— И еще одно, — говорит Рани, собираясь уйти. — Скажите Соне, что я начала делать это до того, как узнала правду о Трише, а не после. Задолго до того.
Соня
Я быстро ухожу из палаты. Я хочу, чтобы решение было исполнено, чтобы аппараты были отключены. Я не уверена, что готова к смерти отца, но после недвусмысленных ответов Марин и Триши знаю, что время пришло. Однако из-за отказа Джии мы снова оказываемся там, где были раньше. Мы будем бесконечно ждать другого подходящего случая.
— Как поживает Уилл? — спрашиваю я дежурную сестру. — Есть какие-нибудь новости?
— Его выписали прошлым вечером, — говорит она, — диагностировав эпилепсию. Отправили домой, снабдив лекарствами на случай нового приступа.
— Какого типа у него эпилепсия? — спрашиваю я. Я знаю, что существуют разные типы эпилепсии. Некоторые длятся всю жизнь, а некоторые со временем прекращаются.
— У него легкая форма, — отвечает она. — К восемнадцати годам он ее перерастет, — медсестра прерывается, чтобы ответить на звонок пациента, а потом продолжает: — Поздний приступ — это хороший признак. Приступы продлятся у него всего пару-тройку лет.
— А как насчет футбола? — спрашиваю я.
Она поворачивается в своем кресле в мою сторону:
— Когда они уходили из больницы, я слышала, как он говорил своему отцу, что не хочет больше играть в футбол. Отец обнял его и сказал, что он может поступать, как хочет, лишь бы выздоровел.
Медсестра уходит к пациенту. Эпилепсия оставляет Уиллу и его родным мало шансов, но они справились с ситуацией по-своему. Я думаю о своей реакции на события, которые формировали мою жизнь. Сколько раз я причиняла боль самой себе своими поступками, своим постоянным стремлением убежать куда-то, потому что знала только этот способ решать проблемы.
Что, если был какой-то другой путь починить сломанное? Что, если нужно было выбрать счастье, а не печаль? Я вижу Дэвида, идущего по коридору. Он чем-то сильно озабочен. Дэвид тоже видит меня, и наши взгляды встречаются. Мы киваем друг другу и, словно по уговору, отворачиваемся. Я гоню мысли прочь, понимая, что мне остается только смириться с настоящим положением вещей.
Марин
По дороге домой они молчат: каждый все еще переживает сцену в больнице. Марин тихо сидит рядом с Раджем и — редкий случай! — не дает руководящие указания на каждом повороте. Ей очень хочется поговорить с Джией, спросить, почему она так проголосовала, но Марин не может найти подходящих слов. В зеркале заднего обзора она видит Джию с наушниками на голове и воображает себе музыку, которая льется ей в уши. Взглянув украдкой на Раджа, она видит его напряженный взгляд, прикованный к дороге.
Они с Раджем прошли долгий путь с того дня, когда семь раз обошли костер, чтобы связать себя узами брака. Свадебная церемония проходила в храмовом зале, который ее родители арендовали для такого случая. Внутри было возведено временное возвышение, где брамин, руководивший церемонией, мог сидеть и зачитывать обеты перед пятьюстами членами индийской общины, которые пришли сюда, чтобы стать свидетелями бракосочетания. Марин с трудом могла бы припомнить десяток имен присутствовавших на свадьбе — большинство гостей были не ее друзьями, а родителей.
— Спасибо тебе за этот день, — говорит Марин донельзя удивленному Раджу. — Я знаю, у тебя много работы.
Это единственное, что она может сказать, чтобы выразить свою благодарность.
— Я сделал это для Джии, — тихо говорит Радж. — Я хотел быть там ради нее.
— Да, конечно.
Марин отворачивается к окну и смотрит, как мимо пролетают деревья, растущие по краю дороги. В день свадьбы она поняла, что это навеки, потому что так принято в их культуре. Марин не была влюблена в своего мужа; это был союз равных, которых поженили, чтобы они создали семью и заботились друг о друге долгие годы. Блестящий брак, думала она. Аппетит приходит во время еды.
Чтобы двум молодым людям позволили встретиться, у них должны быть схожие уровень образования и достижения, отмеченные в резюме. Потом понадобится, чтобы совпали и другие их особенности. Например, внешность. Темнокожему парню нечего и мечтать о светлокожей девушке, и наоборот. Крупный мужчина может надеяться получить в жены только крупную женщину. Каждый из этих факторов подвергается самому скрупулезному рассмотрению, и лишь после этого родители дают благословение на брак. Но никто и никогда не упоминает о любви, и вопрос о ней не обсуждается. Будто, раз все остальное у людей совпадает, любовь непременно придет сама самой.