— Замечательно! — мысленно воскликнул он. — Теперь будет повод посчитаться с их немногословным и несговорчивым нойдом! Нужно было соглашаться и отдать мне в жены эту хозяйственную, хотя и очень строптивую, Эльви!
К обеду дань была принесена и уложена к ногам ярла.
— Все ли принесли положенное? Нет ли тех, кто схитрил, пытаясь обмануть гостя? — на всякий случай спросил Глум и после недолгого молчания произнес: — Не все! Эльви и Кайя, племянницы нойда, не принесли ничего и не пришли сами. Ярл, позволь спросить у этого колдуна, где его племянницы?
— Спрашивай! — разрешил Кленг и сурово посмотрел на Арви.
— Я не знаю, где они! Должны были быть дома! — не дожидаясь вопроса, ответил нойд.
— Ярл, я уверен, что этот человек заранее спрятал их вместе со своими сокровищами. Это очень хитрый колдун, и сейчас он пытается обмануть всех, даже своих односельчан! Не верьте ни единому его слову!
— Замолчи! Если никто не скажет, где эти две девицы, дань удвоится! Я жду, но недолго! — произнес Кленг, и все притихли в ожидании.
— Значит, никто и ничего не знает? Дань удваивается. Мы сами найдем племянниц вашего нойда и заберем их с собой! Моей дочери служанки не помешают! — уверенный голос ярла пронесся над толпой, и люди поняли, что беда уже совсем близко. Дружинники натянули тетивы своих мощных луков и замерли в ожидании команды.
— Я знаю, где они! У Синего камня! Меряне наивно думают, что он в состоянии им помочь в трудную минуту, и идут к нему! Позволь мне сходить туда и притащить этих девиц?! — выкрикнул Глум, которому, с одной стороны, очень хотелось услужить ярлу, а с другой, он все-таки надеялся выпросить или выкупить у Кленга одну из этих сестер.
— Иди, но не один! Хаук пойдет тоже — немного подумав, согласился Кленг.
— Зачем мне Хаук, я и один справлюсь! — возмутился новоявленный дружинник.
— Нет! Хаук и ты! Хаук — старший! — вновь настойчиво повторил ярл.
— Хорошо, я повинуюсь! — произнес Глум, но голос его уже дрожал от обиды. Он не сомневался, что у Синего камня найдет не только девушек, но и кое-что еще, и делиться с Хауком, совершенно не входило в его дальнейшие планы.
Глум понуро шагал на юго-восток. Где-то там, за густым еловым перелеском, в нескольких сотнях шагов от селения, и находился, священный камень племени Меря. Вслед за ним шел и Хаук, которому тоже не очень хотелось составлять компанию этому молодому и заносчивому перебежчику, но приказ есть приказ. Вот они миновали оцепление, перешли небольшое овсяное поле и, наконец, достигнув опушки леса, незаметно исчезли в его густой и зеленой хвое. Селяне, проводив их взглядами, тоже постепенно разбрелись по своим жилищам и вскоре принесли ярлу требуемый им мех. Затем они снова, молчаливой толпой стояли на площади и ждали возвращения посланных к Синему камню, дружинников. Ждал и Кленг, уже готовый покинуть это богатое и многолюдное селение. Шкурки куниц, упакованные в два приличных тюка, стояли у его ног и были уже полностью готовы к дальнейшей и довольно продолжительной транспортировки. Ожидание продлилось недолго.
Глава 5
Бурвище
Кайя не спала. Она лежала с открытыми глазами и, всматриваясь в темноту, думала о том, почему в этой жизни так много и божественной и человеческой несправедливости. Почему медведь, убийца их отца, должен возродиться вновь, а их отец этого сделать уже не сможет? Так гласит закон предков. Девушка понимала всю крамольность своих, пока ещё не озвученных мыслей, но открыто спорить с богами все-таки не решалась. Это было бы кощунственно, да и к тому же совсем небезопасно.
— Ты не спишь? — раздался приглушенный голос Эльви.
— Нет, просто лежу и думаю — также тихо ответила Кайя.
— И о чем же ты думаешь? — вновь из темноты прозвучал знакомый голос сестры.
— О медведе. О том самом медведе, который и был сегодня принесен в жертву нашим богам. Я понимаю, что это священное животное, но почему же оно так поступило с нашим отцом? Почему оно, не смотря на проявленную жесткость, снова должно возродиться на нашей земле? Это неправильно и несправедливо! — Кайя вздохнула и вновь замолчала, вглядываясь в беспросветную темноту, царящую в их жилище.
— Несправедливо, но ничего не поделаешь! Так решил Укко — главный небесный правитель. Мы всего лишь люди и бессильны изменить его окончательное, хотя и очень несправедливое решение! — согласилась Эльви.
— А если не менять, а немножко подправить то, что решили боги! Ведь Укко даст возможность вновь ожить этому чудовищу только при условии, что его череп и кости будут находиться в земле. Правильно? — уже с каким-то новыми нотками в голосе, прозвучал из темноты очередной и вполне провокационный вопрос.
— Да, именно так, — согласилась Эльви, ещё не понимая, о чем именно спрашивает её сестра.
— А если они не будут преданы земле, то медведь не возродится? — вновь спросила Кайя.
— Нет, не возродится, но они уже закопаны!
— Так пойдем и откопаем кости этого, хотя и священного, но столь ненавистного нам медведя! И тогда все будет по закону! Не закопаны — значит, не возродится!
— Ты в своем уме?! Думай, что говоришь! Знаешь, что нам за это будет?!
— Знаю! Нас обязательно выгонят не только из селения, но и из племени, если, конечно, догадаются, что все это сделали мы! А может, и не мы! Может быть, сам верховный небесный правитель решил не возрождать именно этого медведя, а дать нам нового! Я поговорю с Яром, он обязательно что-нибудь придумает, а нашему дядюшке все равно, какой это медведь, лишь бы он был!
Эльви задумалась. Страх перед богами был силен, но еще сильнее было дерзкое желание рассчитаться с медведем и, кажется, последнее брало верх.
— Хорошо! Мы так и сделаем. Чему бывать — тому не миновать! Ты, оказывается храбрая, сестренка, а всегда казалась такой тихоней! — восхищенно промолвила Эльви и стала молча одеваться.
Туман был густым и влажным. Он, словно мягкое белое одеяло лежал на поверхности земли и едва скрывал фигуры людей, движущихся по направлению к бурве. Там, на берегу небольшого, мелководного, озера и находилось то самое требище, где ещё совсем недавно был совершен таинственный и священный обряд. Как ни странно, не смотря на окружающий их плотный туман, темное ночное небо над головой оказалось звездным и чистым. Вот и сейчас в его бездонной и спокойной вышине все также отчетливо просматривалась, мерцающая звездами, Дорога Диких Гусей. Каждой весной эти большие и сильные птицы движутся по этой дороге на север, а осенью, с наступлением холодов, вновь возвращаются в заморские теплые страны. Кайя мельком взглянула вверх и тут же наткнулась на сухую ветку, которая громко хрустнула.
— Тише, собак разбудишь! — послышался сдержанный шепот Эльви.
— Случайно!
— Будет нам «случайность», если узнают!
— Не узнают! Я везучая!
Деревья, нависшие над тропинкой, расступились, и девушки вышли на укутанное мраком, пустынное и тихое требище. Здесь туман был более сильным и лишь вершины деревьев теперь просвечивались сквозь это плотное белесое марево. Девушки, почти на ощупь отыскали то место, где были зарыты медвежьи останки и, дрожа от страха, откопали кости священного животного.
— Унесем далеко в болота и спрячем! — проговорила Кайя, не зная, как поступить дальше.
— Нет! Там найдут! А если мы их никуда не будем прятать, а оставим на этом же месте? Пусть думают, что Рота — повелитель подземного мира мертвых, отказался от дарованного медведя и не позволил матери мертвых, Ябме-акке, держать его кости в земле. Это будет очень достоверно и правильно!
— А как же дядя? Выходит, он ошибся в выборе священной жертвы?
— Ни в коем случае! Примет ли земля кости священного животного — решает не он. Нойд сделал все правильно.
— Ладно, быть по-твоему, — неуверенно сказала Кайя, и они вдвоем аккуратно уложили останки медведя на месте погребения. Дело было сделано и дальше оставаться здесь уже не было смысла.