С величайшим трудом мне удалось подняться и оглядеться. Я стоял на ледяной площадке, сплошь окруженной ледяными торосами. Я никак не мог понять, куда попал. Мне казалось, что все это бред. Я ущипнул себя за руку — по-прежнему и спереди и сзади, повсюду громоздились зубцы ледяных торосов. Громадный диск солнца висел над ними. Кругом — ледяная тишина.
Меня слегка поташнивало. Большое красное пятно расплылось по льду. Наверное, я потерял много крови. Но куда делись ребята?
Я сделал несколько слабых шагов — силы явно покидали меня. Пришлось сесть на обломок льда.
Где ребята?! Может быть, им требуется срочная помощь, а я спокойно сижу и отдыхаю?!
Я рванулся с места и от боли тут же упал. Пока я мог двигаться, я должен был искать ребят. Я попробовал ползти — и это удалось. Полз, расцарапывая ладони и извиваясь, как змея. Только вперед, только вперед. Я сжал зубы, чтобы не кричать от боли. И молил, чтобы скорее кончились торосы. А они возвышались нескончаемой стеной. Рана на щеке опять начала кровоточить.
Впереди встал невысокий ледяной барьер, и у меня уже не хватало сил преодолеть его. Сознание опять стало покидать меня…
Сквозь забытье я почувствовал, что надо мной кто-то склонился. Люди говорили тихо, но я отчетливо слышал каждое слово, хотя сам не мог даже пошевелиться.
— Нет, надо же иметь такой стальной лоб! — проговорил один из них. Я узнал Юркин голос.
— Черт те что! Пробил потолок в кубрике и вылетел мгновенно. Можно было и концы отдать от такого тарана! — это явно говорил Гошка. Никто, кроме него, не произносил с таким смаком «черт те что!»
— Юрка, осторожней, осторожней перевязывай!
Тугой бинт ложился мне на голову виток за витком.
— Как ты его нашел?
— Сначала не его, а кусок штанины, — ответил Юрка. — Сюда меня привели капли крови на торосах.
Меня осторожно подняли и куда-то понесли. Только через несколько дней я узнал, что уцелели мы чудом. Наш айсберг, очевидно, подтаяв, перевернулся, и катер оказался заброшенным на его вершину. Из команды я пострадал больше всех, отлетев от катера далеко в сторону. Юрка и Гошка отделались легкими ушибами…
А пока у меня поднималась температура, и я бредил. Ребята сделали брезентовую палатку для жилья, а мне сшили спальный мешок из кошмы.
Целыми сутками, не отходя, они дежурили возле меня по очереди. Два раза в день меня растирали спиртом, и Юрка готовил специальный мясной отвар.
Наконец мне разрешили вылезти из мешка и выйти из домика. Наш лагерь располагался на крохотном, сравнительно ровном участке айсберга. Катер совсем рядом был зажат в торосах. С него вынесли все, что можно было унести. Ящики с продуктами стояли в небольшом углублении у кромки торосов.
— Вот так, Эденька! — похлопал меня по плечу Юрка. — Не думали, не гадали, что придется поплавать по Ледовитому верхом на айсберге, а пришлось! — и он звонко рассмеялся.
Сказать по правде, смеяться было нечему. Наше положение — хуже не придумаешь.
— Ты сделал флагшток? — спросил Юрку Гошка, заканчивая пробивать топором траншею от нашего домика до края айсберга.
— Так точно, капитан, сделал!
— Тащите его сюда!
Мы с Юркой притащили к краю айсберга флагшток из прикрученных друг к другу трех досок и вставили его в расселину, а со всех сторон придавили глыбами льда. Мачта держалась крепко. На конце ее болтался кусок парусины.
— Ну что же, — произнес Гошка. — Начинается ледовая эпопея. В нашем распоряжении чудесный корабль с настоящим флагом!
— Корабль без руля и без ветрил, — усмехнувшись, сплюнул Юрка. — Да еще с флагом бедствия. Полярная экзотика! Чтоб ей было пусто! Три Робинзона на ледяном острове. А дело дрянь — надо решать, что будем предпринимать.
Мы заседали в палатке два часа и наметили первоочередные дела. Я уже выздоровел и мог вместе с ребятами выполнять любую работу. Мы не знали, сколько дней нам придется прожить на айсберге — месяц или больше. Брезентовый домик перестал защищать от холода, хотя даже спали мы, не раздеваясь, во всей одежде и ватных куртках.
Пришлось по досочкам разобрать весь катер. Получилось три небольших поленницы дров. В бочке к тому же оставалось около пятидесяти литров солярки. Насчет пищи мы не волновались. Запаса продуктов при строгой экономии нам хватило бы и на полгода.
Страшила полярная зима, которая могла прийти со дня на день. Картошка замерзла, потому что нам нечем было укрыть ее. Теперь мы ели сладкий суп и сладкое пюре.
Готовили мы прямо в домике, спасаясь от ветра. Дрова горели на железном листе, и лед под ним безнадежно таял. Вскоре посреди палатки зияла огромная дыра.