— Она мне не мешает, и я ей тоже, — усмехнулся Аким. — Прошлое чего вспоминать? Одна тоска на душе. А война… — он замялся на секунду, — война разве мне одному душу перепахала? Я-то живым домой вернулся, а мои дружки, земляки, значит, с которыми вместе в школе учился, полегли как один. Все семь дружков! Один погиб под Ростовом, другой наскочил на мину и ничего от него не осталось, третий сгорел в танке… А вот Гриша, брат моей соседки Марфы, разведчиком был. На самолете его в тыл врага забрасывали… Схватили фашисты где-то под Минском и повесили. Жена осталась с двумя малышами… Потому Марфа за сына своего переживала, когда ушел тот служить на границу. А Васька-то прапорщиком стал.
— У каждого свое, — заметила грустно Ольга. — Мой Петр без моря и жить не мог. Мечтал покорить океаны, да судьба не выпала ему…
— Не надо об нем… — еле слышно попросил Аким. — Душа горит…
— Вам своим сыном гордиться надо, погиб как герой. Потому и памятник желаю для него просить. А если начальство не пойдет на такое дело, тогда я сама… Денег соберу, а своего добьюсь. Вы небось пожелаете мне помочь?
— Ты насчет памятника не надо… Не понимаешь, что ли? — глаза у Акима повлажнели.
— Что понимать-то? — удивилась Ольга. — Петр был лучшим штурманом на траловом флоте… Ох и тяжко мне жилось эти годы, Аким Петрович, — призналась Ольга. — Больная мать на руках… Я весь день на почте… А мне хоть бы одно письмо пришло… Ни от вас, ни от рыбаков. Даже капитан «Кита» Петр Кузьмич забыл меня. Горе, оно сближает людей, а у меня получилось наоборот.
Аким встал, прошелся по комнате. Слова Ольги жгли его душу.
— Я вся слезами изошла…
Аким, остановившись у стола, на котором стояла тарелка с яблоками, тихо обронил:
— Не в слезах дело, Олюшка…
— А в чем?
— В нем самом, в Петьке, дело. Так-то, голубка…
Аким решил раскрыть правду невестке, но не знал, как к такому разговору подступиться.
— А чего ты плачешь, Ольга? — голос Акима стал строгим. — Это же к тебе Петька торопился? На день рождения… Капитан «Кита» Капица прямо заявил, что ты виновна в его гибели. Что, не так?
— Может, и так… — глухо отозвалась Ольга.
— Потому и не стал я искать тебя, — признался Аким. — Откуда мне знать было, что дите у тебя от Петра народилось?
— Разве Петр Кузьмич не сказал? — удивилась она. — Я ведь ему во всем созналась… А Петру не успела открыться…
Аким царапнул ее взглядом.
— Не дело это, Ольга… Ох не дело!.. Сколько лет молчала? Небось злость тебя скрутила? Неужто не могла раньше приехать?
— Не могла…
— Почему так?
— Вас боялась… — Ольга подошла к тумбочке, над которой висели фотокарточки, и стала разглядывать их. — Вы же сами говорите, что погиб он из-за меня?
— Разве знаешь, где тебя беда подстерегает? — вздохнул Аким. — Я вот был на фронте. Трое нас сидело в блиндаже. Снаряд угодил в самый верх. Двоих насмерть, а меня даже осколком не задело. Чуток землей присыпало… Вот ты жена Петьки, скажи, что его погубило?
— Горячий он был не в меру, в самое пекло лез…
— А я полагаю, не в этом суть, — решительно возразил Аким, чувствуя, как напрягается все тело. — У меня нет от тебя тайны. Трусость Петра сгубила. Это же надо… Самое святое предал — Родину. Веру в нашу жизнь предал! А кому нужна жизнь без веры? Нет, Олюшка, трус Петр, потому и сбежал…
— Куда сбежал? Он же утонул…
— Утонул, да? — спросил Аким, прищурив глаза.
— Так я же хоронила его на море, венок бросала. Начальник порта даже сказал, что Петр Рубцов был рыцарем моря! Нет, я вас не понимаю.
— Я тебе что скажу, — начал Аким, чувствуя, как горький ком подкатил к горлу. — Вон ружье на стене видишь?
— Вы о чем, Аким Петрович?
— Я Петьку и порешил из него… — скорбно признался Аким.
— Что?!
— Из этого вот ружья Петьку…
Ольга не сразу поняла его слова, а когда осмыслила, то побелела, губы у нее подернулись чернотой.
— Вы его из ружья? — задыхаясь, выдавила она. — Нет, этого не может быть! Родной отец — и вдруг убил сына… Что вы говорите! Ведь Петр утонул в море!
— Нет, он не утонул! — прошептал Аким. — Люди, кто был на катере, погибли. А он не погиб… Он выбрался на берег… А ко мне приехал с чужого берега. Да, с чужого берега. Он продал дьяволам свою душу… — голос у Акима сорвался, и он умолк.
Ольга, потрясенная услышанным, не могла что-либо сказать. Она зачем-то сорвала с головы косынку, вцепилась обеими руками в свои косы и зарыдала:
— А я-то, дура, молилась на него…