Весной приехал с границы в отпуск прапорщик Василий Костюк, сын Марфы. Приехал с женой и пятилетнем сыном Степой. Малыш колобком носился во дворе Акима, все просил взять его с собой на речку.
— Дедусь, я тебе щуку поймаю, меня папка научил раков на озере ловить! Во какие! — и малыш разбрасывал руки в стороны.
Аким слушал карапуза и горевал: «А у меня нет внучка…» Поначалу Аким пытался узнать адрес Ольги. Долгими зимними вечерами он сидел у печки, и его одолевали мысли о невестке: где она и как живет? Слыхал от капитана траулера «Кит», что уехала Ольга к матери под Воронеж. Но после смерти сына Аким не стал наводить справки об Ольге. Пусть не знает, что он убил Петра. Так будет для нее лучше. Но вот приходила весна, и Аким снова начинал думать о невестке. Не раз собирался поехать в те края, до слез хотелось хоть одним глазом взглянуть на Петькину любовь, да все не решался сесть на поезд. Вдруг Ольга вышла замуж, как ему тогда быть? Да и кто он теперь для нее? Она молодая, как говорил Петр, красивая, такая враз найдет себе мужика. О Петре небось давным-давно забыла. И все же мысль увидеть Ольгу мучительно будоражила его. Понимал Аким, что пора уже забыть и сына, и Ольгу, что о себе надо подумать, о своем здоровье. Под Новый год целый месяц пролежал Аким в больнице. И такая тоска была, что хоть плачь. Особенно тяжко было, когда в выходной день в больницу приходили родственники. Ко всем приходили, а к нему никто. Правда, Марфа однажды была у него. Так кто она для Акима? Соседка…
— Ты, Акимушка, зря не едешь к невестке, — однажды уколола его Марфа. — Может, от Петьки народила тебе внука, да мается одна, горе свое сама несет… Совесть тебя не мучает?
— Марфа, ох ты и жестокая баба, прямо в сердце колешь… — Аким с трудом передохнул. Ей бы помолчать, потому как Акиму сделалось дурно, хоть и терпел он, а она стала говорить, что, мол, если Петр любил Ольгу, то не может она так быстро его забыть.
— Видать, у Ольги и адресок твой есть…
— Не греши, Марфа, — сердито отозвался Аким. — Будь адресок, она бы прикатила сюда. Ну, если не жить, то хоть бы повидать, какой у ее мужа отец-то.
— Боится тебя, должно быть, потому и не едет к тебе.
— А чего бояться?
— Сам же сказывал, что Петр к ней торопился на день рождения и свой катер угробил…
— Как же теперь, а? — вопрошал Аким. — Ехать мне в те далекие края или воздержаться? А может, черкнуть пару слов капитану судна «Кит»? Хотя чего бумагу портить, он, должно быть, про меня уже забыл… Нет, не поеду я… Ищи где-то под Воронежем Ольгу. Смеяться люди будут.
— Павка мой прихворнул, а то бы поехала я с тобой, — посочувствовала Марфа.
Потом, лежа на диване, глядел Аким в темное окно, и щемящая грусть одолевала его. За окном шумел дождь, струйки стекали по окну, и Аким невольно вспоминал те дни, когда ездил на далекий Север «хоронить» сына. По правде сказать, его давно мучила совесть, что не написал он капитану судна о том, как умер Петр. Не раз он собирался это сделать, а духу не хватало — стыдился и за себя, и за своего сына. Тогда он уверял капитана, что Петр — надежный человек, что море для него было главным в жизни. А что теперь?..
Жилось Акиму не в радость. Дни проходили серые, скучные. Уж кто выручал его, так это непоседливая Марфа. Она частенько навещала его: то огород поможет вскопать, то убрать картофель. Когда-то она не скрывала своей боязни, что ее сын пошел служить на границу. «Там пули что осы летают», — сказывала она. А теперь Василий стал прапорщиком и когда приезжал домой на побывку, Марфа наряжалась в костюм, прикалывала к блузке золотую брошь, которую ей подарила мать на свадьбе, и горделиво шагала по улице с сыном. А уезжал сын, она через два-три дня приходила к Акиму и жаловалась, что скучно ей без внука.
«У нее и сын, и дочь, а я один, как березка в поле», — завидовал Аким.
Рубцов свернул сеть, бросил ее в мешок и собрался было уже идти, как появилась Марфа. На ней платье из голубой шерсти, белая с красными цветочками косынка.
— Акимушка, доброе утро! — воскликнула она. — А я к тебе…
Аким бросил мешок, подошел к калитке, отворил ее, чтобы Марфа вошла во двор.
— Ты чего это, соседушка? — спросил он. И вдруг у него мелькнула в голове предательская мысль: «Вот если бы не было у нее Павки, сразу бы женился…»
— Чай, забыл, да? Моя Зоя закончила институт. Диплом получила. Я так рада, так рада, что и не высказать тебе. Вечеринка у нас… Придешь, а?