— Дело вот в чем. Наши волки являются частью нас самих. Они выбирают себе пару, основываясь на ослепительном сексуальном влечении в сочетании с идеальным запахом. Описать лучше не могу. — Она улыбнулась официантке и сделала глоток. — Если повезет, человек, которого захочет наш волк, окажется тем, с кем мы готовы провести вечность.
Это только вызвало еще больше вопросов.
— Бывает так, что волки выбирают в пару того, кто не нравится человеку?
Элли кивнула.
— Такое случается довольно часто. «Химия» — это одно, если искра есть в вас обоих, секс будет взрывным. Но иногда это приводит к тому, что волк выбирает в пару того, кто за пределами постели совсем не подходит человеку.
— А Арик и я…
Улыбка Элли заставила ее глаза заискриться.
— Тебе повезло. Мой брат хотел тебя уже много лет.
Джордан шлепнула ее по руке.
— Хорошо, но, черт возьми, почему ты ничего не сказала раньше?
Элли закатила глаза.
— Я не готова вмешиваться в личную жизнь братьев, но Арик действительно готов был напортачить. Я оказала ему небольшую помощь. Ты можешь отблагодарить меня, назвав своего первенца в мою честь.
Джордан рассмеялась.
— Ты оправдана, и тебе очень повезло, что я люблю тебя достаточно, чтобы не надрать тебе зад за то, что ты скрывала это от меня.
Элли подняла свой бокал.
— Всегда пожалуйста.
Джордан ухмыльнулась, но не смогла сдержать волнение, гудевшее внутри. И дело было не в алкоголе. Арик хотел ее дольше, чем она предполагала. Внутри все таяло от этой мысли. Может быть, это все же был алкоголь. Что угодно. Теперь у нее почти не было сомнений в том, что в последние несколько недель они делали все правильно. Они с Ариком проводили вместе много времени; это время помогло им увидеть друг друга в новом свете. Теперь он был для нее больше, чем просто сексуальный мужчина. Он был милым, агрессивным и сильным мужчиной, к которому она испытывала яркие чувства.
— Перестань выглядеть такой тошнотворно счастливой. Это раздражает. — Элли рассмеялась. — Арик выглядит как кот, объевшийся сметаны. Мы, девушки, лишенные секса, глядя на вас, впадаем в депрессию.
— Хорошо, прости. — Джордан вспомнила о Калебе и страданиях Элли, и это удержало ее от того, чтобы рассмеяться.
— Уже довольно поздно, а девчонок нет. Они тебе звонили?
Джордан застонала.
— Я оставила свой телефон на зарядке.
Элли ахнула.
— Что? Я оставила свой в сумке с рабочими тетрадями на проверку.
— О, черт. — Они встали одновременно.
К ним подошла официантка с коктейлями.
— Мы сейчас вернемся, — Элли оплатила счет за уже выпитое. — Мы кое-что забыли в машине. Придержите наш столик, мы всего на минуту.
Направляясь к выходу, они продолжали болтать.
— Не могу дождаться, когда вернусь домой и потребую, чтобы Арик сделал меня парой.
Девушки вышли на теплый ночной воздух и направились к затемненной стоянке рядом с рестораном.
— Ты имеешь в виду, чтобы он снова укусил тебя во время секса.
Джордан вздохнула.
— Да.
Их каблуки цокали по тротуару, звук отдавался эхом в тихой вечерней тишине.
— Разве не этим ты занималась все эти недели?
— В значительной степени. Но я воспользуюсь любым предлогом, чтобы заставить его сделать это снова.
Элли рассмеялась, когда они добрались до машины и открыли двери, но тут же внезапно замерла, фыркнула и зарычала.
— Что…
Четверо мужчин выскочили из темноты прямо перед ними.
— Садись внутрь и запри дверь!
Джордан не стала уточнять у подруги, зачем. Она бросилась в машину и захлопнула дверь. Элли бросила ей ключ и закрыла дверь со стороны водителя, двигаясь почти молниеносно.
— Элли!
Мужчины бросились к ней. Окна были разбиты в мгновение ока. Джордан с ужасом наблюдала, как Элли попыталась изменить форму, но ее ударил один из мужчин, и ничего не вышло. Внимание самой Джордан было отвлечено парой рук, сдернувших ее с кресла за волосы.
Она схватила монтировку, которую Элли оставила под пассажирским сиденьем, — единственное оружие, которое смогла добыть, прежде чем ее вытащили из разбитого окна.
Мужчина швырнул Джордан на землю. Она порезала о стекло ногу и с глухим стуком упала на гравий. Боль пронзила ногу до самого бедра. Вцепившись в монтировку мертвой хваткой, она наблюдала, как трое мужчин одновременно набросились на Элли. Элли дралась изо всех сил, но они пустили в ход ноги и кулаки. Она зарычала, снова пытаясь сменить форму, но удары продолжали сыпаться градом.
Беспокойство за подругу заставило Джордан забыть о нападавшем. Мужчина схватил ее и швырнул на капот машины. Ветровое стекло разбилось под ее весом. Она закричала. Все сдвинулось, закружилось. На мгновение перед глазами заплясали пятна.
Ее хватка на монтировке ослабла всего на мгновение, но Джордан тут же сжала ее крепче. Глаза мужчины светились ярким золотом. Смесь боли, гнева и страха за Элли наполнила ее сердце. Она должна была помочь своей подруге, но ей даже дышать уже было больно.
Мужчина зарычал и запрыгнул на капот машины.
Джордан с силой взмахнула монтировкой и ударила его в пах. Мужчина взвыл от боли и ударил ее кулаком в лицо, прежде чем отпрыгнуть. Что-то, что, как она знала, должно было быть кровью, оставило мокрый след на ее виске. Джордан с трудом дышала. Черт возьми, ей следовало взять свою машину. По крайней мере, у нее с собой был дробовик.
Элли была покрыта кровью и рычала. Ее красивый белый топ стал алым от крови, светлые волосы слиплись. Используя свои когти в качестве оружия, она попыталась отбиться от троих мужчин. Но они были умны. Нападая на Элли одновременно, они не давали ей возможности сопротивляться. Один рванул когтями ее грудь. Другой схватил ее за волосы. Третий — ударил ее кулаком в живот.
Джордан попыталась пошевелить ногами, но боль в бедре и голове сделала это почти невозможным. Пытаясь соскользнуть с капота машины, она застонала. Мужчина снова оказался на ней, впился когтями в бедра и стащил ее по капоту на землю. Джордан сжала монтировку и ударила мужчину по лицу. Она рассекла ему щеку, из раны хлынула кровь.
— Пора заканчивать с играми, — прорычал он.
Мужчина схватил Джордан за горло, они сцепились не на жизнь, а на смерть. Хватка мужчины была сильна, круги поплыли перед глазами Джордан. Она брыкалась, но каждое движение отдавалось болью в бедре. Слезы брызнули из глаз, затуманив зрение. Ее легкие горели. Монтировка выпала из рук, и Джордан вонзила ногти в руки, сжимающие ее горло.
— Джордан! — в голосе Элли звучала паника.
Она хватала ртом воздух, руки мужчины давили на горло все сильнее.
Джордан продолжала царапаться и лягаться, но звуки уже стали тише. Темнота завладела ее разумом, накрывая с головой. Ее грудь, казалось, была готова взорваться.
А затем все погрузилось во тьму.
***
Арик и его братья решили присоединиться к девушкам за ужином. Он уже получил зеленый свет от подруг Джордан и готов был зайти в ресторан без приглашения. Мужчины добрались до пустынной парковки; все были взволнованы перспективой весело провести время.
Но стоило им зайти за угол, как взгляду Арика предстало ужасное зрелище. На Элли напала группа мужчин. Двое убежали при звуке приближающейся машины, но третий не прекращал бить Элли, лежащую на земле. Еще один мужчина выскочил из-за машины и бросился прочь.
Ярость клокотала в Арике. Братья выпрыгнули из грузовика, и волк рванул на поверхность. Гнев, охвативший его, становился все сильнее с каждым шагом. Его волк зарычал, призывая к трансформации, и Арику пришлось подавить желание выпустить зверя на свободу. Они подскочили к Элли, которая пыталась встать. Джейк и Натан бросились вслед за мужчинами.