко, привлекая внимания высокопоставленных гостей. – Но проникновение в кабинет директора само по себе лишает вашего сына возможности работать в Верховном Совете солнцерожденных. Программа ему в этом не поможет. Я понимаю, мальчик вырос в неполной семье, в неблагополучном районе, криминальные наклонности практически у него в крови…
Ноздри Нанду раздувались от гнева, холл стих, вслушиваясь в театральное представление Смеартона. И Мара не в силах была смотреть, как этот кусок британского снобизма унижает ее друга.
– В ваш кабинет вломилась я, мистер временный директор, – с вызовом крикнула она, и все повернулись к ней.