— Объявите на корабле боевую тревогу!
Колокола громкого боя разбудили вечернюю тишину.
Адмирал вскинул к глазам бинокль. В линзах закачался черный зловещий шар с рогами. Теперь сомнений не было, что это мина. Он немало повидал таких мин на своем веку. Пока посредник разглядывал ее в бинокль, капитан 3-го ранга Марков решал, как ему быть. Он даже вздрогнул, когда точно так же, как адмирал, увидел в линзах «рогатую смерть». Вздрогнул не от испуга — опасных ситуаций Марков не боялся и не избегал их, ибо считал, что только тот командир имеет право повелевать людьми, приказывать им, который на себе испытал трудности. Вздрогнул от неожиданности, что увидел настоящую мину. Ведь сколько она блуждала по морю, пока ее обнаружили.
Корабль застопорил ход. Адмирал подошел к Маркову, спросил:
— Что будете делать?
— Уничтожим, — твердо ответил капитан 2-го ранга.
— Правильное решение, — одобрил адмирал. — Кто пойдет старшим?
— Капитан-лейтенант Лысенков. Он — минер. Ему и карты в руки. Шлюпкой будет управлять боцман.
— Не возражаю…
Лысенков в это время стоял на палубе и смотрел на «рогатую смерть». Лицо его было сосредоточенным. Мина зыбко качалась на воде, круглая, с зловещими рогами. Опасная находка… Он так засмотрелся на мину, что не услышал, как к нему подошел командир.
— Сергей Васильевич, вам поручаю… — Марков не договорил, но Лысенков и так все понял. В его душе шевельнулось чувство настороженности — на море крутая волна, и подцепить к мине подрывной патрон будет не так-то легко. Это не то что лезть в шторм на мачту. Но он улыбнулся:
— Рогатая, еще бодаться станет…
Шлюпка, в которой находились матросы подрывной команды, подошла к рогатому шару. Лысенков лег грудью на транец, вытянул вперед руки и, когда мина подплыла к корме, набросил петлю взрывпатрона на свинцовый колпак. Он даже удивился, как все легко получилось. Потом он зажег фитиль, зашипел шнур, выбросив язык пламени. Лысенков легко оттолкнул от себя мину, глухо крикнул: «Пошли!» Гребцы взмахнули веслами. Шлюпка стала удаляться от мины на безопасное расстояние. Но тут зеленая волна выросла перед глазами боцмана. Она накрыла шлюпку, гребцы оказались в воде. Кто-то испуганно крикнул:
— Мина взорвется!..
Отчаянный крик рванул душу Лысенкова. В одно мгновение он понял, что надо спасать людей, и тут же бросился к мине. Он плыл быстро, как дельфин, рывками преодолевая волну за волной. Вода накатывалась на глаза, слепила их. Рывок! Еще рывок! Пахло дымом, гарью. Наконец вот она, мина! Лысенков сорвал с рожка патрон, бросил его далеко в сторону и тут же поплыл обратно. Стояла грозная тишина, и он слышал, как ему кричали: «Скорее! Скорее!..» Он дышал все тяжелее, но греб воду изо всех сил. Он не помнил, сколько проплыл метров, но когда поднял голову, чтобы взглянуть на мину, взорвался патрон. В лицо ударил горячий воздух, и он потерял сознание.
Мину взорвали после того, как Лысенкова подняли на борт. Пришел он в себя в каюте. Фельдшер растер ему ноги и грудь спиртом. Стало легче, он даже улыбнулся. Вспомнил жену. Потом мысли о жене рассеялись, и он задремал. Сквозь дрему Лысенков услышал за дверью тяжелые шаги. Чей-то голос спросил: «Он не ранен?» Это был голос адмирала. Ему кто-то ответил: «Все в порядке! Он уснул, товарищ адмирал».
У Лысенкова потеплело на душе. Но вспомнил боцмана и помрачнел. Опытный моряк, а допустил промашку. Не успел развернуть шлюпку носом, крутая волна сильно ударила в борт и опрокинула ее. Лысенков взвешивал все до мелочей. А командир в это время отчитывал боцмана:
— Старый морской волк — и вдруг осечка. Негоже так…
Боцману помолчать бы, а он, не смущаясь адмирала, заявил:
— Сам не пойму, як волна ударила! Очнулся в воде, бачу, помощник поплыв до мины…
Ночь для Лысенкова прошла спокойно. Спал он крепко. Едва в иллюминатор заглянул розовый рассвет, встал, позавтракал и лишь тогда поднялся на мостик. В лицо дохнул свежий ветер. Марков встретил его приветливо, шутливо спросил:
— Рогатая не приснилась? Ох и напугал ты меня, когда к мине поплыл. Ну а как самочувствие?
— Готов заступить на вахту! — бодро выпалил Лысенков. — А вы бы отдохнули…
Марков сказал, что на корабле посредник и ему нельзя сходить с мостика. В это время к ним подошел замполит Румянцев. Поздоровавшись с помощником, он поздравил командира с успешной атакой. Сам он находился в посту акустика и видел, как мастерски работал мичман Капица. Настоящий ас! А вахту дублера нес матрос Егоров.