— И он любит тебя. Вот почему он вышел на охоту. Ему нужно избавиться от этой угрозы. Семья — это все, что имеет значение для нашего вида.
И пусть Джордан не знала, что такое настоящая семья, она все же начала понимать, как ей повезло, что они ее приняли.
— Почему вы и ваш муж помогли мне после того, как мои родители уехали?
Губы Барбары медленно приподнялись.
— Итак, ты наконец задаешь этот вопрос. Не думала, что ты найдешь ответ сама, учитывая, что ты была для нас как еще одна дочь.
— Скажите мне, пожалуйста. — Джордан боролась с нервами, скручивающимися узлами в животе. Те годы были трудными, но Вульфы никогда не оставляли ее одну.
— Тогда ты была маленькой тринадцатилетней девочкой, которая влюбилась в моего сына. — Барбара рассмеялась. — Я вижу, ты помнишь те дни.
— Ну, в свою защиту скажу, что он был самым симпатичным восемнадцатилетним парнем на свете. Слишком взрослым для меня, но все же.
Она совсем забыла, что волки чувствуют все. Господи. Сколько раз она залипала на Арика в присутствии его матери?
— Он, безусловно, был таким. Все мои мальчики были такими, — с гордостью сказала Барбара.
Джордан хихикнула.
— Вот почему они — Секси-четверка.
Глаза Барбары расширились, затем она расхохоталась.
— О, не вздумай сказать им об этом. Их эго тогда вырастет до размеров Вселенной.
— Мы называем их так только на наших сеансах критики мужчин. — Джордан рассмеялась, а затем поморщилась от боли. — Только они обычно заканчиваются тем, что мы говорим о том, какие они все милые.
— Я думаю, что мне следует присоединиться к одному из этих сеансов. Звучит забавно.
— Вам определенно стоит. Получите массу удовольствия, и еще у нас есть вино, — добавила Джордан, как будто ей был нужен дополнительный аргумент.
Барбара фыркнула.
— Как я уже сказала, ты увидела Арика, а он увидел тебя. Этого было достаточно.
— Что значит «достаточно»? — Что она пропустила?
— Ты была слишком поглощена своими переживаниями, и поэтому не заметила его мгновенной потребности защитить тебя. Запах пары распознается сразу же. Не имеет значения, сколько вам лет, не имеет значения, что вы можете не увидеть друг друга еще много лет или что пара — брат вашей подруги. Все, что имеет значение, это то, что вам суждено быть вместе. Что и случилось.
— Вы имеете в виду, когда я впервые увидела его, я ему… понравилась? — Она была пухлым подростком, носила очки, отвратительно себя вела, и это не считая проблем в семье.
— Дорогая, он изменился навсегда. Мой сын превратился из беззаботного подростка, который гонялся за девочками в стае, в юношу, цепляющегося за каждое слово, сказанное Элли о своей подруге.
Ого. Джордан никогда бы не догадалась, что ее влюбленность взаимна. Арик был старше, и она не думала, что он увидит в ней что-то большее, чем сопливую девчонку.
Она должна перестать обманывать себя насчет него. Она влюблена в него. Хватит думать о том, чтобы скрывать свои чувства.
Это означало, что ей нужно было сосредоточиться на их будущем. Черт возьми, она официально состояла в серьезных отношениях с мужчиной своей мечты, и это совсем не пугало ее.
Она была рада.
***
Арик и его братья не предупредили Калеба о предателе. Им нужно было удержать ублюдка от побега. Застать их врасплох было лучшим способом добраться до предателя. Ярость прокатилась по его внутренностям, разжигая жажду мести человеку, который причинил боль его паре и сестре.
Калеб написал сообщение, где говорил, что они придут в бар. «Логово волка» было заполнено женщинами и мужчинами из стаи Арика и Калеба. Его братья заняли места у входов и стали ждать.
Группа Калеба прибыла вскоре после них, сам Калеб шел впереди. Его короткие каштановые волосы растрепались, и на ходу он провел по ним пальцами, запутав еще больше.
Арик оглядывал мужчин, следующих за Калебом, пока его взгляд не остановился на одном из них. Эдди. Единственный блондин в небольшой группе Калеба, расслабленный и беспечный. Дерзкий.
Это будет стоить ему жизни. Арик постепенно терял контроль. Мех лез наружу. Его пальцы горели, превращаясь в когти, лицо пылало, пока он боролся с волком.
Он посмотрел на Калеба. Никаких слов не требовалось: его друг увидел все в его глазах. Он быстро развернулся, схватив Эдди за горло. Все разговоры разом прекратились.
— Что ты сделал? — смертоносный рык эхом разнесся по бару.
— Я не понимаю, о чем ты. — Но на лице Эдди было написано чувство вины. Горький запах лжи и острый страх просочились сквозь поры кожи, выдавая его с головой. — Отпусти меня, чувак.
Волк Эдди заставил его голос стать грубее. Калеб швырнул его через весь зал. Он отлетел на другую сторону бара, ударился спиной о стену и приземлился на стол. Стекло под ним разлетелось вдребезги.
Оборотни окружили Эдди, Калеба и Арика. Джейк, Натан и Мейсон встали у ближайших к дверям углов на случай, если Эдди попытается сбежать.
Эдди поднялся.
— Я ничего не сделал.
Калеб оттолкнул стол, стоящий на его пути.
— Я спрошу тебя еще раз, Эдди. Что ты сделал?
— Ничего! — Он зарычал. Черты его лица стали дикими, глаза засветились животным блеском. На его руках и лице выросла шерсть. Пальцы превратились в когти.
— Лжец!
Арик больше не мог этого выносить. Он набросился на Эдди. Мужчина был застигнут врасплох, ведь его внимание было сосредоточено исключительно на Калебе. Арик приземлился прямо на Эдди, полоснул когтями по лицу, оставляя кровавый след. Эдди забился в хватке, пытаясь вырваться, кое-как вскочил на ноги и бросился прочь.
— Он напал на Элли и ранил ее! — взревел Арик, подписывая Эдди смертный приговор. — И он скажет мне, кто напал на Джордан, прежде чем умрет.
Рев Калеба был яростным. Как и Арик, в большинстве случаев он без проблем управлял своим зверем. Но встреча с человеком, который причинил боль тому, кого он любил, легко пробила этот контроль.
— Ты. Ранил. Элли. — Жажда мести ясно читалась на лице Калеба.
— Я не знал, что она твоя, чувак. — Кровь стекала по лицу Эдди. — Твой дядя…
Калеб изменил форму. Большой серый волк потерял терпение. Эдди тоже изменил форму. Больше никаких разговоров. Арик тоже выпустил своего зверя на свободу, и волки заговорили посредством их животной связи.
— Где остальные? — спросил Арик.
— Пошел ты, — прорычал Эдди, пытаясь избежать острых клыков Калеба. Запах его гнева и страха заполнил бар. Члены стаи наблюдали за происходящим, держась подальше. Это были владения Арика, и он правил здесь. Никто не стал бы помогать Эдди.
Эдди отскочил от Калеба, но оказался в пределах досягаемости Арика — и тот набросился, разинув пасть, на бурого волка. В щепки разлетелся еще один стол. Эдди завыл и зарычал, и волк Арика тоже зарычал, готовый убить зверя, напавшего на его сестру и пару.
Эдди заскулил, когда Арик укусил его за заднюю ногу, ломая кости. Он вцепился в бок Арика, но тот быстро вырвался и отскочил.
Эдди с трудом поднялся на ноги, все еще не сдаваясь, хотя против него были два сильных волка.
— Тебя прислал Рокко? Другие — тоже его люди?
Эдди-человек рассмеялся внутри Эдди-волка. Его морда была покрыта кровью.
— Твой дядя убьет тебя.
— Нет, если я убью его первым.
Калеб приблизился к Эдди, и тот попытался отступить, опираясь на здоровые лапы.
— Он знает, что ты придешь. Он ждет тебя.
Эдди попытался двинуться к одному из входов, но Натан стоял там на страже.
Выхода не было. Калеб глубоко вонзил когти в бок Эдди. Эдди зарычал от боли. Он попытался стряхнуть с себя Калеба, но это не сработало, поэтому он вцепился в его бок. Быстрого движения было достаточно, чтобы Калеб отцепился, и у Эдди появилось несколько секунд на передышку.