— Что? Что ты имеешь в виду?
Где, черт возьми, он был в то время?
Она выпрямилась.
— Это правда. После того, что случилось с моими родителями, твои мама и папа пришли ко мне домой и пообещали помочь. — Джордан посмотрела вниз на свои колени, прежде чем мягко улыбнуться. — Они стали моим спасательным кругом. Они покупали мне еду и говорили, что я должна закончить школу. Я смущалась и не хотела так сильно зависеть от них. Я работала на двух работах, но именно благодаря им я поступила в колледж.
Он понятия не имел. Никто никогда ничего не говорил.
Ее глаза расширились.
— Ты не знал?
Арик покачал головой.
— Я… я не знаю, тот ли я человек, с которым ты хочешь быть, Арик. Мне трудно доверять людям. У меня вообще не ладится с людьми, если ты заметил. — Она рассмеялась. — Твои родители и Элли — вот и все мои близкие люди. Я познакомилась с девчонками уже позже. Я… сломлена внутри.
Она не была сломлена. Она была напугана.
Боль сжала его сердце в тиски. Последнее, чего он когда-либо хотел, — это причинить ей боль. Арик повернулся к ней лицом.
— Я много лет хотел быть с тобой, — признался он.
В ее глазах мелькнуло сомнение. Он кивнул.
— Это правда. Элли много лет об этом знает. Сначала она думала, что это просто похоть, но недавно, когда я признался ей, что ты много значишь для меня, она предупредила меня, чтобы я не давил на тебя.
— Не давил?
— Не заставлял тебя быть со мной, пока ты не готова.
Ее брови приподнялись.
— О.
— Она всегда заботилась о тебе, и я до сих пор не понимал почему. Элли любит тебя как сестру, которой у нее никогда не было.
Она шмыгнула носом.
— Я так сильно ее люблю. Она — моя семья.
— Джордан, я не могу обещать тебе, что изменюсь. Но я не готов отказаться от возможности проводить с тобой больше времени, чтобы укрепить наши отношения.
Джордан прикусила губу. Взволнованная, она сжимала и разжимала руки.
— Ты действительно хочешь это сделать? Я должна тебя предупредить: я крайне ревнива.
Он ухмыльнулся.
— Я тоже.
Джордан все еще колебалась, и он приподнял ее голову за подбородок.
— Я не идеален, отнюдь нет. Но то, что у нас есть, — это связь, которая крепче, чем все, что я когда-либо испытывал к какой-либо другой женщине. Я хочу, чтобы она стала еще крепче. Ты чувствуешь эту связь?
Она подняла руку и положила ее ему на сердце.
— Я чувствую.
— Поверь мне. Дай мне шанс доказать тебе, что у нас получится.
— Но…
— Никаких «но». Жизнь — это то, что мы создаем сами. В шестнадцать лет ты решила не позволять неудачам своих родителей мешать тебе жить так, как ты хотела. Теперь тебе нужно снова принять решение. Позволишь ли ты страху помешать тебе сделать то, что правильно для тебя? Для меня? Для нас?
Джордан усмехнулась.
— У меня есть ответы на все, да?
— Ты можешь не соглашаться, но это так.
Улыбка ее померкла.
— А как насчет твоего зверя? Он имеет право голоса в этом деле?
— Детка, — Арик позволил глазам показать Джордан свою дикую сторону, — мой волк признал тебя своей в тот момент, когда впервые увидел.
Ее ногти впились в его футболку, и она потянула его к себе. Это был совсем другой поцелуй. Поцелуй, в котором было больше чувств, чем он ожидал. Их языки соприкоснулись в сексуальном танце, который превратил его член в сталь.
Она застонала.
— Я думаю, мне нужна психотерапия.
Он поцеловал уголок ее рта и подбородок.
— Зачем?
— Ну, — она тяжело дышала, — каждый раз, когда я вижу этот твой дикий взгляд, мои трусики становятся мокрыми, и я хочу сорвать с тебя одежду.
Черт. Если она чувствовала это, они, возможно, никогда больше не выйдут из дома. Мысль о ее сексуальном теле и скользкой киске, сжавшей его член, заставила зверя внутри Арика рвануться на поверхность.
— Давай-ка отвезем тебя домой, — сказал он и снова завел двигатель.
Она скользнула рукой по его бедру и ногтями — по выпуклости в его штанах. Арик бросил на нее быстрый взгляд. Джордан облизнула губы и усмехнулась.
— Давай-ка отвезем меня домой и уложим в постель.
Ее план был еще лучше.
***
Джордан поглядела на спидометр, не понимая, почему машина едет медленнее. Она ведь не нажимает на тормоз. Дошло до того, что эта чертова штука остановилась посреди дороги.
— Ты что, издеваешься надо мной?
Она хлопнула руками по рулю. К счастью, машина остановилась не слишком далеко от дома, и добраться туда пешком было реально. Арик должен был заехать за ней на ужин. Последнее, чего она хотела в их новых отношениях, — это чтобы он добрался до ее дома раньше нее и увидел беспорядок. Хотя она и не была самым организованным человеком в мире, Джордан пока не хотела пугать мужчину суровой реальностью своей неорганизованности.
Она схватила разряженный мобильный телефон и пошла по обочине пустынной дороги.
— Удобное время, чтобы задуматься, было ли хорошей идеей жить так далеко от города, — пробормотала она.
Пятнадцать минут спустя она подошла к своей двери. Бросив сумку на диван, Джорждан бросилась на кухню, чтобы попить воды.
Из коридора, где находилась ее спальня, донеслось тихое постукивание. Она поставила стакан с водой на стол и прислушалась. Звуки становились все ближе и ближе, пока Джордан не убедилась, что в ее доме кто-то есть. Ее внимание переключилось на поиск оружия. Кто-то вломился в дом, и она не собиралась думать, что это шутка.
Схватив чугунную сковородку и нож для разделки мяса, она мягкими шагами обошла кухонный островок и направилась в сторону коридора, откуда доносился шум. Он приближался. Звук, доносившийся со двора, заставил ее посмотреть на дверь.
Прежде чем она успела среагировать, из коридора выбежала женщина.
— Ты кто такая? — спросила Джордан, сжимая в кулаках сковороду и нож.
Женщина была миниатюрной, темноволосой, с невероятными золотисто-зелеными глазами и короткими вьющимися волосами. Джордан узнала цвет глаз белого волка, который в тот день преследовал ее.
— Правильно спросить: а ты кто такая? Я пришла сюда, чтобы стать парой первенца Альфы. Но вместо этого меня отвергли… ради человека, — ее мягкий голос сочился снисходительностью.
— Я не понимаю, о чем ты.
Женщина сделала несколько шагов вперед, удлинив пальцы, превратив их в когти. Черты ее лица стали дикими — доказательство того, что волк был готов к нападению.
— Мне обещали будущего Альфу. И как Альфа, я получу то, что мне обещано. — Она шагнула еще ближе к Джордан с вытянутыми когтями. — Даже если это означает убрать человека с дороги.
Джордан уронила нож на землю и схватила сковороду обеими руками. Женщина прыгнула, и она размахнулась и ударила ее по запястью. Хрустнули кости, одежда стала рваться на женщине, когда она начала менять форму. Джордан снова замахнулась сковородой, но место миниатюрной женщины уже занял белый волк. Адреналин хлынул по венам.
Волк, настоящий волк стоял по другую сторону ее кухонного островка.
Используя кастрюлю в качестве щита, Джордан обошла островок, чтобы встретиться с волчицей лицом к лицу. Волк прыгнул быстрее, чем она ожидала, и застиг ее врасплох — зубы впились в ее руку.
Джордан закричала. Гнев горел в ее груди. Эта глупая женщина нападала на нее из-за ее Арика. Как будто кто-то может указывать Альфе, что делать.
Она взмахнула сковородкой и ударила волчицу в бок.
— Подумай еще раз, сука. Арик выбрал меня.
Волк зарычал, пуская слюну и показывая большие клыки. Еще один взмах когтей — и они впились Джордан в плечо.
— Гребаная сука. Этот мужчина не хочет тебя, иди найди кого-нибудь, кто хочет, — прорычала Джордан.
Кровь стекала по ее плечу, пропитывая белую футболку, и та скоро прилипла к телу. Животное снова приблизилось. Джордан изо всех сил замахнулась сковородкой. Из-за крови на рукоятке она стала скользкой.