— Ковыляй быстрее! — велела Смерть грозно.
А вот и Яга пожаловала. Ведьма старая! Подставила на славу, ничего не скажешь. Умеет склонить чашу весов на свою сторону, вот уж чего у неё не отнять. Как торговаться, когда она привела с собой такую «подружку»?
Мысленно застонала.
— Думала, утро не может стать ещё краше, ан нет, ты погляди! — восхищённо проговорила Яга. — На заднем дворе покойничка выкапывают, вонь стоит — аж глаза слезятся. На террасе ведьма валяется аки прикроватный коврик, дождик накрапывает мерзенько. Не утро, а сказка.
Почему вонь? Я ведь сказала сектантам вскрыть самую левую могилу, там ещё даже земля рыхлая, не успела слежаться. Если эти идиоты перепутали покойника, следующую яму они будут копать уже себе.
А с Ягой я ещё поговорю. Память у меня длинная, фантазия богатая, совесть гибкая. Всё припомню.
— Встать! — прошелестела Смерть, и я беспрекословно повиновалась, замерев перед ней столбом.
— Смертынька, милая, — начала Яга, — у нас дело есть. Важное. Помоги по дружбе, а?
А, может, не отомщу. Зачем мне все эти сложности — что — то помнить, строить коварные планы, время тратить? Даже если я и прикроватный коврик, то, быть может, из последней коллекции? Самый красивый и модный, вот. А друзья Смерти — мои друзья. Разве на друзей обижаются? Разве мстят им?
Мстят, разумеется. Это у нас в крови.
Мне показалось или царственная гостья хмыкнула?
А что, если она читает мысли?
Мысль была верной и совершенно запоздалой. Однако главную задачу Смерть выполнила — подняла нужного мне покойника. И остальных заодно.
— Они такие пугливые, им вместе веселее, — объяснила она и, прошелестев в своей манере: «Сочтёмся, Ягусик», растворилась в предрассветных сумерках.
Я посмотрела на бывшего возлюбленного. Поднятым и управляемым он мне нравился чуть больше, чем при жизни. Не внешне, разумеется.
— Не стану я тебе ничего рассказывать, Имайя. Просчиталась ты, девочка.
— У неё вообще плохо с математикой, — довольно подтвердила Яга. — Мне должна, Смерти должна, но тебе, милок, варианта не оставили. Колись! Или отправлю в загробный мир, хотя нет, лучше на Тёмные болота, пригодишься ещё, — хищно прищурилась она, разглядев наследственность. Бросила в мою сторону уважительный взгляд.
Вот демон! Сейчас сообразит, что и остальные поднятые покойнички — не просто люди.
Влипла, так влипла.
Цену — то мы назначили, договор подписали, только карга бесстыжая нарушила договор, вызвав Смерть в помощь, которая ей на самом деле не требовалась. Яга без труда могла поднять не то, что одного недавно помершего, а целое кладбище. Но… не захотела. Не с той ноги встала, маникюр был не на тему некромантии — не знаю, но факт остаётся фактом — теперь мне что с одной, что с другой рассчитаться будет непросто. А придётся.
— Я был женат, загробный мир не страшен! — Ричард философски пожал плечами.
— Ещё скажи, что на болотах клюква, и мерзкое жужжанье комаров — что песнь в твоих ушах, — пошутила Яга и, подмигнув мне, поманила рукой всех моих покойничков. — Оставим вас. Беседуйте. Голубки!
Зловещий хохот наполнил пространство.
Глава 3. Огненные страсти
Деревенские за версту обходили Мёртвый лес, за которым хищным голодным зверем притаились коварные топи — вотчина Бабы Яги.
Всякая чертовщина здесь случалась, да только мало кто возвращался с Тёмных болот живым, чтобы поведать интересную и крайне поучительную историю, почему не стоит ходить к злой ведьме без приглашения, подарков и денег. А по — хорошему не стоит ходить вовсе.
Но кто слушает разумные советы, когда тревожно бьётся сердце? Утратившие мужскую силу бежали, теряя лапти, по кочкам ради спасения своей чести. Девушки на выданье так боялись остаться в старых девах, что непролазный чёрный лес с сухими, начисто лишёнными листьев ветвями, морем кровожадной нежити и полчищами комаров казался им самым прекрасным местом на свете.
Впрочем, комары и болотная нечисть считала так же. И была рада всем гостям, о чём красноречиво свидетельствовали многочисленные таблички с корявыми, но такими милыми, можно сказать, заботливыми надписями: «Добро пожаловать! К дому Яги 600 шагов», «Болотные грязи полезны для кожи», «Болотница принимает после заката».
Я не относилась ни к страждущим, ни к той категории тёмных, что веками ждала удобного момента для мести. Предпочитала создавать эти самые моменты и мстить безотлагательно. А то память девичья, запросто можно попасть в неловкое положение, когда ты отомстил и забыл, затем ещё раз отомстил и снова забыл… Неэффективно это, как говорят городские. Напрасно потраченные время и ресурсы.