— Да, но что, если это были не белые? В этом районе есть бродяги. Большинство из них не имеют стаи, правда, им дела нет до людей.
Джейк отпил газировку из своей банки.
— Элли — не человек.
— Нет, но некоторые из них видят в этом своего рода предательство. Очевидно, что люди должны быть ниже в пищевой цепочке, чем мы.
— Есть волки, которые действительно так думают? — с отвращением спросил Натан, садясь рядом с Мейсоном.
— Больше, чем ты думаешь, — ответила его мать.
— А в нашей стае? — спросил Мейсон. — Арик уже заявил о своем намерении взять человека в пару. Не создаст ли это проблем?
— Нет, пока я Альфа, — заявил их отец резко и грубо. Он сжал руки в кулаки. — Это моя стая. Любой, у кого есть проблемы, может обсудить их со мной.
Несмотря на то, что его отец был в возрасте, у него все еще были сила, выносливость и злость, необходимые для лидерства в стае. Не было никаких сомнений, кто в стае был Альфой. И хотя Арик, Мейсон, Натан и Джейк получили свою власть, они не спешили ею пользоваться.
— Проблем не будет. Любой, у кого возникнут проблемы, будет иметь дело с нашей семьей, — голос его матери был мягким, но полным смерти. Он знал этот тон. Ее волчица была готова броситься на защиту своих детенышей.
Все, о чем Арик мог думать, — это о том, что Джордан нужно поправиться, чтобы они наконец смогли стать парой. После пережитого он не хотел рисковать. Он знал, что как только они соединятся, она станет сильнее. Пусть ее тело и может не принять все изменения, но она стала бы сильнее.
Следующие два дня он провел, чередуя время, проведенное в палате Элли, с отдыхом в палате Джордан. Его мама была там, если не хлопотала по дому и не была у Джордан.
— Она держится стойко, сынок. — Она похлопала его по плечу.
Вернувшись из палаты Джордан, она села рядом с кроватью Элли. Накануне та приняла человеческий облик, из-за чего ранам потребовалось больше времени для заживления. Но они не смогли уговорить ее трансформироваться снова. Пока Элли спала, они не могли до нее достучаться.
Появился Калеб. Арик видел боль в глазах своего друга. Затем — ярость. Он оставался с Элли в течение нескольких часов, прежде чем его вызвали в его собственную стаю.
Арик собирался что-то сказать, но замер. Глаза Элли распахнулись. Они придвинулись ближе.
Она прочистила горло.
— Джордан?
— Она в коме.
Губы Элли задрожали. Боль и страх сочились из нее.
— Простите. — Слезы потекли из уголков ее глаз. — Я не смогла защитить ее.
— Прекрати, волчонок. Тебе было не до защиты. — Он откинул ее светлые волосы с лица. Исчезли синяки и порезы. Остались только внутренние повреждения, на заживление которых уйдет больше времени.
Их мать схватила Элли за руку с другой стороны.
— Как ты себя чувствуешь?
— Немного болит внутри, но в остальном все в порядке.
Арик вздохнул с облегчением и провел рукой по затылку.
— Ты узнала кого-нибудь из нападавших?
Она покачала головой и поморщилась.
— Нет. Я никогда их раньше не видела.
В этот момент появился Уильям в сопровождении молодой медсестры.
— Я вижу, ты наконец проснулась.
— Сколько времени мне потребовалось? — Элли оглядела кровать. Она нажала кнопку на пульте дистанционного управления, и верхняя часть кровати приподнялась так, чтобы можно было сидеть.
— Три дня. Ты бы исцелилась раньше, если бы не изменила форму. Это замедлило процесс.
Элли потерла дрожащей рукой бок и поморщилась.
— Ты все еще чувствуешь боль? — спросил Уильям. — Может быть, тебе лучше трансформироваться на несколько часов?
Она кивнула.
Арик направился к двери.
— Пока ты отдыхаешь, я собираюсь проверить Джордан.
— Я пойду с тобой. — Уильям последовал за ним. — Мы провели новое сканирование, и отек прошел. Мы можем вывести ее из комы и посмотреть, сможем ли мы ее разбудить.
Арик вошел в палату Джордан. Синяки на ее лице и теле меняли цвет и сейчас были коричневато-желтыми.
— А как насчет других ее травм?
Уильям проверил медкарту.
— Людям лечение не дается легко. — Он хмуро взглянул на Арика. — Ей просто нужно время.
Прошло еще два дня, прежде чем глаза Джордан наконец открылись. К тому времени Элли уже пришла в норму. Ее раны зажили. Арик сидел в углу палаты, пока Элли и Эмма разговаривали.
— Я думала, Ник и Карла тоже придут, — сказала Эмма, держа руку Джордан в своей.
— Нет, они были здесь вчера, а сегодня у них факультативные занятия.
Эмма хлопнула себя по лбу.
— Ох, да. Мне повезло, что я отказалась, иначе мне тоже пришлось бы там быть.