— Как вы думаете, кто и за что убил Литвинчука?
— Вас интересует мое личное мнение или официальная позиция Министерства внутренних дел?
— Мистер Ремингтон, вы прочитали меморандум, который мы передали в Скотленд-Ярд?
— Да, конечно.
— И что вы скажете по этому поводу?
— Информация любопытная. Однако она уже стала достоянием истории.
— В самом деле? — вполне натурально удивился американец.
— Если надо, я потом приготовлю для вас подборку публикаций…
Действительно, еще в 2004 году Олигарх, уже начавший обживать свое очередное поместье в графстве Суррей, заявил прессе, что благодаря ему разведывательным службам Запада удалось расстроить планы чеченских террористов по продаже ядерного устройства на международном черном рынке.
Олигарх, по его словам, как законопослушный житель Великобритании, сообщил властям о подозрительном предложении, поступившем от некоего чеченца, которого звали не то Захар, не то Джохар. Суть предложения сводилась к тому, что Олигарху предлагали купить у людей, которых представлял посредник, за три миллиона Долларов США ядерную бомбу, спрятанную в специальном чемоданчике.
Когда-то в Париже Олигарх якобы очень помог этому чеченцу, одолжив ему, по доброте душевной, пять тысяч долларов на устройство убогого эмигрантского быта. Потом они несколько лет не общались, пока вдруг Захар, обосновавшийся на гостеприимной французской земле, не позвонил Олигарху домой и не предложил ему по дешевке переносную атомную бомбу — одну из нескольких, якобы изготовленных российскими учеными в начале девяностых и пропавшую из секретного арсенала в суматохе развала СССР…
Во время личных встреч с посредником, приезжавшим специально для этого в Лондон, Олигарх попросил предоставить ему хоть какие-нибудь доказательства существования переносного ядерного устройства, однако вероломный чеченец этого так и не сделал. А на встречу, в ходе которой его планировалось задержать, он просто-напросто не пришел…
Все переговоры по этому вопросу предусмотрительный Олигарх записал на пленку, которую затем передал почему-то не сотрудникам Скотленд-Ярда или британской МИ-5, а непосредственно в лондонский офис Центрального разведывательного управления США.
Тогда американцы сделали все возможное, чтобы эта история не получила дальнейшей огласки, — слишком уж многое в ней при ближайшем рассмотрении напоминало плохо поставленный водевиль. Представитель ЦРУ лишь выразил опасения, что радикальные исламисты действительно могли похитить радиоактивные материалы, возможно содержащие плутоний, с российской атомной станции где-то на юге России.
По странному стечению обстоятельств, это заявление совпало с поступившим от российских властей в МАГАТЭ и в Департамент энергетики США сообщением о пропаже с Волгодонской АЭС, что неподалеку от Ростова-на-Дону, некоторого количества материалов, пригодных для изготовления ядерного оружия, включая цезий, стронций и даже необогащенный уран.
— Мистер Ремингтон, я бы хотел обратиться к вам с просьбой…
— Слушаю вас.
— Мы считаем, что британской полиции пора поставить точку в расследовании обстоятельств смерти несчастного Алексея Литвинчука… — Кабинет, в котором проходила встреча, был оборудован специальными стеклами, исключающими внешнее прослушивание. Однако министр внутренней безопасности США на всякий случай понизил голос до шепота: — И по возможности никогда больше не возвращаться к этой теме.
— Почему?
— Дальнейшее расследование может затронуть национальные интересы моей страны.
— Надеюсь, вы шутите, мистер Черткофф?
— Называйте меня просто Майкл…
— Послушайте, мистер Черткофф… — покачал головой Ремингтон. — Вы, очевидно, не до конца представляете себе, что происходит. В одном только Лондоне на сегодня обнаружено двенадцать точек, давших положительный результат при тестировании на радиацию! Десятки людей подверглись обследованию и лечению, однако в наибольшей опасности, очевидно, находится персонал и постояльцы хостела в районе вокзала Паддингтон — двое или трое из них уже госпитализированы, хотя информацию об этом пока удается скрывать от журналистов… Ранее, как известно, следы радиации были найдены в доме Литвинчука, в организме его вдовы, в обоих офисах русского олигарха, на которого он работал, а также в морском порту и в общежитии для иммигрантов из Восточной Европы…