Помощников не осталось — предусмотрительная Яга лишила стратегического запаса, забрав зомби к себе на болота, Арранад отбыл выполнять важное задание, а Ричард… Бывшего возлюбленного я в сердцах прокляла и он пока так и не пришёл в себя, пришлось менять планы и вместо поездки в столицу мстить старой ведьме.
Я устроилась на симпатичной кочке и замерла, прощупывая место силы давней соперницы. Как мы ни пытались, но дружить не выходило, и если помогали друг другу, то исключительно не бесплатно, ещё и пакостничая сверху.
Но вчера она перегнула палку.
Сильно перегнула.
Смерть вызвала, повесив на меня долг и поставив в неудобное положение, затем подняла и увела тщательно отобранных, идеально подходящих для зелий и заговоров покойничков. Кроме того единственного, ради которого я её и вызывала, разумеется. Я-то простая чёрная ведьма, а Яга — проводник в мир мёртвых, подруга Смерти и сильный некромант. Гнилой изнутри!
Тряхнула головой, избавляясь от злости. Сейчас нужен холодный разум.
Закрыла глаза, вдохнула сырой, пряный гнилостный запах, коснулась рукой холодной земли, отправляя зов своим драгоценным зомби.
— Есть! — произнесла, скривив губы в злой усмешке. Яга спрятала моих парней в далёком от её дома болоте, рассчитывая, не почувствую.
Размечталась! С каждым из этих мужчин у меня была особая связь. Кто — то в своё время был любовником, кто — то врагом с привилегиями, кто — то почти другом. Но самое главное — все они обладали уникальными свойствами, которые можно было ещё долго использовать после трагической гибели. Я не держала при себе трупы бесполезных созданий, задний двор не резиновый. И отбирала их с определённой целью. Именно потому и собиралась вернуть свои сокровища на место. А отобранное силой приравнивается к купленному, магические законы я не нарушу.
Снова зажмурилась, настраиваясь и формируя призыв. Не бегать ведь самой за красавчиками, негоже чёрной ведьме скакать зайцем по кочкам.
Как ни пыталась действовать осторожно, а чуждую силу почувствовали местные. Топи зашевелились, забурлили шепотками, всполошились, зашумели вороны, из ближайшей лужи высунулась грязная рожица с острыми клыками.
Взмахом руки сняла пологи с приготовленных для нежити и хищников угощениями. Истекающие кровью туши для одних, подгнившие куски мяса для других — я знала, чем их отвлечь. Потому спокойно смежила веки и продолжила заниматься любимым делом. Жестоко мстить.
— Имайя, — раздалось в темноте.
— Идите сюда, мои хорошие, — позвала зомби, подпитывая силой, укрепляя связь.
— Мы здесь!
Почти сразу увидела своих драгоценных жителей заднего двора. Изувеченных, оборванных, частично обглоданных другой нежитью. Да, вполне пригодных для зельеварения и проклятийных обрядов, но…
Будь я драконом, из ноздрей вырвалось бы пламя, так я разозлилась.
Да как она посмела?! Кто дал ей право издеваться над моими парнями?!
Кончики пальцев обожгла холодом тёмная сила. Только вот на этом поле я Яге проиграю. Болота сожрут всё, переварят и не подавятся, до старой ведьмы и сотая часть проклятий не дойдёт. Нет, здесь нужно что — то другое.
В воду плюхнулась рука стоявшего рядом Конрада, моего ненаглядного, самого любимого врага. Мы с ним три столетия пытались убить друг друга, он не раз был близок к победе, но всегда соблазнялся моими стройными ножками и бессовестными ведьмовскими глазами. Столько чудесных воспоминаний с ним связано, а чёртова Яга…
Пощады не будет.
Под чавканье нежити и карканье ворон я произнесла несколько древних фраз, призывая тучи сгуститься над топями старой ведьмы. Затем оставила специальные метки для молний. Нет ничего страшнее пожара на болотах. Торфяники горят долго, дымно, кому — то определённо придётся переезжать.
Вдали загорелись глазницы многочисленных черепов — проснулась хозяйка, почувствовав неладное. Я не пошевелилась. Сидела на полюбившейся кочке, считала ворон и ждала явления Яги народу.
Она вышла в правильный момент. Десятки молний одна за другой врезались в нагретые загодя торфяные залежи.
— А ты умеешь эффектно появляться, — произнесла я с улыбкой. — Полыхающее болото тебе к лицу. Эти рыжие всполохи делают твой взгляд таким живым, я бы даже сказала, дерзким.
— Зажигательным, — подсказал Конрад.
— Верно. И голос звучит словно песня, — выдала я ещё один комплимент, вспомнив любовь к высокому слогу и поэзии главной конкурентки. — Треск горящих листьев и веток отлично его подчёркивает, а пожар создаёт правильный гул, такой…