В двадцать минут пятого я уже стоял перед дверью Малтона с запиской Лоррейн в руках. Нажав большим пальцем кнопку звонка, я звонил, не отрываясь, барабанил в дверь ногами и кричал во все горло.
Глава 9
Дверь, наконец, распахнулась, и на пороге появился заспанный Э. Дж. Его седые волосы были всклокочены, лицо покрыто красными пятнами от негодования, а маленькие голубые глазки метали молнии. За его спиной спускалась по лестнице моя сердитая и встревоженная теща, кутаясь в блестящий алый халат.
– Прекрати немедленно! – закричал на меня Э. Дж. – Слышишь меня, немедленно! Ты перебудишь полгорода, черт бы тебя побрал! Что тобой? Ты пьян!
Покачиваясь, я вперился в него взглядом, глупо улыбаясь.
– Не настолько пьян, чтобы не суметь прочесть, дурачье!
– Суметь прочесть... суметь прочесть! О чем это ты?
– Читай сам, если ты грамотный, папаша! – Я сунул ему в руки за. писку Лоррейн.
Он повернулся к свету и стал читать, шевеля губами. Украдкой взглянув на жену, он опустил записку в карман халата.
– Зайди-ка лучше в дом, Джерри. Его тон резко изменился.
– В чем дело? Что здесь происходит? – За его спиной возникла Эдит Малтон. Вцепившись в его руку, она извлекла из кармана записку и впилась в нее глазами.
– Что ты сделал с моей девочкой? – запричитала она.
Я ввалился с гостиную и рухнул в кресло, обводя их туманным взглядом.
– Свари-ка ему крепкий кофе, Эдит, – распорядился Э. Дж.
– И не подумаю. Пока не узнаю, что произошло.
– Ничего. Они просто поссорились. Бывает, – успокаивающим тоном проговорил мой тесть.
– Нет, это не ссора, – замотал я головой. – Дураку ясно, как дважды два. Там же все написано: А плюс Б равняется...
Он присел на кушетку и участливо смотрел на меня.
– Послушай, возьми себя в руки, Джерри. Лоррейн что, ушла от тебя?
– Ну, конечно. Взяла и ушла.
– Вы что, поссорились? Что это у тебя с лицом?
– Она мне разодрала лицо, Э. Дж.
– За что?
– Вы слышали о нашем госте? О моем старом боевом товарище, Винсе?
– Да, Лоррейн упоминала его, – холодно произнесла Эдит.
– Возвращаюсь я домой сегодня вечером, раньше обычного. Черт, уже вчера вечером. Сколько сейчас времени?
– Почти пять часов утра, сынок, – ответил Э. Дж.
– Так вот. Еду я вчера вечером домой, и здесь, на углу, у меня кончается бензин.
– Я видела, как ты шел с канистрой, – сказала Эдит. – Я еще подумала, что это у тебя случилось. С тобой, по-моему, была Ирена.
– Да, я ее перехватил возле нашего дома. Не хотел, чтобы она подслушивала, как мы ругаемся.
– А из-за чего вы ругались? – поинтересовался Э. Дж.
– Я не хотел вам ничего рассказывать, но теперь придется. У меня просто кончился бензин. У меня и в мыслях не было никого выслеживать. Прихожу домой и застаю Лоррейн в постели с Винсом.
У Эдит вырвался возглас недоверия. Она выпрямилась, изображая оскорбленное достоинство.
– Какая грязная ложь! Наша Лоррейн никогда бы, никогда... – Помолчи, – заткнул ей рот Э. Дж. – Что дальше? – Потом, как вы выразились, мы поссорились. Она меня поцарапала. Я готов был убить их обоих, но не стал. Лоррейн заперлась в спальне, а на Винса я не смог поднять руку. Он лежал в постели после операции.
Я пропустил пару стаканчиков и не стал возвращаться на работу.
– Да, я удивился, что ты не зашел в контору.
– Я и думать забыл о работе. Был в таком состоянии! Совершенно подавлен. Я не мог сидеть дома. Пошел выпил. Потом вернулся домой. Винс спал. Лоррейн не было дома. Заходила Мэнди Пирсон, хотела поговорить с Лоррейн. Я оставил Лоррейн записку, чтобы она ей позвонила. Во время ссоры она кричала, что уйдет от меня. Я решил, что она меня просто пугает. Я не мог найти себе места и поехал в отель, еще выпил. Потом кружил по городу, пытался собраться с мыслями. Даже не заметил, как пролетело время. Вернулся домой совсем недавно.
– Пьяным в стельку, – ядовито заметила Эдит.
– Будь добра, помолчи! – зарычал на нее Э. Дж.
– Ну так вот. Пришел домой и нашел эту записку. Она ушла. Машины ее в гараже нет. Взяла с собой свои лучшие вещи и драгоценности. Мой дружок тоже исчез, вместе со своим барахлом. Так что все понятно, как дважды два. Они сбежали вместе, на ее машине.
Э. Дж. был очень взволнован. В комнате воцарилась гнетущая тишина.
– Уф-ф! – произнесла Эдит. – Все это – вранье. Наша маленькая Лорри никогда бы, никогда не была способна...
Я вдруг почувствовал себя страшно усталым. Мне так все это надоело.
– Выслушайте меня спокойно, – тихо сказал я, – и я вам расскажу, на что была способна ваша Лорри, а на что – нет. Ваша драгоценная маленькая Лорри. Она уже пять лет пила, как извозчик. Она стала алкоголичкой. Вам, ее родителям, не хочется признаваться себе в этом, но в глубине души вы понимаете, что я прав. Да вы и сами все видели. Она проводила целый день со стаканом в руке.
– Кто в этом виноват? – вызывающе спросила Эдит.
– Наверное, все-таки вы сами. Я женился на ней слишком поспешно. Я мало знал ее и совсем не наводил о ней справок. Может быть, вы думаете что во время учебы в колледже она была пай-девочкой? Как бы не так! Один из ее школьных приятелей как-то спьяну мне такого о ней порассказал! Она ложилась под любого парня. Мисс шлюха колледжа! А сколько раз, как вы думаете, мне приходилось вытаскивать ее из разных автомобилей во время вечеринок, с размазанной по всему лицу помадой, полуодетую, напившуюся до невменяемого состояния?
– Не было такого! – упрямо твердила Эдит.
Э. Дж. устало посмотрел на нее. Он вдруг на глазах постарел на много лет.
– Джерри знает, о чем говорит, Эдит. И я всегда знал об этом. Ее лицо вытянулось. Она стала похожа на старую, загнанную лошадь
– Ты что же, не мог прибрать к рукам свою жену?
– А вы, что же, не могли нормально воспитать свою дочь? Ладно, давайте не будем друг друга обвинять. Это все равно ничего не изменит. Просто вчера так случилось, что я впервые застал ее в постели с мужчиной
– Она была... одета? – сдавленным голосом спросил Э. Дж.
– Она былая голая, как куриное яйцо.
– О!
Я поднялся. Мне хотелось поскорее поставить точку.
– В общем, она ушла. Наверное, все это могло подождать и до утра. Но я хочу, чтобы вы знали. Я не собираюсь ее искать. Пусть едет, куда хочет и с кем хочет.
– Ты никогда не любил ее, – сказала Эдит. Я задумчиво посмотрел на нее.
– Вы правы. Нет, я никогда ее не любил. Только думал, что люблю. Лоррейн казалась мне самой красивой девушкой на свете. Впрочем, она тоже себя такой считала. Любовь – забавная штука. Нельзя любить по-настоящему, если тебе не отвечают взаимностью. Поэтому я никогда не любил ее. Она была неспособна ни на какие чувства.
– Ты так странно о ней говоришь... – вдруг заметил Э. Дж., – как будто она уже умерла.
Я смешался на мгновение.
– В некотором смысле для меня... Для меня Лоррейн действительно умерла.
Эдит расплакалась. Она издавала какие-то странные звуки, больше смахивающие на гнусавое хихиканье. Даже плакать по-человечески не умела. Э. Дж. пошел провожать меня до двери. Он весь сгорбился и выглядел совсем потерянным.
– Я не знаю, что сказать, – тихо произнес он, отводя взгляд в сторону.
– Я думаю, что говорить больше не о чем.
– Не знаю, где и когда мы допустили ошибку. Когда это началось? У нее было все, чего бы она ни захотела. Мы делали все, что было в наших силах для нее и для Эдди. Джерри, я хочу, чтобы она вернулась. Я позвоню в полицию и дам им номер и описание машины. Понимаешь, Джерри, я хочу, чтобы она вернулась. Ты помнишь номер “порше”?
– И-экс-93931, – сказал я. Он повторил его за мной. Будет довольно сложно обнаружить этот номер, подумал я про себя. Для этого потребуются аквалангисты с мощным фонарем.
– Лоррейн достаточно взрослая и в состоянии сама решить, что ей делать, – заметил я. – Если она не захочет вернуться, никакая полиция не сможет ее заставить. Вряд ли они вообще станут ее искать.