— Ну, что тут у вас? — спросил капитан 3-го ранга.
Лейтенант обернулся и отошел чуть в сторонку, давая возможность командиру взглянуть на карту, где была обозначена прокладка курса. Но Марков смотрел не на карту, а на штурмана.
— Вы, Юрий Семенович, моя правая рука, — напомнил командир. — Я полностью полагаюсь на вас. Не забыли, что бой на море есть сочетание огня и маневра?
Руднев молча взял циркуль, дотянулся до карты.
— Вот здесь, справа от мыса Полярный, гряда отдельных банок, слева — узкая отмель, она тянется к острову Баклан.
Марков усмехнулся. Выходит, у противника один курс — идти к острову вдоль гряды банок? Об этом он сказал штурману. Тот пожал плечами:
— Возможно…
— Вы со мной не согласны? — усомнился Марков.
— Чует мое сердце, что сюда не пойдет. Слишком уж просто и никакого риска.
— Да, да — никакого риска! — воскликнул Марков.
Нет ничего тягостнее, чем неопределенность. Куда пойдет лодка? Он взглянул на карту. В верхнем ее углу чернел маленький крестик, сделанный штурманом. Марков долго смотрел на этот крестик и, кажется, понял, в чем дело. Руднев, видимо, считает, что противник пойдет более сложным и опасным, но надежным курсом — вдоль мыса. Там лодка свернет влево, к острову. А вдруг она не пойдет к острову? В душе Маркова шевельнулось чувство горечи и даже смятения: обстановка в дозоре изменилась. Что же предпринять? «Исполняй долг свой разумно, тогда и мысли родятся добрые…» Да, хорошо Громову рассуждать на берегу, а побыл бы сейчас на его месте, тоже небось не сразу бы нашелся что делать. Вести поиск подводного нарушителя морской границы для Маркова дело привычное, хотя и нелегкое. К тому же прежде чем приступить к каким-либо действиям, он всегда соизмерял, прикидывал всевозможные варианты, а уж потом отдавал приказ. Он любил свое дело, находил в нем смысл военной жизни на морской границе и никогда не сетовал на трудности — где их нет? Он был привязан к своему кораблю как к живому существу. У него даже в мыслях никогда не было, чтобы видеть в нем причину неудач и горестей, если они когда-либо всплывали наружу. Корабль и все, что связано с ним, стали частью его судьбы. Это он особенно остро понял, когда стал командиром. Еще когда женился на дочери моряка-пограничника, он сказал своей милой: «На первом плане у меня корабль. И, пожалуйста, не сердись. Если я потеряю корабль, я потеряю себя. Ты должна это понять, потому что твой отец — морской пограничник». Люба заметила ему с улыбкой: «Я не стану ревновать тебя к кораблю, я просто хочу, чтобы и в море ты помнил обо мне. Тогда на душе спокойнее и легче дышится».
«Эх, Люба, синеглазка, тяжко мне…» — вздохнул Марков. Его мысли невольно перескочили на лодку — не та ли, что сбежала в прошлый раз? Он снова заглянул в рубку штурмана. Лейтенант четко прокладывал курс противника. Да, Марков не ошибся — лодка шла к острову Баклан, который уже близко, даже было видно, как при свете луны шапками тумана накрыта его вершина. А куда лодка пойдет потом? Не станет же маневрировать у каменной гряды? Ему пришли на память слова комбрига: «У острова Баклан наших лодок нет. Могут быть только чужие». Чужая? Может быть. Тогда она постарается скорее уйти на глубину, чтобы скрыться, замести свои следы. Лечь на грунт в этом месте она не сможет, потому что кругом — подводные скалы. Чуть погодя штурман доложил, что лодка уходит к фарватеру, и это огорчило Маркова. Прошло некоторое время, и вдруг новый доклад — лодка снова повернула к острову.
— Загадочка! — воскликнул штурман, выглянув из рубки.
И тут же Маркову доложили: «Контакт потерян». Лодка куда-то исчезла, будто провалилась сквозь толщу воды. И надо же такому случиться! Командир приказал акустику вести поиск в другом секторе. Матросу Егорову, видно, передалось его волнение, он тут же заверил командира, что лодка не уйдет, она где-то здесь.