— Да он все равно не знал ни черта! — оправдывался позднее Литвинчук.
Положим, раненый боевик действительно рассказал все, что знал.
Или почти все — пойди теперь проверь…
Виноградов взглянул на часы. Все, время! Отдых кончился.
Очень хотелось спать. А еще хотелось домой, но это было совсем уж нереально: как, например, дожить до ста лет или выиграть в телевизионную лотерею.
Ладно… Кому-то в этой жизни достаются представительские лимузины за полмиллиона долларов и пальмы у теплого океана. А кому-то — пахнущий сыростью, смертью и холодом кусок пыльной дороги в горах. Обижайся на судьбу, не обижайся — плевать! Виноградов выругался, поглубже натянул черную вязаную шапочку и пошел сменять на боевом посту капитана Литвинчука.
— Стой, стрелять буду!
— Стою.
— Стреляю…
Старая шутка, знакомый голос — вроде и не так уже холодно, и не так тоскливо…
— Курить есть?
— Держи!
Литвинчук взял у подошедшего на смену майора сигарету. Пряча в ладони мерцающий на ветру огонек, щелкнул зажигалкой:
— Спасибо, дружище.
— Да не за что. Как обстановка?
— Пока тихо.
— Это хорошо… — Виноградов зачем-то положил ладонь на борт бронемашины, и мертвый металл отозвался на прикосновение накопившимся за ночь холодом. — Груз в порядке?
— Ну, относительно.
Офицеры вышли из-за подорванного на мине бронетранспортера, и почти сразу же их радиометры начали тревожную перекличку.
— Осторожнее!
— Понял, слышу…
Поравнявшись с отбитым у неприятеля грузовиком, капитан Литвинчук по-хозяйски откинул обрывки брезентового полотнища:
— Вот, понимаешь, такие дела.
Уже светало, и разглядеть содержимое кузова было нетрудно.
Серебристый контейнер размером примерно полтора на два метра. Нечто вроде большого бочонка с полозьями, выкрашенными зеленой краской. Вместо крышки — какое-то небольшое устройство, тоже грязно-зеленого цвета, а по бокам — ручки, чтобы удобнее было переносить… Одна из лыж неестественно вывернута, в нескольких местах на металлическом боку контейнера заметны довольно глубокие вмятины. Майор Виноградов скользнул взглядом по буквам и цифрам маркировки: значит, вот он какой — тактический ядерный заряд для обыкновенной армейской гаубицы калибра сто пятьдесят два миллиметра…
— Повреждения сильные?
— Сам же видишь… в пределах разумного, — пожал плечами капитан Литвинчук.
— Не взорвется?
— Нет. Не должен. — Литвинчук опустил брезентовый полог. — Слушай, а ты уверен, что они в самом деле собрались применить против нас эту дрянь?
— А для чего еще она могла понадобиться? Не атомную же электростанцию строить в горах…
Радиационный фон рядом с грузовиком действительно оказался близок к норме, однако у Виноградова не было ни малейшего желания искушать судьбу. Поэтому офицеры поторопились вернуться обратно, под прикрытие бронированного борта.
— Что там наши? Когда будут?
— Часа через три-четыре.
— Ладно, теперь-то уже чего… дождемся.
— Спокойной смены! Располагайся, я тут тебе огневую позицию оборудовал.
— Спасибо, капитан. — Виноградов присел на промасленный и простреленный грязный бушлат, оказавшийся, очевидно, бесхозным после вчерашнего боя. Окончательно рассвело, однако холод прошедшей ночи еще не покинул истертые придорожные камни. — Отдыхай.
Здесь, в горах, не существовало линии горизонта, только серая муть облаков, иногда подползающая вплотную к дороге, иногда с неохотой крадущаяся от перевала куда-то вверх, по заляпанным редкой растительностью отвесным склонам. Впрочем, сами заснеженные вершины с дороги никому и никогда разглядеть не удавалось…
Время шло — и вместе с ним из-под колес бронетранспортера выползала короткая, бледная тень.
— Доброе утро!
— Привет.
Мимо Виноградова почти в полный рост прошли трое бойцов, сменившихся с поста. Потянуло откуда-то сигаретным дымком…
Майор тоже решил закурить, потянулся за пачкой — и в этот момент прямо сверху, со склона, ударил крупнокалиберный пулемет.
— Мамочка родная… — Судя по тому, как и, главное, откуда велся огонь, можно было сделать два вывода.
Первый: ребят, оставленных на внешнем охранении, уже нет в живых.
Второй: действовали очень крепкие профессионалы. Потому что с бойцами из роты спецназа майор Виноградов работал не первый день и не раз убеждался, кому ни попадя убить себя втихаря они не позволят.