— Он просил передать вам, чтобы не волновались.
Марков горько усмехнулся, заметив, что ему нужна подводная лодка, а не заверения мичмана. Да и кто сказал, что он волнуется? Нет, это не так. Маркову спокойно, он ни о чем не думает, ему спокойно.
Помощник заметил, что подводный нарушитель далеко уйти не мог. Он где-то притаился неподалеку.
— Все может быть, — поспешно ответил капитан 3-го ранга — Может, и затаилась где-то рядом, а может, ушла на глубину. Ясно одно — я не успел произвести необходимый маневр.
И вдруг раздался голос акустика: есть контакт! Марков облегченно вздохнул. Лодка, как доложил штурман, шла в сторону мыса, видимо, ее командир решил, что в том районе гидрология моря сложная и он сможет оторваться от преследования. Марков это учел, но невольно упрекнул себя в том, что, пожалуй, излишне волнуется. Его охватил азарт поединка. Он все рассчитал, и у него не было сомнений в успехе. Даже когда командир «Беркута» запросил по радио, как у него идут дела, не нужна ли помощь, Марков ответил: держит с лодкой надежный контакт. «Куда ей, голубке, теперь деться? Я заставлю ее всплыть, — говорил в микрофон капитан 3-го ранга. — Сначала брошу за борт гранаты, а если это не поможет, проведу предупредительное бомбометание. У меня на борту находится посредник, и я уверен, что мои действия он одобрит. А если что не так — подскажет. Ты же знаешь, я предпочитаю сам все делать, но если адмирал даст добрый совет, почему бы его не взять на вооружение?..» Командир «Беркута» ответил коротко: «Действуй, но я все же иду следом за тобой».
Маркову доложили, что лодка увеличила скорость и, возможно, готовится к новому маневру.
«Поздно! — усмехнулся в душе капитан 3-го ранга. — Я ее, голубку, сейчас заставлю всплыть!»
Но вот странно — гранаты разорвали черный холст воды, подняв кверху белые столбы, но лодка не всплывала. Что же делать? Какое-то время Марков размышлял, потом подошел к адмиралу и, стараясь быть спокойным, доложил обстановку. Тот выслушал его внимательно, на его лице появилась улыбка, — чего Марков никак не ожидал, — коротко бросил:
— Используйте бомбы…
«Верно, предупредительное бомбометание, другого выхода у меня нет», — возбужденно подумал Марков. Только бы не потеряли контакт акустики.
Наступила напряженная минута. Тишину нарушали только громкие доклады акустика: «Тон-эхо ниже! Тон-эхо много ниже!» Марков, слушая его, радовался: молодец, четко работает! Он мог бы сказать это вслух, как бывало раньше, чтобы выразить свое удовлетворение, ободрить мичмана. Но он молчал — рядом стоял адмирал. Марков видел в его глазах настороженность и от этого был еще более сдержан в эмоциях. Не ясно еще, как посредник оценит работу моряков. «Я должен заставить лодку всплыть в наших водах, — подумал Марков, сцепив зубы. — Должен, в противном случае я не стою и ломаного гроша. Тогда уж начальник штаба раскритикует меня в пух и прах».
Капитан 3-го ранга почувствовал, как его охватило жаром, будто и вправду вел настоящий бой. Марков не знал, кто там управляет лодкой, но теперь уже ясно — выиграл он! «Надеюсь, адмирал будет доволен», — в один миг пронеслось в голове командира. Не мешкая, он отдал приказ на предупредительное бомбометание.
Черные, похожие на бочонки, бомбы одна за другой стали с кормы плюхаться в воду. Взрывы разорвали тишину. У Маркова стучало в голове: всплывет или нет? Должна всплыть! Он стоял на мостике неподвижно, тихо, будто не дышал, цепким взглядом окидывая море. Время, казалось, остановилось. Но вот с правого борта, на противоположной от взрыва бомб стороне, из воды показалась серая, как скала, рубка, потом палуба. Марков, сдерживая вдруг охватившую его радость, только и выдохнул:
— Наконец-то свершилось…
Подводная лодка покачалась, покачалась на пенистых волнах, затем снова погрузилась в пучину.
— Ну, как вам атака? — не выдержав, спросил Марков.
Адмирал одобрил действия командира «Алмаза», заметив, однако, что лодку следовало атаковать сразу же, едва акустик установил с ней контакт. В бою каждая секунда дорога.
— На войне во сто крат тяжелее. Сам я был минером и всякого повидал… И очень жаль мне тех ребят с «Алмаза», что остались в морской пучине. А ведь они могли жить. Но честь корабельного флага была для них дороже жизни. И они отдали ее во имя Родины.
«Алмаз» взял курс в бухту. У мыса, едва корабль развернулся, все, кто находился на ходовом мостике, услышали тревожный голос вахтенного сигнальщика:
— Вижу плавающую мину!
Матрос, видно, растерялся, потому что должен был сначала сообщить курсовой угол и дистанцию, а уж потом сказать, что видит. Марков на эту неточность не обратил внимания. Он схватил бинокль и поднес к глазам. Что-то круглое качалось на темно-голубой волне. Да, это мина! Черная, со свинцовыми рожками. Откуда она взялась, каким образом попала сюда? Марков подозвал к себе вахтенного офицера и коротко бросил: